Звонок телефона раздался как всегда вовремя — у Надежды рукив муке, и сковородка перекалилась на огне. Она понеслась на поиски трубки, еене было на обычном месте. Надежда заметалась, в это время из кухни донессясильный запах чада, она махнула рукой и понеслась обратно. Телефон обиженноумолк.

На кухне стоял синий дым коромыслом, а на разделочном столесидел огромный рыжий котяра и выедал из миски фарш, приготовленный для котлет.

— Мерзавец! — взвыла Надежда. — И когда тытолько успел?

Действительно, минуту назад Надежда видела кота на балконе,он примостился между ящиками с цветами и умильно поглядывал на птичек. Увидевразъяренную Надежду, кот не спеша спрыгнул со стола, при этом вся кухнявздрогнула, а в буфете зазвенела посуда. Надежда поискала полотенце, чтобыотлупить кота, но сковородка сильно чадила, так что пришлось заняться ею.Увидев Надежду со сковородкой, кот успокоился: он боялся только когда в руках уразъяренной хозяйки полотенце, газета или одна домашняя тапочка.

Надежда включила вытяжку и плюхнула на сковороду шестькомочков фарша. И тут телефон зазвонил снова. Надежда поглядела на кота.

Тот отвел глаза и сделал вид, что рассматривает что-тоинтересное на потолке.

Надежда показала ему кулак и убрала миску с оставшимсяфаршем в холодильник. Кот сразу поскучнел — холодильник он открывать пока неумел. Телефон затрезвонил резко и требовательно, и Надежда отправилась напоиски.

Она шла по звуку, недоумевая, кто это такой упорный, вглубине души зная ответ. И, разумеется, не ошиблась.

Звонила закадычная подруга Алка Тимофеева. Надежда с Алкойдружили уже столько лет, с первого класса школы, что сами запутались вподсчетах. Виделись они нечасто, но Алка могла позвонить в любой момент иначать разговор с того места, где прервались в прошлый раз.

В этот раз, однако, у Алки были новости — Надежда поняла этопо звонку.

— Ты не представляешь! — начала Алка, не утруждаясебя приветствием, так как знала, что кроме Надежды, трубку снять некому. —Ты не представляешь, куда мы с тобой идем послезавтра!

— И куда? — осторожно спросила Надежда.

— В ресторан «Домино», на встречу с одноклассниками.

— С чего это вдруг? — удивилась Надежда. Лето,время совершенно неподходящее…

— Ну, Надежда, ты вечно всем недовольна! тут жевскипела Алка. — Все организовали, тебе только прийти, так ты и товорчишь!

— Да я ничего, — опомнилась Надежда, — все жес чего такая спешка?

— Ой, да это Ленка Саватеева, — тут же раскололасьАлка, — приехала из Венгрии и захотела нас всех видеть.

Их одноклассница Ленка Саватеева в незапамятные времена,чуть ли не сразу после школы, вышла замуж на венгра и с тех пор так иобреталась в Будапеште.

— С чего это ей захорошело? — не унималасьНадежда. — Да она из своей Венгрии в год по четыре раза сюда катается!

— Я тоже удивилась, только меня Сонькапросветила, — призналась Алка, — она, Ленка-то, пластическую операциюсделала, вроде бы чуть не в Швейцарию ездила, морду лица подтянула, так чтожелает нам показаться во всей красе, пока все обратно не обвисло.

— Ну надо же, — протянула Надежда, —интересно как… Прямо зависть берет.., морщин небось нету…

Алка такой разговор не поддержала, Надеждины сожаления невызвали в ее душе никакого отклика. У Алки Тимофеевой морщин не было. У нее вообщенигде ничего не висело, кожа была натянута и заполнена самой Алкой.

Алка очень себя уважала и придерживалась мнения, кстати,весьма распространенного, что хорошего человека чем больше, тем лучше. Ее ибыло многовато, только Алка так не считала.

Еще она любила одеваться во все яркое — если костюм, токрасный, если платье, то в крупных цветах.

— Короче, не забудь, послезавтра в шесть часов,ресторан «Домино» на Мойке.

— Я наверное не смогу… — неуверенно проговорилаНадежда, — Саша улетает в командировку..

— Ну я сейчас прямо не знаю, что сделаю! Алка каквсегда завелась с полоборота. — Сама же говорила, что самолет улетает впять часов!

Проводишь своего муженька — и немедленно дуй в ресторан! Зачас как раз успеешь доехать! Что у тебя — семеро по лавкам, что ли?

Действительно, у Надежды в этом смысле все было в порядке.Ее дочка Алена, будучи замужем за военным моряком, жила в далеком городеСеверодвинске с мужем и Надеждиной внучкой Светланкой. Муж Надежды Сан Санычбыл человеком серьезным и много работал. Послезавтра он улетал в командировкуна неделю, и Надежда собиралась поехать к матери на дачу ягоды поспели. Но кматери можно и не сразу.

Так что дома по лавкам Надежду ожидал один только кот Бейсик,но с этим рыжим негодяем будет отдельный разговор по поводу съеденного фарша.Тут Надежда спохватилась, что котлеты на плите, и мигом прервала разговор.

Котлеты слегка пригорели, кот с холодильника посматривал нахозяйку с явным злорадством.

— На дачу тебя отвезти, и там вообще не кормить, чтобымышей ел! — пригрозила Надежда.

«Нашла дурака!» — кот мигнул зелеными глазами и отвернулся,мышей он ловил с удовольствием, но никогда не ел, считая мышиную охоту чем-товроде фитнеса или аэробики.

Весь вечер Надежда была рассеянна, так что муж дажеобиделся, когда она пару раз ответила ему невпопад. Вечером она критическиобозрела свое лицо в зеркале и осталась очень недовольной. С таким лицом толькона рынок ходить или в жилконторе за справками стоять.

Можно еще в районную поликлинику на прием к участковомутерапевту… Морщинки вокруг глаз, да и в самих глазах никакой радости…Может,права Алка, и нужно меньше думать о других и больше — о себе? И не обращатьвнимания на мелкие повседневные неприятности…

Надежда приободрилась и решила перед рестораном сходить впарикмахерскую. Однако настоящий удар поджидал ее утром, когда она решилапомерить нарядный летний костюм, в котором собиралась идти в ресторан.

Костюм был цвета спелой рябины. Надежда купила его в прошломгоду и этим летом еще ни разу не надевала. Она полюбовалась на костюм и решилапримерить с новыми туфлями.

И тут-то судьба и поднесла неприятный сюрприз. Жакетоказался узок в груди, а юбка не застегивалась на поясе. Надежда была в шоке.

Вроде бы за зиму она почти не поправилась — и вот поди ж ты…Она кинулась к весам… — не может быть!

— Этого просто не может быть! — громко простоналаНадежда, с ненавистью глядя на цифры.

Она злобно пнула весы ногой и плюхнулась на диван. Вот тебеи здоровый образ жизни! Хорошо, что никто никогда не узнает результатоввзвешивания!