Наконец, если правила приюта или другой организации позволяют подобное, лучший способ решить, подходит ли вам энергия и личность собаки, — взять ее на прогулку; думайте об этом как о «тест-драйве». У вас сложится впечатление о проблемах собаки: тянет ли она, пытается ли лидировать. Если вам удастся достаточно долгая прогулка, чтобы истощить энергию собаки, вы поймете ее истинный темперамент вне клетки.

Самое важное, чтобы вы оставались максимально объективным в ходе этого процесса. Потом у вас будет полно времени на любовь к собаке, но будет намного проще, если вы для начала выберите правильную собаку. Несложно прикипеть душой к первой же попавшейся на глаза собаке и взять ее потом из чувства вины, не желая оставить в приюте, но это приводит к плохому выбору. Вам не нужен высокоэнергетичный щенок сенбернара, если вы живете в квартирке-студии и работаете по 12 часов в день.

Собака — не игрушка и не предмет мебели. Собака — это пожизненное обязательство. Куда лучше отвергнуть не слишком подходящие варианты и найти собаку с требуемым для вас темпераментом и энергетическими уровнями, чем взять не ту собаку, а затем быть вынужденным принимать тяжелое решение: отдать кому-то или вернуть в приют. Правильно ставя вопросы и наблюдая, запасшись терпением, вы максимизируете свои шансы найти идеального друга.

ЭТАП 3: Ведущая к дому тропа

Итак, вы совершили все предварительные шаги, посетили приюты и сделали идеальный выбор. Поздравляю с новым членом вашей стаи! Теперь вам следует сделать три крайне важные вещи.

ВЕДУЩАЯ К ДОМУ ТРОПА № 1:

Кастрируйте или стерилизуйте собаку

Сейчас мы будем говорить об аистах и капусте, так что детям, пожалуй, лучше выйти из комнаты…

Во многих странах все собаки городских и сельских питомников должны быть кастрированы или стерилизованы до того, как их забирают, и это обыкновенно включается в налог, который выплачивает новый хозяин. Существуют исключения для зарегистрированных и лицензированных заводчиков, но и налоги не прошедших необходимые процедуры собак, как правило, значительно выше. В Лос-Анджелесе, например, годовая лицензия на кастрированную или стерилизованную собаку стоит всего 20 долларов, в противном случае потребуется заплатить 100 долларов плюс 235 долларов за разрешение и вживление микрочипа.

Если только вы не профессиональный заводчик, нет серьезных причин не проводить собаку через процедуру. В отличие от людей, способных к совокуплению в любое время, собаки-самцы чувствуют острую потребность, лишь если поблизости имеется самка, у которой течка, а течка у самок бывает всего дважды в год: между январем и мартом, а потом между августом и октябрем. В иных случаях собака не знает и не тревожится о том, чего ей не хватает. Несмотря на существование таких товаров, как, например, искусственные «яички», задачей коих является заменить отсутствующие части тела собаки, Шарик не станет переживать о потере, и подобные косметические протезы скорее созданы для людей, чем для собак.

Процедура в конечном итоге приносит здоровью собаки больше пользы, чем вреда, в особенности самкам. Ранняя стерилизация предотвращает опухоли молочных желез и инфекции мочеполовых путей. Как для самцов, так и для самок устранение гормональной зависимости приводит к более ровному и предсказуемому темпераменту. Кроме того, они не станут пытаться убежать в брачный сезон и не «обрадуют» вас впоследствии неожиданным и нежеланным выводком щенков.

С финансовой точки зрения стерилизация — малое вложение с последующей существенной отдачей; многие приюты и клиники предлагают программы стерилизации по низким ценам или бесплатно. Опять же многие приюты включают процедуру в налог на приобретение собаки.

Впрочем, самое важное основание для этих процедур — собачье перенаселение. Из-за него в Соединенных Штатах ежегодно уничтожают от четырех до пяти миллионов никому не нужных собак и кошек. В мире шестьсот миллионов бродячих собак. Стерилизация — единственный эффективный способ борьбы с проблемой. Я своими глазами видел результаты во время поездки в Германию на съемки «Вожака стаи». Там собаководы — за исключением заводчиков — по закону обязаны стерилизовать питомцев; в связи с этим в Германии не существует той проблемы бродячих собак, которая существует в Соединенных Штатах. Собственно, страна настолько снизила остроту проблемы, что теперь принимает в приюты собак из других государств.

Ответственный владелец собаки должен заботиться о многих вещах: о пище, убежище, руководстве, дрессировке и лидерстве. Но самое великодушное, что вы можете сделать для собаки и себя самого, — гарантировать, что у вас не появится выводок ненужных щенков. Над решением, кастрировать-стерилизовать или нет, не стоит и задумываться. Это простая, безопасная и недорогая процедура, которая предотвратит многие проблемы в жизни вашей собаки.

ВЕДУЩАЯ К ДОМУ ТРОПА № 2: