***

Прежде-то ходили полудницы, щекоткой защекочут до самой смерти, отец все рассказывал. До полудня они ничего не сделают, а с полдня с пожни нужно уходить домой. Как жнут рожь, так полудницы-то сидят, скрючатся все, руки, ноги вот так сложат. Теперь полудницы стали куда-то деваться. Отец в глаза не видывал их, а старухи-то жнут, так видывали. Жали. Было это со старухой. Время-то склоняется вот этак уж, с поля уходи — полудницы придут. Полудницы так угонят, защекочут, порешат человека. И вот говорили, одна женщина жала. Жала да поглядела — никого нету: «Дай еще сноп принесу». Немного сноп не донесла — прилетела полудница, ее и схватила щекотать. Щекочет она насмерть. А вниз повались — отступится (Архангельская обл., Померанцева 1978, 148).

***

Полудницы не только способны защекотать до смерти. В полдень они ходят с косами по дорогам и косят косами встретившихся на их пути людей. Некоторые из этих злобных существ даже могут зайти в деревню. Поэтому раньше в полдень закрывали ставни, чтобы полудницы не заглядывали в окна.

***

Полудница людей косой косила. Хитрая женщина. Полудница лежит до двенадцати часов, потом идет косить. В двенадцать часов все убегают домой. Она была женщина с длинными волосами, в годы пращура жила. Окошки-то в те времена были маленькими, со ставнями. В полночь у кого не были закрыты ставни, полудница разбивала стекла, а если кого встречала на улице, косила его. Зимой ее нету, а летом в кустах лежит. У них и одежда прежняя, домотканая (Архангельская обл., Померанцева 1978,150).

***

Родственницей полудницы считают удельницу или кудельницу. Имя этого существа связано с глаголом удить — «зреть, наливаться» (так говорят о наливающемся зерне) и с диалектным существительным уденье — «жаркое время», «полуденный отдых». Удельница тоже полевой дух. Она отвечает за то, чтобы зерна в колосьях хорошо наливались. Одновременно она чрезвычайно враждебно относится к беременным женщинам и маленьким детям. Удельница даже насылает болезни на родильниц и ворует у матерей младенцев.

Несведущие люди путают иногда полудницу с русалкой. Ведь русалка тоже появляется в поле в белой одежде во время цветения хлебов. Русалка также любит щекотать встретившихся людей. Но русалка — совсем даже не полудница. О русалке будет отдельная история.

РУСАЛКА

И.Я. Билибин. Русалка. 1934 г.

Над рекой занимается вечерняя заря. Кончается длинный летний день. От реки веет прохладой. Приятно искупаться после дневной жары. Вот и место есть удобное — недалеко от моста. На берегу лежат три больших валуна, с которых удобно нырять в воду. Напротив, почти в центре реки, из воды виднеется еще один большой валун. Вот, наверно, раздолье для местной ребятни. Хорошо здесь купаться, а потом загорать, растянувшись на прогретых солнцем камнях.

Рядом есть и хороший подход к воде — женщинам сподручно здесь выполаскивать белье. Ведь во многих селах и деревнях до сих пор стирают вручную, по старинке. Никаких вам стиральных машин и прочих приспособлений. Раньше белье кипятили в больших чанах, добавляя туда щелок — отвар золы. Щелок отлично отбеливает белье, не хуже новомодных заграничных отбеливателей. Потом белье в больших корзинах несли к реке полоскать. Многие и теперь так делают. Поэтому удобное место на реке для полоскания белья — жизненная необходимость. А тут и от деревни рукой подать, и от моста недалеко.

Но у больших камней почему-то нет ни души. Мальчишки купаются выше по течению, на порядочном отдалении отсюда. Женщины тоже не спешат сюда с бельевыми корзинами. Нам же лучше. Никто не помешает вдоволь поплавать.

Но что это? Кажется, мы ошиблись, и наше место занято. На самом большом валуне, который ближе всего к воде, спиной к нам сидит какая-то странная женщина — совершенно голая, прикрытая только длинными, распущенными по плечам волосами. Женщина старательно расчесывает черные волосы большим костяным гребнем. Увидела подходящих к камню людей — и кубарем бух в воду! Только брызги полетели во все стороны. И круги по воде расходятся. И на камне остался большой гребень. Проходит минута, две, пять. Но женщина не показывается из воды. Неужели она утонула, зацепившись ногой за речные водоросли или корягу? Может быть, нужно нырнуть следом и попытаться спасти ее? Или бежать в деревню и звать на помощь?

Нет, звать на помощь никого не нужно. И уж тем более нельзя нырять в воду и ее спасать. Потому что назад ты уже точно не вынырнешь. И спасать придется тебя самого. И еще неизвестно, удастся ли спасти. Как же это мы забыли, что вчера рассказывали деревенские старожилы об этом самом месте у больших камней! А говорили они, что место это опасное. Сюда никто не ходит купаться и белье стирать. Потому что люди здесь постоянно тонут. Это место издавна облюбовала русалка. Она живет в большом омуте под мостом. А на утренней и вечерней заре выбирается на прибрежные камни и долго расчесывает длинные волосы огромным гребнем. Того, кто рискнет здесь искупаться, русалка схватит за ноги и утащит на дно. Поэтому и обходят местные жители это место стороной. Русалку боятся и держатся от нее подальше.

Откуда же берутся русалки? Чаще всего ими становятся утонувшие женщины, умершие до замужества девушки, а еще дети, умершие до крещения или проклятые своими матерями.

***

А за Аристовым речка Устых течет. Разговоры были, что живет там русачка, по ночам выходит и расчесывает волосы. А волосы длинные у нее. Как кто идет, она сразу скрывается. Я-то все боялась. Иду, дрожу — вдруг за ногу цапнет. И бабушка часто говорила: «Здесь русалка-то, видели ее». Русалка — женщина, обычная с виду. Раньше это была девушка. Ее прокляла мать. Девушка утонилась и стала русалкой. А хвоста-то у них нет — это все выдумки. Они такие же, как мы. Раньше-то их больше было, они у нас, говорят, на речке жили (Нижегородская обл., Корепова 2007, 102).

***

Мелузина. Лубок. XVIII в.

И действительно, у наших русалок нет хвоста. У них — обычные ноги, как и у всех нормальных людей. И бегают они ими по земле не хуже нас с вами. Если за вами погонится русалка, я вам не завидую — догонит в два счета и защекочет. Так выглядят не только наши русалки, но и их ближайшие родственницы — украинские