Миронов, конечно, темнил. Им было явно известно больше, чем рассказали. Но милиция на то и милиция, чтобы темнить. Что ж, видимо, придется думать самой. Имеется как минимум четыре трупа. На каждом находили игральную карту. Шестерка, восьмерка, десятка, и валет… Валет… Андрей Боталов на зоне носил такую кличку… Тыртычная родилась десятого октября… Значит, выбор не случаен. Как связаны остальные жертвы с картами, Миронов сказать не пожелал…

Не пожелал, или не знал?

Я отодвинула в сторону клавиатуру, достала лист бумаги и, нарисовала на нем грубое подобие карточной колоды. Так, есть шестерка, правда имя жертвы мне так и не назвали… Ничего, выясню позже… Есть восьмерка…десятка и валет. Про две последние жертвы мне было известно больше всего, но все-таки недостаточно, чтобы строить какие-то предположения. А что у нас дальше?

Дама…

Мысль, что под дамой неизвестный подразумевал меня, была чертовски неприятной. Я долго черкала лист бумаги, обводя даму траурной каемкой, а потом перевела взгляд на другие карты.

Король.

Туз.

Спроси кто из чистого любопытства меня, кого я считаю тузом города, я не задумываясь ответила — Тимофея Захарова. Это для несведущих он — богатый бизнесмен. Но наш журналистский мирок очень хорошо знал, каким образом тот сколотил свой капитал. Но подобраться к Тимофею не так просто. У Захарова мощная охрана, особенно мне нравился начальник охраны — лысый мужчина с лазерным взглядом и жилистым змеиным телом. С Захаровым мы встречались на околосветских раутах раза три в год, вежливо расшаркивались, говорили дежурные комплименты. Муж потом морщился и между делом говорил, что Захарова было бы неплохо удушить. Но все попытки сделать это провалились.

Нет, добраться до Захарова маньяку не удастся. Его и близко не подпустят…

Или подпустят?

А если туз — это не Захаров? Тогда кто? Мэр? Губернатор? Тоже варианты. К губернатору, конечно, тоже не подберешься просто так. Он без охраны не ходит, да и вообще я никогда не видела его, прогуливавшимся по городу. А вот мэр — другое дело. Обедать он ходил то домой, то в ресторан "Славянский", что прямо напротив мэрии. И жил в двух шагах от рабочего места, так что запросто бегал туда-сюда. Сколько раз на обеде мы сталкивались с ним в дверях "Славянского", не перечесть. И охраны у него не было…

Написав над тузом три фамилии, я уставилась на короля. Кто бы это мог быть?

Рассуждая теоретически, все, что касалось туза, могло относиться и к королю. Впрочем, не думаю, что мои измышления были на чем-то основаны. Слишком мало было информации для скороспешных выводов…

Но, похоже, у милиции их тоже не слишком много? Миронов выглядел удрученным и, судя по всему, хватался буквально за соломинку. Если в городе орудует маньяк, предсказать логику его поступков будет весьма проблематично. Впрочем, не мое дело — ловить маньяков. И все мои размышления — глупость.

А если нет?

Я долила воды в чайник, нажала на кнопку и снова села, облокотившись на стол и запустив пальцы в волосы. Что-то умное крутилось в моей голове, да все никак не могло сформироваться в нужную мысль. Бросив в чашку чайный пакетик, и вытащив из стола надкусанную шоколадку, я снова уставилась на листок бумаги, притягивающий меня, как змея мышь. Чем больше я глядела на него, тем туманнее становились мои домыслы. Рассердившись, я скомкала листок и метко швырнула его через стол в стоящую поодаль корзину. В этот момент открылась дверь. Я поспешно придала себе более пристойный вид, поскольку в кресле я и без того полулежала, и даже успела закрыть программу пасьянса. Только волновалась я зря. В кабинет ужом ввинтился Витя Сахно, коллега из криминального издания.

— Привет, — дружелюбно произнес он и уселся без приглашения. — Как дела?

— Хорошо, — улыбнулась я. — Чай будешь?

— Буду. Если нальешь, конечно.

Чаю было не жалко. Я подвинула Вите шоколадку, налила чай и выжидающе уставилась в глаза. Уж если пришел сюда сам, значит, о чем-то будет просить. В журнале я работала уже больше двух лет, и на моей памяти Сахно здесь никогда не появлялся.

— Кажется, дождь собирается, — сказал Витя, деликатно отламывая от шоколадки львиную долю. Я молчала.

— Юль?

— Ась?

— Говорят, у нас в городе маньяк объявился?

— Да ладно? — удивилась я, подняв брови на немыслимую высоту. — И кто говорит?

— Ой, да ладно тебе прикидываться, — поморщился Витя. — В городе уже двенадцать или пятнадцать трупов.

— Кошмар, — ужаснулась я и отпила из своей чашки. Витя сделал то же самое, но с таким лицом, словно угостился цикутой.

— Юля, из вашего здания только что вышел Миронов с каким-то пацаном, — вкрадчиво сказал Витя. — Вахтер сказал, что он поднимался к тебе. А я знаю, что дело по убийствам у него.

— Так у Миронова и спроси, — пожала я плечами. — Я-то здесь при чем?

— Притом, что убийца тебе звонит и докладывает, — ухмыльнулся Витя и запихал свой кусок шоколадки в рот целиком. — У меня хорошие источники, Юля, — невнятно пробурчал он. Из его рта потекла коричневая струйка смешанной с шоколадом слюны. Я поморщилась. Витя вытер рот рукой и с недовольством посмотрел на вымазанные руки.

— Погоди, полотенце дам, — сказала я и, повернувшись к окну, сдернула с батареи старенькое полотенце для рук. Намочив его из графина над большим цветочным горшком, я сунула полотенце Вите. Тот вытер руки и преданно уставился на меня.

— Чего сидим то? Кого ждем? — не вытерпела я.

— Юль, номер горит, — заканючил Витя. В его лысине, как в зеркале, отражалась лампочка. — Завтра сдавать, а у нас из горячих тем один сенокос. Кому он интересен? Три трупа и все бытовуха. Не про посевную же мне писать на самом деле?

— Посевная уже завершена, — назидательно сказала я. — Сейчас главные темы — прополка и борьба с саранчой и шелкопрядом. Так вот, по прогнозам, саранчи в нынешнем году ожидается немного, по причине дождливого лета, а вот непарный шелкопряд….

— Не скажешь?

— Вить, я подписку дала, — соврала я. — Ничего не могу сказать.

— Значит, есть маньяк?

Я лишь улыбнулась.

— Поганка ты, — ухмыльнулся Витя. — Ладно, попробую попытать Миронова. За чай спасибо.

— Нема за шо, — улыбнулась я, слегка удивившись быстрому избавлению. Витя помахал рукой и вышел. Я, не спеша, допила чай и снова погрузилась в глубокое раздумье. Мысли толкались в голове непоседливыми муравьями. Не выдержав, я встала и подошла к корзине, вытащить исчерканный лист. Может быть, что-то свежее придет в голову?

Скомканного листка в корзине не оказалось. Я не поверила своим глазам. А потом злобно выругалась. Теперь я уже не удивлялась, что Сахно сбежал, оставив попытки выведать жаренные новости.

Кирилл