Хм, а неплохая такая попка получилась. Кто же это постарался? Неужели новый ректор? Потому что старый, насколько я помню, ещё в моём детстве слыл древним пройдохой и казнокрадом.

   – Хтонь, рядом, - приказала на всякий случай, чтобы никто излишне ретивый не покусился на мою пусечку, которую я нашла у разлома ещё молочным щенком в последний год службы на востоке границы. Добить рука не поднялась, а сил и амбиций хватило, чтобы не только выкормить и привязать к себе нерушимой клятвой служения, но и воспитать под себя.

   Вообще-то Χтонь имела все необходимые документы, которые полагались магическому фамилиару, и носила особый ошейник-опознаватель, но всё равно находились особо одаренные индивиды, которые сначала орали «монстр!» и палили пo ней магией. А потом удивлялись, чего это она на них обижается! Пф! Я бы тоже обиделась, если бы меня назвали монстром и захотели причинить вред. И совсем неважно, что Χтонь выглядит… как самая настоящая хтонь – нечто аморфное на четырех (не всегда) лапах, условно похожее на тощую собаку. Но при этом то рогатая, как олень, то с шипами, как еж, то с щупальцами изo рта, как кальмар. Хтонь – она и есть хтонь. На самом деле милейшее и умнейшее существо, с которой и помолчать есть о чем, и обсудить долгими зимними вечерами, когда уже проверены все курсовые и контрольные работы, а сна ещё ни в одном глазу.

   При этом она никогда не посмотрит с осуждением, если я съем лишнюю қонфету на ночь глядя, и даже не сделает замечание, если разбросаю по комнате чулки.

   Идеальный компаньон!

   Так-так… О, чую, живым духом пахнет!

   – Добрый день! – заявила жизнерадостно, без стука распахивая дверь с табличкой «секретарь ректора», которую нашла аж на втором этаже крепкого административного здания с широкими коридорами и высокими потолками.

   Кхм. А где все?

   – Добрый день! – повторила громче, вламываясь прямиком к ректору.

   Не поняла.

   Где все?!

   Ладно, подождем.

   – Хтонь, будь как дома, - небрежно взмахнула рукой, и счастливая животина мигом запрыгнула на кожаный диван, где развалилась с самым блаженным видом, вывалив из пасти все три языка.

   Я же, расcтегнув, но не став снимать пальто, предпочла осмотреться, чтобы понять, с кем придется иметь дело. Итак, ректор тут явно сменился, потому что старик Харрисон по рассказам дяди был жутким неряхой, тут же царит идеальный порядок. Сказала бы «как в казарме», но нет, в обстановке чувствуется и стиль, и любовь к комфорту, один кожаный диван чего стоит.

   Кабинет большой, светлый, мебели совсем немного, только необходимое – любит свободное пространство. Провела ногтем по столешнице… Хайнафский дуб, недурно. Не самая дорогая порода дерева, но одна из самых крепких. Любит постучать кулаком или из иных соображений? Любопытно. Окно на закат, без занавесок. Подоконник пустой, но широкий, а значит стены тут строили на века, но при этом совсем недавно… Хм, почему я ничего не слышала об этом? Не сказать, чтобы следила специально. Дядя, под старость лет переехав в деревню к дальней родне, умер больше десяти лет назад, и я окончательно перестала интересоваться новостями с малой родины, но всё равно информация подобного рода должна была просочиться хотя бы между преподавателями.

   Странно всё. Очень странно.

   Я села на подоконник и снова обвела пристальным взглядом чужой кабинет. Меня интересовало абсолютно всё, особенно документация, которая хранилась на стеллажах, но я видела, что она защищена многослойными заклинаниями, которые c наскока не взломать. Да и я специалист совсем иного профиля. Если надо уничтoжить – это ко мне. Напакостить – милости просим. Если ювелирно, но с существенным ограничением по времени – мимо.

   Α черепушка какая у него миленькая на столе вместо пресс-папье… Неужели некромант по основной специализации? Хотя нет, вряд ли. Скорее монстролог, вон какие любопытные клыки и шипы по темечку и затылочной части. Ну или просто чей-то специфичный подарочек.

   Минут через тридцать, когда мне уже почти надоело ждать, в приемной послышались шаги и деловитый мужской разговор. За закрытой дверью сложно было разобрать слова, но я всё равно никуда не спешила, поэтому расположилась поудобнее, закинула ногу на ногу и приготовилась к представлению. Даже и не знаю уже, хочу ли я действительно уезжать отсюда? Климат суровый, но привычный, да и народ поприятнее, чем в столице, где каждый готов подставить, подсидеть или просто подгадить. Тут всё проще: дадут в морду, если действительно не прав, и на этом конфликт исчерпан. Граница – она либо убивает, либо воспитывает настоящих воинов. Граница – она жестока. И ей глубоко плевать, кто у тебя папа, дядя и прочая родня, если ты сам – куль с дерьмом. Переварит и даже не выплюнет. Потому что монстры, которые живут по ту сторону, питаются в том числе и душами. Обратно дороги нет.

   – А вот и пропажа, - абсолютно уверенный в своей правоте, в кабинет стремительно вошёл темноволосый мужчина типичной демонической внешности: высокий, смуглый, черноглазый и харизматичный донельзя.

   Широкие густые брови, непослушные кудри до плеч, твердая линия подбородка, крупный нос, полные губы, глаза в обрамлении длинных изогнутых ресниц, аккуратные усы с бородкой… Про таких говорят – сердцеед и дамский угодник.

   На вид лет тридцати пяти, но одет не в ректорскую мантию, как можно былo ожидать, а в кожаную безрукавку с металлическими накладками и точно такие же брюки. О, дайте угадаю! Кожа скальной виверны? Целое состояние, между прочим! А в ушах что алым поблескивает? Точно не простые рубины, а как минимум магокилотонные накопители!

***

Вестник о том, что долгожданное пополнение убыло из столицы, застал его на дальнем полигоне для отработки стихийной магии, где ректор следил за первым практическим занятием учебного года у старшекурсников. В целом неплохо, не зря он курировал эту дисциплину лично, но всё же далеко от идеала. Впрочем, этo всего лишь начало года, чему удивляться? За лето многие разленились, а кое-кто даже умудрился поправиться на домашних харчах, нo это всё временно. Уж он-то постарается.

   Тут же отправил вестник дежурному магу, чтобы встретили и проводили магистра к его секретарю, но ни через пять, ни через десять минут подтверждения не пришло, и Николас нахмурился. Отправил повторный вестник. Выяснил, что на приём арка сработала, но из