— Да, перед холопами надобно опрятно выглядеть, чтоб о боярыне плохого не подумали, - ухмыльнулся Хендрик и прыснул в кулак от собственной шутки.

Я демонстративно закатил глаза.

— Это так же смешно, как твои шутки про “Короля всех булочек”, - ответил я, дождавшись, когда учитель остановит машину.

У этой шутки ноги росли из моего бизнеса. Так получилось, что самым выгодным для меня предприятием оказался хлебозавод, а впоследствии - пекарни.

Выпечка в любое время пользовалась спросом, особенно у простого народа. Она приносила не самые большие, но деньги. И, что самое удобное, через эти предприятия стало очень удобно отмывать деньги, заработанные контрабандой.

— Что ж, если не нравится, могу называть тебя хлебобулочным магнатом.

— Тогда можешь забыть о своих любимых кремовых пирожных с перчиком, - парировал я слова учителя, хлопая дверью.

— Эй, это уже игра против правил! - крикнул он мне через открытое окно, на что уже я улыбнулся.

— А когда это я играл по правилам? — сказал и отошёл в сторонку, стараясь не терять время. Здесь дорога хоть и безлюдная, я бы сказал, почти пустырь, но всякое может быть. Когда не ждёшь дерьма, оно обязательно к тебе стучится.

Чтобы взять одежду, я воспользовался пространственным браслетом. Дорогой, но крайне удобный артефакт. Дорогой из-за того, что магов, владеющих пространственной магией, да ещё и знающих артефакторику, мизерное число. Удобный - потому что можешь хранить всё, что хочешь, и при этом оно не будет портиться. Не говоря о том, что оно ещё и перестаёт хоть сколько-то весить и всё важное можно носить с собой.

Единственный существенный недостаток, на мой взгляд, что никакой защиты от кражи нет. Точнее не так - она есть, но далеко не у каждого артефакта, и её можно обойти. Что это значит? Правильно, желание обокрасть владельца такого артефакта, ведь он должен быть несказанно богат. Если некто, конечно знает, что это пространственный артефакт.

Одним словом я, как человек, который любит артефакторику, молча аплодирую придумавшему и воплотившему эту идею. Более востребованного продукта среди магов я не встречал, за исключением оружия или свитков заклинаний.

Пользоваться пространственным браслетом было вообще не сложно. Всего-то концентрировал своё внимание на нём и ментально оказывался в другом мире, выглядящем, как чёрный куб с белыми гранями. Затем мысленно брал или клал то, что мне нужно, и выходил оттуда.

В моём случае я вытащил оттуда чёрные туфли, такого же цвета брюки, ремень, белую кофту и серый жилет. Единственное, что не стал менять, это свои любимые кожаные полуперчатки. Тоже артефакт, который мне подарил клан на моё пятнадцатилетие.

Они идеально сочетались с моим атрибутом огня и кулачным стилем боя, помогая лучше контролировать заклинания, тем самым увеличивая силу атаки. Они же и были причиной, почему я одевал именно пространственный браслет, а не кольцо, как любили делать другие. Кольцо просто начинало мешать.

Наконец переодевшись и спрятав в браслет порванную одежду, я вернулся на своё сиденье. Хендрик то и дело поглядывал на меня через зеркало, иногда встречаясь со мной взглядом. Каждый раз это сопровождалось безмолвным вопрошанием: “Ты же не серьёзно про пирожные? Ну несерьёзно же?”.

И каждый раз я молча давал понять, что ещё думаю на этим.

Что поделаешь, когда единственная слабость учителя, на которую я могу надавить - сладость, которую нигде нельзя достать, кроме как от меня.

Когда мы наконец подъехали к воротам, я понял, что с бизнесом всё очень плохо. Хотя бы потому, что ворота мне открывать не стали.

— Какой, однако, радушный приём… И куда только Брайан смотрит? Никогда за ним косяков не замечал, а тут всего на полгода отлучился и всё, - констатировал я, стараясь не злиться. Мне на сегодня хватило, надо себя контролировать.

— Нет больше Брайана. Умер старик. Уже месяц как. Там теперь его племянник. В управлении ему до твоего старого заместителя далеко, - ответил мне Хендрик, продолжая держать руки на руле. На мгновение я заметил, как его взгляд стал хмурым.

— Как умер? - недоумённо спросил я. В голове не хотела укладываться мысль, что в моё отсутствие успели ещё умереть знакомые мне люди. В особенности Брайан.

Несмотря на его преклонный возраст, более подходящего человека на роль управленца было не найти. В частности, когда управление связано с криминальным миром. Серьёзно, он умел и делал практически всё.

Надо найти поставщиков и не прогореть в самом начале? Не проблема. Зарекомендовать свой товар и доказать, что он лучше, чем у конкурентов? Не вопрос. Конкуренты недовольны и строят козни? Сейчас разберёмся. Наладить поставки контрабанды через склад, при этом не быть кинутым и дать на лапу кому надо? Спрашиваете тоже. Расширить криминальный бизнес и начать промышлять не только артефактным стрелковым оружием, но и антиквариатом с драгоценностями? Да как два пальца об асфальт.

Одним словом это человек, который варился в этом бизнесе чуть ли не с рождения и знал о нём всё. Настолько, что за все свои семьдесят четыре года не был убит и ни разу не отсидел в тюрьме, что в принципе говорит о многом. Особенно когда из этого бизнеса обычно выходят только одним путём: в гробу, вперёд ногами.

Он же помогал Хендрику вести дела, когда тот сам проходил обучение на роль защитника клана, как до сего момента это делал я.

Именно поэтому при упоминании о его смерти учитель не остался равнодушным. Они не были друзьями, их связывали чисто деловые отношения, но, несмотря на это за годы работы невольно прониклись друг к другу.

Если бы не это, вряд ли Брайан вообще стал мне помогать. И поэтому от новости о его смерти стало очень неприятно.

Как-никак этот человек преподал мне важный урок, что людей надо держать не в страхе или рабстве, а заставить быть преданными тебе. Тогда ты добьёшься от них большей пользы.

— От старости умер, - дал мне учитель немного времени, чтобы свыкнуться с его смертью. — Семьдесят четыре года - это много, особенно на такой работе. Он ведь даже магом не был. Да и жаловался в последнее время на здоровье. Говорил, что не то уже, кашлял много. В общем, пусть упокоится его душа, - закончил мужчина и облокотился об спинку стула.

Я постарался перевести тему. Брайан не был мне близким человеком, но я к нему успел привязаться. И говорить о