мама, твой блудный сын вернулся из долгих странствий. Теперь я буду с тобой и никогда тебя не покину!

Глава 2.

Ведьма

На Город уже начали опускаться вечерние сумерки, но Ведьма еще только проснулась. Вчера была бурная вечеринка в квартире Философа, где она, как всегда, блистала во всей красе, поразив гостей, приехавших из Риги, знаниями античной философии. Философский диспут продлился до самого утра, и, чтобы держаться в форме, Ведьме пришлось неоднократно подкреплять себя мартини. Вчера она была на высоте, но сегодня чувствовала себя прескверно.

Ведьма запахнула свое худосочное тело в изящный шелковый халат, подаренный ей сто лет назад японской гейшей. Этот халат имел свойство поднимать ее эмоциональное состояние, и, ощутив его ласковое прикосновение, она почувствовала себя немного лучше.

Приняв ванну, Ведьма уселась в кресло с чашечкой кофе, обдумывая, чем ей заняться сегодня вечером. Идти никуда не хотелось, но и сидеть в одиночестве было скучно. И она решила вызвать Лелю.

В арсенале Ведьмы было несколько оригинальных вещичек, которые она хранила только для себя, никогда не показывая их посетителям. Леля была одной из таких ее игрушек. Девочка, созданная Ведьмой, жила в луче света. Она общалась с Ведьмой, когда та ее вызывала, а остальное время сладко спала в своей реальности, созданной специально для нее. Леля никогда не была в обычном мире и из людей знала только Ведьму, которая любила рассказывать девочке о своей жизни, посвящать ее в свои планы. Ведьму забавляла восторженная реакция Лели на рассказы о ее похождениях.

Сама же девочка никогда не хотела оказаться в мире людей. Больше всего на свете она любила свои сны, и именно в их просмотре заключался смысл ее существования. Беседы с Ведьмой были для Лели лишь небольшим разнообразием в ее жизни грез.

Ведьма повесила на стену небольшой белый экран и включила прибор, похожий на кинопроектор. Луч света, вырвавшийся из него, нарисовал на экране зеленую лужайку с яркими цветами, между которыми порхали бабочки причудливой расцветки. Прямо посреди лужайки стояла маленькая деревянная кроватка с балдахином из розового тюля, под которым спала хорошенькая золотоволосая девочка.

Ведьма коснулась рукой экрана, и изображение на нем сразу стало объемным: поляна вместе с бабочками и кроваткой переместилась на журнальный столик, который стоял перед Ведьмой. Ведьма подняла розовый балдахин и с улыбкой посмотрела на девочку. Поток воздуха откинул челку со лба, девочка недовольно поморщилась и открыла глаза:

– Ах, мне снился такой чудесный сон! – капризно скривив ротик, сказала девочка, – зачем ты меня разбудила?

– Что же тебе снилось, Леля? – с улыбкой спросила Ведьма.

– Мне снился бал! Бабочки устроили его прямо на поляне! И я сейчас как раз танцевала с Золотым Мотыльком. А он так прелестно танцует вальс! Пожалуйста, разбуди меня попозже, я хочу досмотреть свой сон!

Леля протянула руку, чтобы задернуть розовый балдахин над кроваткой, но Ведьма ей этого не позволила. Сегодня она не была склонна потакать капризам девочки.

– Послушай, Леля, – сказала она, – оставь эти глупости! В жизни есть гораздо более интересные вещи, чем танцы с мотыльками!

– Да? – девочка, которая уже было положила голову на подушку, снова села в кроватке и широко открыла глаза, – и что же это?

Из всех черт характера, которыми наделила Ведьма Лелю, лучше всего ей удалось любопытство. На этом качестве девочки Ведьма всегда играла, когда ей нужно было добиться от Лели чего-то своего.

– Что это? Ну, например, танцы с прекрасными молодыми людьми. Хочешь, я тебя с ними познакомлю?

– С молодыми людьми? А кто это такие?

– Иди сюда, и ты все увидишь сама!

Леля выпрыгнула из кроватки прямо в руки Ведьмы, и тотчас полянка вместе с цветами и бабочками исчезла, а луч света погас. Ведьма посадила девочку рядом с собой, и она тотчас приняла размеры обычного ребенка лет тринадцати.

– Расскажи, расскажи мне про этих молодых людей! Я хочу посмотреть на них! – кокетливо сказала Леля.

– Да, я думаю, что ты уже достаточно большая, чтобы узнать, что такое Любовь, – серьезно сказала Ведьма.

– Любовь? Я знаю, что это! Мне шептал о ней Золотой Мотылек, когда мы танцевали вальс. Это что-то сладкое и тает во рту, как мороженное с сиропом! – Леля попыталась изобразить интонацию, с которой ей говорил об этом Мотылек, и весело рассмеялась.

– Твой Мотылек – дурак, – резко сказала Ведьма. Наивность девочки иногда начинала ее раздражать. К тому же Ведьме самой хотелось быть первооткрывателем всего, о чем должна была узнать Леля, и ее взбесило, что какой-то мотылек шептал ей всякую чушь по поводу любви.

– Так что же такое Любовь? – капризно спросила Леля.

– Любовь… – Ведьма замерла на несколько мгновений, словно рождая в уме некий образ, – Любовь – это

Когда Земля и Небо растают как дым,

Когда двое сольются в восторге и станут Одним,

Когда поцелуи опьяняют сильнее, чем хмельное вино.

Испытать это чувство не каждому в жизни дано!

Леля зачарованно смотрела на Ведьму. Ее слова произвели на девочку большое впечатление, но в то же время в них было нечто новое и непонятное, что могло нарушить ее безмятежное существование среди мотыльков и бабочек.

– А ты сама испытывала это чувство? – спросила Леля, глядя на Ведьму широко открытыми глазами.

– Да, много раз, – улыбнулась Ведьма. – Скажу тебе больше: Любовь – это самое прекрасное из всего, что есть на этой земле, и только ради нее и стоит жить. Когда нет Любви, жизнь теряет смысл. Но для кого-то Любовь может стать убийственной!

Ведьма внимательно посмотрела на Лелю, чтобы убедиться, что ее слова произвели на девочку неотразимое впечатление. Так оно и было.

– Убийственной? – с суеверным ужасом Леля смотрела на свою покровительницу.

– Не пугайся! Это всего лишь одно из свойств Любви. Одни люди готовы отдать за Любовь все, даже свою жизнь, а другие принимают ее как дар, ничем не жертвуя ради нее. Удивительно, что при этом и те, и другие действительно любят! Так устроен мир, и мы ничего не можем здесь изменить.

– Ах, как это сложно понять! Разве можно отдать кому-то свою жизнь? Ведь это самое прекрасное, что у нас есть! – наморщила лоб девочка.

– Прекрасней Любви нет ничего, и жизнь без нее бессмысленна! – обреченно повторила Ведьма, – впрочем, я не буду тебя ни в чем убеждать! Сейчас ты все увидишь своими глазами!

Ведьма опять включила свой волшебный проектор. В луче света на белом экране появились старинные каменные стены, похожие на монастырские. В тесной келье без единого окошка сидел красивый мужчина с черными волнистыми волосами. В руках