у него был какой-то предмет, на который мужчина не отрываясь смотрел. И когда луч высветил этот предмет, Леля увидела, что это портрет Ведьмы.

– Кто это? – испуганно спросила Леля.

– Это человек, с которым я первый раз испытала Любовь, – сказала Ведьма. – Он был прекрасным музыкантом и певцом. О, какие серенады он пел под моими окнами! Он мог бы стать знаменитым артистом, покорить мир, быть богатым и известным, но всему этому он предпочел пойти со мной и испытать Любовь!

– Но почему он в заточении? Что с ним случилось? – спросила Леля.

– Он добровольно заключил себя в эти стены после того, как я покинула его. Любовь ко мне оказалась для него самым важным в жизни, и он предпочел уйти от мира.

– Александр! – позвала Ведьма.

Мужчина оторвал свой взгляд от портрета и посмотрел на нее.

– Это ты? Ты снова здесь? Ты решила вернуться ко мне? – в его голосе звучала надежда.

– Нет, я хотела спросить тебя, не хочешь ли ты вернуться в мир? – ответила Ведьма вопросом на вопрос.

– В мир? Без тебя? Без тебя мне ничего не нужно в нем. Вся моя жизнь заключается в воспоминаниях, и если тебя нет рядом, то этот мир для меня потерян. Мне хорошо здесь, в этой темнице, с твоим портретом. Здесь я предаюсь воспоминаниям о тех счастливых моментах, когда мы были вместе, – ответил мужчина, – я живу надеждой, что когда-то тебе надоедят эти новые впечатления, за которыми ты бесконечно охотишься, и ты вернешься ко мне, оценив мою преданность тебе.

– Ты безумец! – расхохоталась Ведьма, – как могут надоесть новые впечатления? Ведь они же всегда новые!

– Так же, как могут примелькаться цвета в калейдоскопе! В конце концов когда ты долго смотришь на них, начинает кружиться голова и хочется, чтобы взгляд отдохнул на какой-то ровной поверхности. Когда-то в твоей жизни наступит такое состояние, и я уверен, что дождусь этого момента. Пока же… я живу тем, что вспоминаю дни нашего счастья.

– Что ж, я не могу препятствовать тебе в этом! Ты сам выбрал этот путь. Не буду больше тебя отрывать от твоих грез, прощай!

– Нет, не прощай – до свидания. И помни, что я жду, когда ты придешь ко мне.

Ведьма расхохоталась и выключила свой проектор.

На глаза у Лели навернулись слезы.

– Неужели тебе не жалко его? Ведь он так всю жизнь просидит в этой сырой темнице. Ты же никогда не вернешься к нему!

– Почему ты так думаешь? – с улыбкой спросила Ведьма.

– Но ты же правильно сказала, что новые впечатления никогда не могут надоесть!

– Я рада, что ты усвоила этот урок! – одобрительно улыбнулась Ведьма, – и сейчас я покажу тебе Того, кто в скором времени станет моим новым впечатлением.

На экране появился Город, просыпающийся от ночного сна. Леля с интересом разглядывала прямые широкие улицы, высокие дома. Но вот вдалеке показалась фигура человека. Он шел навстречу, приближаясь с каждой секундой. Наконец, стал отчетливо виден его силуэт, каштановые волосы, волнами сбегавшие на плечи, красивое лицо с правильными чертами лица. Лелю поразили его глаза, излучавшие ясный свет, задумчивая улыбка. Она зачарованно смотрела в экран, не в силах оторвать взгляд от его ангелоподобного лица.

– Боже, кто это? – спросила она Ведьму, – какой он красивый!

– Это Художник. Сегодня утром он приехал в наш Город. Он очень хочет испытать Любовь, хочет встретить единственную и неповторимую Женщину, которая станет его Музой до конца его дней, и я готова помочь ему в этом!

– А что с ним станет потом, когда он тебе надоест? – встревожено спросила Леля.

– Тогда он пополнит коллекцию моих трофеев, – надменно улыбнулась Ведьма, – а что он будет делать, это решать ему! Он может навеки поселиться в моей спальне в виде прекрасного портрета, так что каждый день мы будем встречаться с ним взглядом, может отправиться в дальние страны, чтобы заглушить боль от разлуки. Но, конечно, он может наделать и много глупостей – например, начнет беспробудно пить и окончит свою жизнь в бедности и безвестности. Это только его выбор, я абсолютно не буду ему ни в чем препятствовать!

– Ты! Ты – злая, ты жестокая, ты никогда не сделаешь этого! – слезы, как крупные прозрачные горошины, капали из глаз Лели. Они падали на пол и становились твердыми светящимися жемчужинами.

Ведьма принялась собирать эти жемчужины в стеклянную банку:

– Хорошо же ты наплакала, Леля! Твои слезы пригодятся мне для приготовления Эликсира Любви. Я растворю их в вине, которым буду угощать Художника, – и Ведьма расхохоталась.

Но тут случилось неожиданное. Леля внезапно побледнела, потеряла сознание и упала с кресла на пол. Ее белое платьице покрылось багровыми пятнами: из носа девочки побежала струйка крови. Ведьма испуганно подхватила ее и положила на свою кровать.

– Эй, что с тобой, ты меня слышишь? Очнись, Леля! – она хлопала ее по щекам, но девочка оставалась неподвижной.

Пришлось Ведьме сбегать за нашатырным спиртом. Она помахала перед носом девочки ваткой, намоченной в спирту. От резкого запаха нашатыря Леля пришла в себя и открыла глаза:

– Что со мной? Где я?

– Тебе стало плохо, малышка? Как ты себя чувствуешь? – Ведьма поняла, что переборщила со своими жизненными уроками для Лели. Она чувствовала раскаяние и хотела загладить свою вину перед девочкой.

– Не знаю, – сказала Леля, – я чувствую какую-то страшную слабость. Наверное, мне надо поспать. Но я не хочу возвращаться на луг к бабочкам и мотылькам. Можно я останусь сегодня с тобой?

– Конечно, конечно, – поспешно ответила Ведьма. – Давай я уложу тебя в свою кровать! Бабочки и мотыльки подождут. Я включу тебе хорошую музыку, и пусть тебе снятся сны о безбрежном море, по которому ты плывешь в красивой белой яхте, ни о чем не заботясь и ни о чем не думая.

Ведьма нажала на кнопку проигрывателя, и комната заполнилась прекрасной плавной музыкой, в которую врывались крики чаек и шум морского прибоя.

– А кто будет со мной на этой белой яхте? – спросила Леля сонным голосом.

– А с кем ты хочешь плыть? – Ведьма обеспокоенно посмотрела на нее.

– Пусть на ней будет прекрасный молодой человек! – упрямо сказала Леля.

– Пока его еще нет в твоей жизни, но скоро яхта причалит к берегу, ты сойдешь по трапу и встретишься со своим прекрасным молодым человеком.

– С Художником? – переспросила Леля.

Ведьма недовольно скривилась. Упорство девочки ей не нравилось. Но она не стала спорить.

– Пока я не знаю, кто это будет. Но уверена, что он молод, хорош собой и очень сильно полюбит тебя!

Леля взяла