Ведьму за руку. На лице ее заиграла блаженная улыбка, и с этой улыбкой на лице девочка уснула.

Глава 3.

Леля

Первый раз в жизни Леля проснулась не в своей розовой кроватке среди цветов и бабочек, а на широком ложе Ведьмы в ее мрачной спальне. Леля открыла глаза и внимательно оглядела комнату, где провела эту ночь. Взгляд остановился на картинах, которые висели на стене напротив кровати. Это были портреты молодых мужчин в одеждах разных эпох.

«Так вот что имела в виду Ведьма, когда сказала, что Художник может стать частью ее коллекции! На этих картинах застыли реальные мужчины, которых погубила любовь к Ведьме! – осенило Лелю, – неужели эта участь постигнет и Художника?»

Леле стало безумно жаль Художника. Она все вспоминала его добрые глаза, его лицо, светившееся таким счастьем, его задумчивую улыбку. Нет, он не должен погибнуть от чар Ведьмы! Леля должна предупредить его о грозящей опасности!

Но как это сделать? Вчера на экране Леля видела дом, в который зашел Художник – наверное, он там живет. Леля решила разыскать этот дом и поговорить с Художником. Она осторожно встала с кровати, на цыпочках, чтобы не разбудить спящую Ведьму, подошла к окну. Выглянув на улицу и убедившись, что окно довольно низко над землей, девочка влезла на подоконник, открыла фрамугу и спрыгнула на зеленеющую весеннюю травку. Свежий ветер обдал ее своим холодным прикосновением, солнце ласково погладило золотистую головку.

Ей вдруг стало безумно весело от своего смелого поступка, она улыбнулась незнакомому миру, в который она вошла, и побежала прочь от дома Ведьмы на поиски Художника.

Ветер раскидал золотистые Лелины кудри. Она была одета слишком легко для раннего апрельского утра. Но Леля была создана так, что она не чувствовала ни холода, ни голода, ни усталости. Поэтому она несколько часов кружила по Городу, вглядываясь в очертания домов, стараясь отыскать ту улицу, по которой шел Художник.

В полдень солнце согрело веселыми весенними лучами Город. Был воскресный день, и на улицах было много людей – дети и взрослые, нарядно одетые, гуляли, весело улыбались странной девочке, одетой в легкое белое платьице, с золотыми кудрями, разбросанными по плечам, а Леля улыбалась им в ответ.

Так прошел весь день. Солнце уже начало бросать красные блики на стены домов, готовясь к закату. Публика поменялась – разгульная молодежь вливалась в городские улицы в поисках приключений. Раскрашенные девицы в коротких юбках на высоких каблуках окидывали Лелю оценивающими взглядами, разбитные парни подмигивали, отпускали ей вслед шуточки, смысла которых она не понимала, но которые ее смущали.

Веселое настроение Лели куда-то улетучилось. Она уже отчаялась найти Художника.

Чтобы собраться с мыслями, Леля присела на лавочку около фонтана. Журчание воды немного успокоило ее, она стала думать, что ей делать дальше, где провести ночь. Задумчиво смотрела, как последние лучи солнца золотят купола церквей. И вдруг свет упал на башенки, которые показались Леле знакомыми. Конечно! Она видела их на экране у Ведьмы!

Леля бросилась бежать к этим башенкам и вскоре очутилась на привокзальной площади. В самом деле, именно отсюда начался путь Художника. От площади лучами расходилось несколько улиц. По какой из них он шел? Леля остановилась в недоумении. Она решила обойти все улицы, чтобы найти похожую на ту, которую она видела на экране.

Первая улица завела ее в тупик. Старые деревянные сараи, покрытые плесенью, перекрыли дорогу. За ними слышались какие-то пьяные крики. Испугавшись, Леля бросилась назад к сияющей огнями площади.

Вечер уже плотно охватил Город, Леля решила подумать о ночлеге, а наутро продолжить поиски. Она прошла площадь насквозь и вышла на перрон. Здесь стояли аккуратные прямоугольные домики с литыми крышами, гостеприимно распахнувшие двери. Внутри горел яркий свет. Леля зашла в один из домиков. Внутри был длинный ряд деревянных лавочек. Она села на одну из них, и тут домик качнулся и поехал – Леля оказалась в вагоне электрички, которая направлялась в Москву.

С удивлением девочка смотрела в окно, за которым все быстрее и быстрее мелькали огни уплывающего Города. Потом Город исчез, за окном мелькали деревья, полустанки, маленькие деревушки. Это мелькание постепенно превратилось в огненный калейдоскоп, который кружил в глазах Лели причудливыми цветами, пока девочка не уснула.

Глава 4.

Снегурочка.

Утром Лелю разбудил обходчик. Поезд отогнали в тупик, спящую девочку в вагоне никто не заметил, и она сладко проспала до утра, когда ее и обнаружил железнодорожник.

– Ты что здесь делаешь? – сурово спросил мужчина.

– Сплю, – честно призналась Леля.

– А ну давай, иди отсюда, нашла тут ночлежку! – мужчина грубо подтолкнул Лелю к выходу, для убедительности замахнувшись внушительного вида железякой, которую он держал в руке.

Леля испуганно вскочила со скамейки – так грубо с ней еще никто никогда не разговаривал – и побежала к выходу из вагона. Она выпрыгнула на платформу, и сразу же в нос ей ударил вокзальный запах промасленных шпал, жареных чебуреков, выхлопных газов. Запах, встречающий каждого приезжающего в Москву на поезде.

Атмосфера большого города была совсем иной. Здесь никто не улыбался, не глядел по сторонам. Все куда-то бежали с озабоченными лицами, словно не замечая толпы, несущейся рядом. Людской поток подхватил Лелю и повлек за собой прочь от вокзала в суету наступающего дня.

Леля вместе с толпой людей шагала по широким проспектам столицы, проплывала через площади, сворачивала в переулки. Ритм жизни большого города завораживал ее, хотя и немного пугал. Она восхищалась огромными величественными строениями, сверкающими витринами дорогих магазинов, около которых ей хотелось задержаться подольше. Но беспощадная толпа влекла ее дальше и дальше, и Леля, подчиняясь этому течению, не смела остановиться и неслась вперед и вперед.

И вдруг часть людского потока отделилась от общего течения и свернула в небольшой переулок. Люди – а в основном это были девочки-подростки с мамами – просачивались в большой павильон, на входе в который висел огромный плакат «Съемки фильма «Снегурочка». Внизу кнопками было прикреплено небольшое объявление: «Пробы на роль Снегурочки: Понедельник с 11.00».

Леля остановилась у входа в павильон, не зная, что ей делать. Вдруг из дверей вышла высокая красивая дама с ярким макияжем, внимательно посмотрела на Лелю и спросила:

– Ты на пробы? – и, не дожидаясь ответа, бросила: – Иди за мной!

Леля послушно засеменила за высокой дамой внутрь здания, прошла по длинному коридору, заполненному девочками в ярких платьицах с суетящимися вокруг них мамами, и очутилась в просторном холле, где стояли высокие кресла и кожаные диваны.

– Садись сюда, – женщина указала на одно из кресел, –