и правы…ну вот я здесь, — он широко развёл руками. — Вы готовы взяться за эту работу?

— Погодите. Давайте сначала обсудим детали. Заново. То, что вы рассказали письменно, это одно. То, что скажете сейчас, может значительно отличаться.

Он прокашлялся, готовься к беседе.

— Давайте. Хотите обсудить условия ещё раз?

— Двадцать миллионов рублей. Цель — вытащить вашего сына из заложников и того, второго паренька. Кто он кстати?

— Его друг. Сын моего друга, в свою очередь. Он также вносит плату, но это дело, так сказать, веду я.

— Ага. Так вот, вытащить их двоих из плена. И что самое тяжелое — вытащить из системы.

— Это так тяжело? — перебил он.

— Вы слабо знакомы с игрой, да?

— Мой сын знаком хорошо…он фанат всего этого. Я нет. Его мечтой была экскурсия на Праймал.

От названия этой планеты я поморщился. Идея организации игры на несколько сотен тысяч человек, где люди бьются на смерть — это даже звучало противно. А реализация оказалась ещё хуже. Всё превратилось в мировое шоу. Люди добровольно отправлялись туда. Погибали. За всем этим смотрели миллионы игроков, с дрожащими руками неся деньги компании “Грань”, которая всё это организовала. Сезон за сезоном. Год за годом. Игра только становилась масштабнее, а людей в ней всё больше.

Я даже слышал, что некоторые уголовные статьи заменяют на участие в игре. Правда в роли НПС. Где ты должен охранять какую-то локацию или артефакт. И цель — прожить сезон. Тогда ты свободен, долго перед общество выплачен. Вот только сезоны длятся по-разному. Последний шёл четыре месяца. Этот идёт уже полгода. И чем дольше — тем всё хуже. Люди становятся опаснее, агрессивнее.

Мой выражение лица Кристофер отметил сразу.

— Вы тоже не фанат? Я не удивлён. Обычно люди вашей…вашего склада характера и ума любят участвовать в таком. Или хотя бы смотреть.

— Да, я не фанат. И моя профессия далека от этого. Хоть итог и один — смерть. Так как он попал туда?

— Тайно, само собой. Ушёл из дома, якобы на очередное мероприятие, концерт что ли. А когда не вернулся домой, я начал искать. Нашёл контракт на электронной почте. Подписанный. Всё стало ясно. Обращался в саму компанию Грань. Ничего. Мол информация конфиденциальна.

— И всё вы увидели на этой записи?

— Нет. Её прислали вместе с письмом об…условиях. Сам момент был в прямом эфире, но я его не видел. Хотя соблазн смотреть трансляции появился. Надеялся увидеть там сына.

Типичный фанатик Праймала. Трудно сосчитать, сколько таких как он мечтали увидеть зрелище своими глазами. Если тебе есть восемнадцать лет и небольшая сумма денег, то ты оказываешься на Праймале, как по щелчку пальцев. Идиотская система, которая позволяет поддерживать нужное количество игроков.

Сама доступность такого развлечения — это уже реклама. А сколько такой рекламы вокруг…постеры, билборды, в сети везде их лозунг — “Узнай, что такое дойти до предела и ощути истинную свободу”.

Я снова непроизвольно поморщился и вернулся к теме разговора.

— Так что там было?

— Вы о чём? — он нахмурился.

— В требованиях. Почему не заплатить? Вы заплатите двадцать миллионов мне, наверняка они попросили не сильно больше.

— Там было одно требование. И его я выполнить, увы, не смог.

— Что это за требование?

— Они приказали мне убить себя.

Глава 2

— За дурака меня держите? — нахмурился я, смотря старому бизнесмену прямо в глаза.

Он удивился. И вроде бы удивление было искреннем.

Прежде, чем он начал подыскивать возражения, я его перебил.

— Частенько мне не называют сумму выкупа. Или условия. Также, как и не называют причин, когда нанимают убить какого-то человека. Но я всегда их спрашиваю. Мотив важен. Но ещё более важнее, что ответит мне этот человек. Так что ответите вы?

Он поразмыслил секунду.

— А для чего вы это спрашиваете у ваших…заказчиков?

Ответил вопросом на вопрос. Не самый хороший тон в общении. Но, он акула бизнеса. Такие люди могут себе позволить общаться с люди, как им вздумается. Особенно если они таким людям платят.

— Это помогает мне вникнуть. На самом деле, каждая деталь важна. Если человек, которого я должен убить, сам совершил убийство. То он будет ждать возмездия. Если кого-то обманул…на деньги скажем, а сам уверен, что не попался, то это другой сценарий. Мне нужно знать всё.

Бизнесмен понимающе кивнул.

— Так что они попросили? — я решил надавить, хотя был уверен, что он не соврал.

— То, что я и сказал. Одно требование — убейте себя. И срок.

— И сколько они вам дали?

— Поступили великодушно, две недели.

Я обдумал его слова. Пока что суть их плана я не улавливал. Ну убьёт этот старик себя? Что это меняет? Акции компании упадут, а они их скупят по дешёвке? Берд полный. Проще было попросить деньги.

— Вы там бывали всего несколько раз? — он прервал мои размышления.

— На Праймале? Да. Если быть точным, два раза. И оба под конец сезона. Знаете, мои цели частенько пытаются сбежать туда. Думают, что там можно скрыться. В целом это верный ход мыслей. Но не в моём случае. Если я дал возможность улететь цели на другую планету, то лечу следом.

— И делаете вы это не охотно?

— От куда знаете? — улыбнулся я, понимая, что служба безопасности его компании копала под меня. Это стандартная практика, ничего страшного. Это даже немного льстит.

— Вы всё понимаете. — он как-то печально выдохнул.

Я решил прекратить ходить вокруг да около. Мало ли он ещё кони двинет прямо тут. Его бычара на переднем сиденье славно разозлиться.

— Ладно. В конце концов мне плевать, какой выкуп они попросили. Если вы меня нанимаете, то будьте уверены, что они его не получат. А ваш сынок вернётся домой.

Старик явно воспрял духом. Улыбка поползла по его лицу, ещё сильнее углубляя морщины, которые сетчатым отпечатком виднелись на коже.

— Что дальше? — спросил он.

— Вы переводите мне залог, два миллиона. Плюс оплата расходов на полёт до Праймала. И также взнос за регистрацию в Вечной схватке.

— Идёт. Алексей, — он обратился к телохранителю. — Оформи перевод. Два миллиона. На счёт этого человека. Можно номер счёта?

У него внутри словно был переключатель, когда речь шла о деньгах. Теперь он говорил, как деловой человек, совершающий рядовую сделку. Словно и нет никакой ситуации с сыном.

— Могу я узнать ваш план? — спросил он после того, как перевод на мой счёт был совершён.

— Конечно. Прямо сейчас я поеду к одному из регистрационных филиалов компании Грань. Проведу регистрацию и возьму рейс…я