Пасть тигра еще больше наполнилась слюной. Зарычав от боли и досады, зверь попытался ослабить сетку, но каждое судорожное движение заставляло нити еще больше сжиматься, глубже проникая в горло.

Пока Джессика беспомощно смотрела на происходящее, тигр, корчась и извиваясь, оказался рядом с Логаном. Животному удалось освободить переднюю лапу, когтями оно царапало камень.

Вдруг в дверях кто-то возник. Жилистое тело, худощавое лицо.

Логан изумленно покачал головой. Морда гигантской кошки была всего в нескольких сантиметрах от него, и охотник осознал, что вглядывается в убийственную глубину стекленеющих глаз бенгальского тигра. Животное взмахнуло освобожденной лапой с острыми, словно лезвия, когтями, чтобы выпотрошить ненавистного человека. Логан увернулся. Кошка промахнулась, и песок от удара когтями по стене посыпался на его плечо. Охотник откинулся назад, уклоняясь, пытаясь уползти от кошки вдоль стены; но тигр заблокировал его, поймал в ловушку между стеной и перилами. Тогда Логан ударил его ногой в голову. Хрустнула кость; тигр взревел от боли. Его тело дугой выгнулось от спазмов. Логан ударил снова, пытаясь освободиться из ловушки.

Хищник бился в агонии. Задняя часть его тела упала на левую ногу Логана, придавив ее, в любой момент в охотника мог вонзиться коготь.

Темная фигура в дверном проеме двинулась. Перед Логаном появился мужчина сорока двух лет. Его лицо исчертили морщины; волосы поседели.

Легенда. Миф.

Сон стал реальностью.

– Баллард! – облегченно выдохнула Джессика.

Высокий, облаченный в темно-синее одеяние, мужчина молчал. В одной руке он держал длинный охотничий лук, заряженный стальной стрелой. Взгляд его был безжизненным, холодным и нечитаемым.

Кошка зашевелилась, дернула свободной лапой. Она сосредоточенно смотрела на Логана. Неистовым рыком хищник заявил о своей ненависти. Логан попытался подняться, но его нога все еще была прижата весом зверя.

– Убейте его! – воскликнула Джессика, обернувшись к Балларду. – Используйте лук!

Высокий мужчина покачал головой.

Пистолет Логана лежал на мокром камне, в том месте, где и упал. Баллард подошел к нему и подтолкнул ногой к краю ступеньки.

Внезапно, после судорожного спазма, гигантская кошка умерла. Только что это была напряженная масса когтей, сухожилий и плотно упакованных мышц; и вот уже это мясо, мертвая холодеющая плоть.

Логан вытащил ногу из-под безжизненного тела и встал, но тут же оказался под прицелом стрелы.

Джессика с подозрением посмотрела на Балларда.

– Вы бы дали хищнику его убить?

– Да, – сказал мужчина. Его голос оказался глубоким и грубым. – Я бы дал.

Логан переминался с ноги на ногу, слегка сдвигаясь влево. Челюсти Балларда сжались. Он резко вздернул тетиву, кончик стрелы с оперением коснулся его правого уха.

– Но он беглец, – взмолилась Джессика. – Он спас мне жизнь.

– Он также Логан 3, охотник Вечного сна, – ответил ей Баллард и натянул тетиву.

Логан взглянул в глаза смерти.

Джессика бросилась на Балларда; она ударила его, отталкивая в сторону. Замахнулась, чтобы расцарапать ему лицо. Баллард лишь слегка пихнул ее плечом, и девушка упала на ступеньки.

Логан побежал. Бросился в мрачный интерьер библиотеки. Мимо него просвистела стрела, охотник споткнулся и упал. Встал и начал осторожно ступать, пытаясь привыкнуть к темноте. Снова споткнулся, больно упав, когда мимо пролетела вторая стрела, скрывшись где-то в глубинах книжных полок.

Логан проникал все дальше в затхлые глубины здания. Тома всех видов и размеров лежали выцветшими кучами на полу и на столах. Книжные полки извергли свое содержимое в абсолютном хаосе. Это место пахло умирающей бумагой и сгнившими переплетами. Когда Логан проник за кучу книг, упавших с перевернутой полки, от него во все стороны порскнули крысы и ящерицы.

В темную комнату проник луч, свет яркой точкой скользил вдоль и поперек, вверх и вниз, пока не настиг Логана. Охотник отскочил от него в сторону. Свет последовал за ним. Логан пригнулся, когда стальная стрела пронзила стол рядом с его головой. Он отступил назад; рука нашарила тяжелый квадратный фолиант. Луч вновь осветил его. Взяв книгу, Логан со всей силы бросил ее на свет. Страницы воспарили, когда фолиант достиг своей цели. Лучик света заплясал в воздухе.

Однако книга – ничто по сравнению с охотничьим луком.

Логан осмотрелся в поисках более эффективного оружия, но ничего не увидел. Свет преследовал его. Тогда охотник начал ощупывать карманы в поисках хоть какого-нибудь оружия и нашел наркотик «Боец», который он подобрал с платформы в Соборе. Осмелится ли он использовать его? Препарат может разорвать его на части.

Баллард наступал. Бежать некуда. Логан знал, что у него нет выбора. Если «Боец» убьет его, так тому и быть; он умрет в любом случае. Охотник поднес препарат к носу, резко сжал капсулу и дважды вдохнул.

Его тело будто взорвалось. Огонь поразил сознание; взгляд стал размытым, сухожилия буквально разрывало. Его затрясло. Мощный наркотик начал действовать.

Баллард поднял лук. Луч света был направлен прямо на Логана. Все происходило словно в замедленной съемке, охотник отступил, стрела пролетала мимо. Он чувствовал ужасное давление в теле, наблюдая за тем, как стрела впивается в толстую книгу. Наконец давление исчезло, и Логан расслабился, ощущая свою силу. Он уверенно шагнул к высокой фигуре, заслоняющей дверной проем. Казалось, фигура замерла. Когда Логан добрался до него, Баллард едва успел приподнять лук. Охотник с легкостью выхватил его и продолжил двигаться к выходу.

Он увидел Джессику. Девушка стояла неподвижно, широко раскрыв глаза и прикрыв руками рот. Он пронесся мимо нее вниз по лестнице, чтобы забрать пистолет. Препарат прекращал свое действие, движения Логана немного замедлились.

Наконец охотник остановился, направив пистолет на Балларда.

– Выходи, – велел он. – Выходи на свет.

– Ох, Логан, – с радостным облегчением воскликнула Джессика.

Логан чувствовал, как неистово билось в груди сердце. Действие наркотика закончилось. Он прислонился к дверному проему, когда Баллард вышел на угасающий свет.

– Скажи ему, – подтолкнула его Джессика. – Убеди его. Скажи, что ты беглец, как и я.

– Но это не так, – проговорил Логан. – Наверное, я никогда им не был. Баллард прав, пытаясь убить меня.

Тело Джессики оцепенело. Девушка моргнула, словно от физического удара.

– Садитесь, – сказал Логан. – Вы оба.

Джессика медленно покачала головой, не желая верить в то, что сейчас видела. Баллард взял ее за руку, и они сели на влажные каменные ступени.

– Я собираюсь убить тебя, – произнес Логан. – Я должен убить тебя.