Как мальчики могут быть такими глупыми, а папа, который сам когда-то был мальчиком, таким чудесным?

– Трое – уже толпа, да? – спрашивает он, кивая на мальчиков.

И умным!

– Да, – всхлипываю я. – Дэнни сказал, что девочки не играют в футбол. Он сказал мне поиграть с куклами. А я-то с куклами даже не играю!

По крайней мере не так часто.

– Видел бы ты, папочка, как я на него рассердилась. Я пыталась сказать ему, какой он злой и глупый, но потом расплакалась, поэтому он обозвал меня плаксой. Клянусь, пап, мне не было грустно, я просто сильно расстроилась. Не знаю, как он заставил меня расплакаться. Это тайна для меня! Тем более Дэнни пытается украсть моего лучшего в мире друга!

– Ну, – протягивает папа, потирая покрытой щетиной подбородок и обдумывая произошедшее.

Люблю, когда он так делает. У него появляются гениальные идеи!

– Знаю! – прерываю его я. – Как насчет того, чтобы пойти туда и надрать ему задницу старым добрым способом?

Папа смеется. Он знает, что я слышала, как дедушка говорил то же самое обо мне.

– Пожалуйста, не используй такие слова, договорились?

– Ладно, – смиренно отвечаю я. – Но, думаю, это хорошая идея.

– Не уверен, что смогу это сделать, ангелок. – Он улыбается, делает паузу и сильнее потирает щетину. – Но это не значит, что ты не можешь это сделать.

– Хочешь, чтобы я пошла и побила Дэнни? – Я удивляюсь этому человеку.

– Нет, глупый гусенок, – говорит папа, взлохматив мои волосы, – но ты хороша в спорте, и тебе очень нравится футбол. Преподай ему урок. Покажи ему, что девочки могут играть во что захотят. Выиграй у него в его же игре. Думаю, проигрыш девочке послужит Дэнни хорошим уроком.

Он еще раз крепко обнимает меня и направляется к двери.

Потом поворачивается и говорит:

– Знаешь, иметь нескольких лучших друзей – совершенно нормально.

Ну, возможно, его совет насчет мальчиков был хорошим, но папа явно забыл правила пятого класса.

Можно иметь только одного лучшего друга.

Однако все хорошо, скорее всего, с возрастом его память становится хуже. Ведь ему уже тридцать восемь.

Я обхватываю колени руками и наблюдаю за мальчиками еще несколько минут, пытаясь набраться храбрости. Я покажу этому задире, что все, что умеют делать мальчики, девочки могут делать еще лучше.

Моя подруга Лиза любит петь: «Девочки идут в колледж, чтобы получить больше знаний. Мальчики отправляются на Юпитер, чтобы стать еще глупее».

Не знаю, как она придумывает такие смешные вещи, но мне дико нравится. Обычно они хороши!

Однако в этом случае Дэнни получит больше знаний. И я собираюсь преподать ему урок. Я встаю и смотрюсь в зеркало. Папочка всегда говорит мне, что я красивая, но не знаю, могу ли верить ему. Разве отцы не обязаны говорить дочерям такое? В любом случае, из зеркала на меня смотрит слишком высокая, слишком худощавая девчонка, с ужасными узловатыми коленями и очень дурацкими веснушками на носу.

Я снова смотрю на себя.

Ну, наверное, мои голубые глаза не так плохи, и мне вообще-то нравится цвет моих длинных светлых волос. Но красоты во всем этом я не вижу.

Ну и ладно. Преподам этому мальчику урок и постараюсь одновременно выглядеть как можно больше похожей на девочку. Поэтому я снимаю резинку с хвостика и расчесываю волосы, пока они не начинают сиять. Потом наношу блеск для губ «Lip smacker». Это Лиза дала мне его.

Она говорит: «Блеск не менее важен, чем зубная нить». Мне кажется, мой стоматолог не согласился бы с этим, но блеск и правда делает губы более выразительными.

Я бегу на улицу и подхожу прямо к этим глупым мальчишкам. Я игнорирую Дэнни и говорю Филиппу:

– Я хочу поиграть в футбол с вами, ребята, хорошо?

Филипп пожимает плечами.

– Конечно, я передам пас, а ты будешь защищать меня.

Дэнни останавливается между нами и обращается к Филиппу:

– Ни за что! В результате она поранится и со слезами побежит домой. – Он сердито смотрит на меня. – Девочки недостаточно крепкие для футбола.

Я смотрю Мальчику-дьяволу прямо в глаза.

Папа велел мне преподать ему урок во время игры, но теперь я понимаю, что мне нужно сделать. Я замахиваюсь и ударяю мальчишку прямо в живот. Потом подхожу ближе и бью в лицо. Он падает на свой зад в траву.

Что сказать? Да, мы с папой частенько смотрим бокс.

Дэнни лежит на траве и потрясенно глядит на меня. Уголок его губ слегка кровоточит. Я думаю, что он пойдет домой и будет плакаться маме.

Но он удивляет меня. Вытирает рот о футболку и смотрит на меня с новообретенным уважением.

Дэнни медленно кивает головой, оглядывая меня.

Мне на мгновение кажется, что у него прозрачный мозг, и я почти вижу, как лампочка внутри взрывается.

Мальчики такие бестолковые.

Наконец он говорит:

– Что ж… Возможно, ты достаточно крепкая для футбола.

Нужно сказать, что мы оба выучили сегодняшний урок.

Он узнал, что не все девочки изнеженные нытики, а я поняла, что он таки не дьявол.

С тех самых пор мы трое стали лучшими друзьями.

Сегодня вечером состоится вечеринка в честь четырнадцатилетия Лизы.

Мы месяцами (если не годами!) ее планировали.

Наверное, мы мысленно начали организовывать первую вечеринку мальчики/девочки в четвертом классе, но – о, чудо! – родители наконец-то разрешили нам провести ее.

Эта третья подобная вечеринка для меня.

То есть вечеринка с мальчиками и девочками.

Первая была немного скучной, все слишком боялись уйти в отрыв.

Но на последней вечеринке все стало немного интереснее. Мы играли в «Бутылочку» и «Семь минут в Раю». Я застряла в шкафу с Эндрю Мартином.

Жуть!

Я не позволила бы ему подойти близко, чтобы даже дыхнуть на меня, не говоря уже обо всем остальном!

Надеюсь, что на этой вечеринке я окажусь в шкафу с Билли Прескоттом. Он ничего такой.

Лиза уверяет, что она подтасовала имена одного мальчика и одной девочки специально для меня.

Врушка.