— Значит, по-вашему, Миронов, у нас в городе орудует маньяк? — сердито спросил прокурор. Я пожал плечами, Земельцева чуть заметно ухмыльнулась. Ох, не нравился мне этот разговор, очень не нравился.

— Утверждать что-либо подобное я не могу, — осторожно ответил я. — Однако определенные обстоятельства дел меня настораживают…

— Да какие еще обстоятельства? — воскликнула Земельцева. — Это же просто совпадения, а вы состряпали из них какую-то махровую теорию о серии. Нет никакой серии. Есть разрозненные убийства в разных местах, ничем не связанные с собой жертвы…

— Не слишком ли много совпадений? — холодно парировал я. — Рядом с каждой картой находят игральную карту. Все убитые либо найдены в воде, либо утоплены при жизни. Можно провести параллели их жизни и сопоставить с номиналом карт…

— Знаете, с картами можно много чего сопоставить, — не сдавалась Земельцева. — И это ни о чем не говорит. Что вы тут плетете? Значит, по-вашему, шестерка — это курьерская должность Курочкина, восьмерка — возраст Кутеповой, десятка — дата рождения Тыртычной, а валет — прозвище Боталова? Да я таких совпадений найду миллионы, дайте только время.

— Действительно, Миронов, — поморщился прокурор, — уж больно слаба ваша версия.

— Я и сам бы думал гораздо дольше, если бы не Боталов, — ответил я. — Кличка "Валет" и игральная карта, засунутая ему в рот, на совпадения не тянут. И потом, согласно заключению экспертов, карты взяты из одной колоды. На всех отсутствуют отпечатки пальцев. У нас, по сути, нет ни одной зацепки, за исключением следов подошв на берегу. Следы того же размера были найдены в квартире Боталова, только вот подметки другие.

Прокурор неожиданно задумался. Земельцева, бледная от злости, стиснула зубы. Над ее верхней губой выступили бисеринки пота, а от носа вниз поползли глубокие складки. Она задышала часто и тяжело, но, глядя на прокурора, возражать не стала.

— Лариса Игоревна, эти дела все у вас в производстве? — спросил прокурор.

— Да, — ответила Земельцева прерывающимся голосом.

— Ну, значит, необходимости пока объединять их в серию я не вижу, — важно кивнул прокурор. — А вам, Миронов, замечание. И вообще, оставьте при себе ваши скоропалительные выводы. У нас не Чикаго, где маньяки на каждом шагу. У нас нормальное государство, приличное общество… Словом, отрабатывайте другие версии, что вы уперлись в маньяка? И потом, вот вы говорите — карты… А где еще две?

— Мы могли их не найти, — неохотно ответил я, уже зная, что за этим последует. Так и получилось. Прокурор усмехнулся.

— Вот, когда найдете, тогда и будете говорить. А пока — работайте в другом направлении. Это приказ.

— А что делать со звонками? — быстро спросил я. — Убийца звонит Быстровой.

— У вас есть, что ей предъявить? — спросил прокурор Земельцеву. Та нехотя покачала головой.

— К сожалению, у нее алиби. Я проверила ее причастность по всем эпизодам — ни единой зацепки.

— И все-таки, это возможная кандидатура на роль… ну, скажем, сообщника. Она кто? Журналистка? Может быть, ей нужна сенсация, вот она и придумывает эти звонки, а убивает — ее сообщник. Муж, например…

— У мужа тоже алиби, — глухо вставила Земельцева. Но прокурора это не смутило.

— Ну, или еще кто-нибудь. Этот… как его… тоже журналистишка… Шмелев? Вот, Шмелев этот… И забудьте вы про маньяка! Нет его в городе. Больше мне эту тему даже не поднимайте! Понятно?

— А что делать с Быстровой? — спросила Земельцева. — Я бы ее прощупала… Только она в последний раз на допрос с адвокатом пришла, а он мне слова не дал сказать. Телефон ее мы прослушиваем, но пока никаких зацепок. Она, судя по всему, завела еще один номер, и личные дела обсуждает по нему.

— Так выясните, — взревел прокурор. — Вас что, и этому учить надо?

— Я, пожалуй, к ней домой наведаюсь, — хищно улыбнулась Земельцева, и в ее темных глазах мелькнул недобрый огонек. — Там она меня ждать не будет, сработает эффект неожиданности, авось сболтнет что-нибудь.

Я с трудом подавил смешок. Кем бы не считала себя мадам следовательница, против Юли она вряд ли потянет. Тут на эффект неожиданности рассчитывать не стоит. Здесь надо действовать методом лести и убеждения. Но вот помогать дражайшей Ларисе Игоревне я не хотел.

— Хорошо, Лариса Игоревна, — подобревшим голосом сказал прокурор. — Идите и работайте. А вы, Миронов, завтра же отчитаетесь передо мной лично. Составьте план оперативных мероприятий, будете работать под моим личным руководством. Совсем распустились…

Земельцева кивнула и, сгребя бумаги в портфельчик из кожи молодого дермантина, поспешила откланяться. Мы спустились в прохладный вестибюль прокуратуры молча, не глядя друг на друга. У самых дверей Земельцева повернулась ко мне с победоносной улыбкой на лице.

— Все равно будет по-моему, — надменно произнесла она.

— Посмотрим, — ухмыльнулся я.

— Посмотрим, — согласилась она. Я вышел первым, бахнув перед ней тяжелой деревянной дверью, искреннее надеясь, что Земельцева расквасила об нее нос.

В подъезде воняло кошачьей мочой, где-то наверху за закрытыми дверями гулко скандалили мужчина и женщина. Звуки бились в стены сонными мухами, расплющиваясь и падая на бетонные ступени. Сквозь выбитые стекла легко проникал свежий ветерок, бессильно отступая перед стойкими миазмами. Солнце, наливаясь краснотой, падало вниз, в последнем усилии бросая багровые блики сквозь потемневшие от времени и сырости рамы. Мертвенно-зеленая краска, покрывавшая стены, местами облетела, облупившаяся штукатурка скалилась провалами беззубых ртов. Семенов сморщился и зажал нос пальцами.

— Интересно, что тут сдохло? — гнусаво осведомился он.

— Да все тут сдохло еще при царе Горохе, ответил я, стараясь вдыхать как можно реже. — Почему люди обязательно должны жить, как свиньи? Ну, что мешает им скинуться на стекла, покрасить подъезд, или хотя бы вымыть его?

— Я так полагаю, это риторический вопрос? — пропищал Семенов.

— Правильно полагаешь. Где одиннадцатая квартира?

— Вон она. Только бы хозяин был дома.

— Семь вечера, может, уже дома, и вроде музыка играет, — пожал я плечами и вдавил кнопку звонка. Звука не последовало. Я нажал на кнопку еще раз, а потом, убедившись, что звонок не работает, постучал. За дверями почти мгновенно послышались быстрые шаги. Я внутренне подобрался.

Парень, открывший нам дверь, очень походил на описание, данное секретаршей из типографии. Высокий, худой, темноволосый и темноглазый, попадающий под типаж мачо, если я только что-то понимаю в этом. И если мгновение назад я был готов броситься на него, то сейчас с разочарованием подумал — этот не побежит, потому что он — не Олег…

На лице парня не было ни малейшей тревоги или испуга. Он лишь вопросительно дернул подбородком. Семенов громко засопел за спиной.