и протащить его в сон, принадлежащий уже демону и расположенный у него в домене, не составляет никакого труда. Далее, несмотря на то, что продать свою душу и пустить в своё тело такая жертва не может, ею всё равно можно питаться, причём довольно долго и продуктивно. Для неё создаётся спектакль, затрагивающий в душе наиболее сильное чувство из тех, что отвечают аспекту демона.

Со страхом, голодом, гневом и так далее всё просто: жертва загоняется в кошмар, стимулирующий это чувство, эмоции выплёскиваются потоком — демон жрёт от пуза, и так пока все душевные силы пленника не истощатся и он банально не умрёт во сне. Когда работают более эстетствующие демоны, такие как Праздность, Гордыня и Желание, картина слегка отличается, но в целом та же самая. Создаётся циклический сон, направленный на какой-то один аспект страстей жертвы, вплоть до желания искупления грехов или чувства вины за свои ошибки и желания эти ошибки хоть как-то исправить. Негативный аспект очень важен — он усиливает поток энергии и истощает способность жертвы к сопротивлению. После чего сон тешит гордыню, потворствует нежеланию напрягаться или держит на грани исполнения заветного желания, и всё это под соусом отчаяния, злости на несправедливость, чувства потери, от которой опускаются руки, или даже самобичевания, что побуждает желать смерти.

В случае же, если грубой силой справиться с жертвой сложно или вообще нельзя, в том смысле, что жертвой является личность, достаточно волевая, чтобы перебороть воздействие демона и проснуться, несмотря на попытки себя удержать, умные обитатели Фэйда поступают наоборот — создают сладостную грёзу без малейшего негатива, из которой жертва сама не хочет выходить. От такого метода демоны получают заметно меньше энергии, но тоже получают. Собственно, мучение жертв — это не столько самоцель для демонов, сколько этакая присадка в зелье, усиливающая его свойства, в данном случае — эмоциональное напряжение. Негативные эмоции способны держаться на высшей точке накала много дольше положительных — и, как следствие, подарить существам, питающимся эмоциями, больше энергии.

На счастье обитателей Тэдаса, провернуть такой фокус способны всё-таки далеко не все демоны, а только действительно сильные и умные. Плюс к тому даже уже затащенного в домен человека, если его не держат в Тени ещё и магией со стороны материального мира, всегда можно разбудить, вырывая из мира снов. Это верно не только для сильных волей, что могут вырваться и сами, но даже для самых слабовольных и податливых. К несчастью же для всё тех же обитателей Тэдаса, в мире хватает и мест, где люди живут достаточно обособленно, и просто одиноких людей, на чей долгий сон никто не обратит внимания, пока не станет слишком поздно, так что иногда демоны пируют вволю. Хорошо хоть лишь «иногда», потому что сон смертного, подходящий твоему пороку, тоже надо ещё постараться найти.

Говорили мы с Желанием и о внутренней, так сказать, политике в обществе демонов и духов. Если суммировать, то общий принцип был «живи сам и не мешай жить другим». Это было несложно, так как Тень бесконечна и места в ней хватает на всех, ну а если конфликты случаются (как в силу диаметрально противоположной природы, так и из-за личных разногласий), то тут всё решает право сильного. Если рамок не переходишь, то вполне можешь и уничтожать, время от времени, себе подобных окончательно, главное, чтобы это было по делу, а не забавы для. Правда, вот с определением этого «по делу» было уже сложнее, так как тут каждый дух сам для себя определял границы справедливости и соразмерности. Иными словами, кошмарик и тут был прав — не доводить до крайности просто удобнее и несёт намного меньше рисков.

Удалось разобраться и с тем странным поведением «прыгающих островов», которые я наблюдал на пути сюда. Всё оказалось просто — Тень многомерна, и в ней много слоёв, которые, с одной стороны, создают единое пространство, а с другой — всё-таки существуют немного отдельно друг от друга. И, перемещаясь по дополнительному вектору, ведущему напрямую к нужной мне точке, я банально «срезал угол». В трёхмерном пространстве этого угла не было, там была своя прямая, длину которой я как раз и ощутил в самом начале пути, но если одну из мерностей первого пространства заменить на вектор, существующий в иной плоскости координат, так сказать, переходя в новое трёхмерное пространство, что будет по отношению к первому располагаться этак сбоку, то там, если ты выбрал правильный вектор движения, прямая до той же точки будет короче. Воспринимать всё это было тяжело, хотя объясняла мне Желание не словами, а цельным образом-знанием, только вот знания эти были практическими, а не теоретическими, грубо говоря, она знала, что сделать, чтобы получить результат, но не знала, почему это действие приводит к нужному результату, так что мне часто приходилось выдумывать теории самостоятельно, буквально просто анализируя факты и пытаясь увязать их в некую общую картину о том «что и почему».

Вообще же обсудили мы многое, от отсутствия у неё в подчинении виспов и младших демонов до секретов известной ей магии. Отвечала Желание охотно и не скрываясь, то ли не допуская мысли, что я чего-то из этого могу не знать, то ли получая удовольствие от всего процесса «развлечения». С последним вообще было очень интересно, так как она натурально напилась. Я не жадничал и к каждому новому блюду воплощал и новую бутылку вина, естественно, нового сорта. И блюда, и бутылки были немаленькими, но всё предложенное она уминала за обе щёки, неиллюзорно наслаждаясь тем, что у «реального» блюда каждый кусочек чуть-чуть, но отличается от другого по вкусу, а это — каждый раз новое впечатление, новый узелок концепций, новая форма воплощения… Ну и в итоге она влила в себя литров девять первосортного алкоголя, который, как уже упоминалось ранее, нёс в себе все концепции опьянения и провокации всяких игривых поползновений. Теоретически, она легко могла изгнать их все своей Волей, но она этого не делала, полностью отдавшись новым ощущениям. В итоге совершенно пьяная демонесса оказалась у меня на коленях и всеми силами показывала, как много узнала из снов о вопросах людской похоти и соблазнения.

Суть, впрочем, не в этом, а в том, что данное состояние совершенно не мешало ей трезво мыслить и предельно полно отвечать на все мои вопросы. Она была пьяна в стельку, о чём кричали буквально все её эмоции и вся демоническая Воля, изливаемая на меня где-то со второй бутылки, её разум был помутнён вплоть