– Есть, господин контр-адмирал!

Самсонов отключился, освободив канал. А Кирилл перешел на закрытую связь с «кентаврами».

– Слушать меня, парни! Сейчас к нам прибудет подмога.

В ответ не слишком активные вопли. Можно подумать, «кентаврам» вовсе и не требуется подмога.

– Мне поручено общее руководство операцией. Однако мне нужны среди новых помощников свои глаза и уши. Поэтому слушайте мой приказ! Прапорщики Непосидяка, Гусарский и Стиблина! Старшины Саркисов, Винокурова и Камалиева! Каждый из вас прикомандировывается к отряду новичков.

На сей раз вопли оказались крайне возмущенными.

– Как? – послышался голос Камы-Колобка. – Мы же всегда были вместе!

– Что ты делаешь, Кент?! – Это Гусар. – Башня рухнула от неожиданности? В ссылку нас отправляешь?

Кирилл был готов к возмущению. Ему и самому не очень нравилось разделение отряда, но другого выхода он не видел.

Так будет спокойнее! Все-таки столь большими силами командовать прежде не приходилось. В одиночку за всем хозяйством не уследишь…

– Отставить разговорчики! Башня моя на месте, и, надеюсь, ваши – тоже… Я вам уже сказал: мне нужны глаза и уши среди новичков. У тех отрядов, в которые вы направляетесь, имеются свои командиры, но я их совершенно не знаю. Вас я знаю как облупленных. Вы – люди опытные, прекрасно сечете в тактике контактного боя. Ваши доклады, в случае неблагоприятного развития обстановки, будут достаточным основанием для моего немедленного вмешательства. Непосредственно в схватку не лезьте, мертвые герои мне не требуются, мне требуются живые победители. Ясно вам?

– Так точно! – отозвались шестеро «ссыльных».

– Вот и прекрасно… Все остальные «кентавры» остаются со мной. Вы будете моей охраной!

Последовал еще один возмущенный вопль хором.

– Отставить, я сказал! Мы давно перестали быть пушечным мясом. У нас с вами могут появиться новые, гораздо более важные, чем собственноручное уничтожение десятка ксенов, задачи. Прошу помнить об этом! И от выполнения сегодняшних приказов будет зависеть очень многое. Не только для вас и вашего командира, но и для успеха всей экспедиции.

Он ощущал внутри некоторую странность. Ведь он говорил своим подчиненным полуправду, но чувствовал, что она недалека от истины… Впрочем, на планете с именем Странная первым ощущением и должна быть странность…

А потом началась суматоха массового десантирования.

Транспортные боты валились «кентаврам» едва ли не на головы. Прибывшие галакты резво выгружались из машин с ПТП на башнях и трибэшниками в лапах.

Всё по боевым наставлениям.

Кирилл связывался с командирами еще на подходе к поверхности, поэтому прибывающие отряды высаживались на траву, уже зная отведенную им диспозицию. Оставалось только познакомить командира с направляемым в его отряд «кентавром».

Командиры были сплошь капралами и лейтенантами, и Кирилл пожалел, что его люди – всего лишь прапоры да старшины. Впрочем, «кентаврам» все равно не распоряжаться в этой схватке, а для соглядатая не слишком важно, какие он погоны носит. Главное, чтобы глаза и мозги работали…

Кирилл при каждом очередном знакомстве подчеркивал, что именно командир высаживающегося отряда несет ответственность за действия своих подчиненных. Дабы у капралов-лейтенантов не возникло ущербных настроений и излишних иллюзий насчет собственной безответственности…

Гости продолжали ждать неведомо чего. Драконов по-прежнему не наблюдалось, и Кирилл предпочитал держать «орланов» подальше от поля боя.

Так спокойнее… Когда пригодятся машинки, тогда и пригодятся, а пока без них обойдемся. Не впервой! В отсутствие драконов и трибэшниками управимся! До сих пор управлялись…

Если исходить из логики его судьбы, в предстоящем бою намечается проверка майора Кентаринова на командирскую вшивость, когда под началом не двадцать человек, а две тысячи. И судя по поведению гостей, бой должен быть не оборонительным, а наступательным.

Из этого Кирилл и исходил…

Наконец, все две тысячи человек заняли свои позиции, и настало время включить групповую прямую связь с командирами отрядов.

– Внимание, господа офицеры! – сказал Кирилл. – Особо обращаю ваше внимание на то, что ксены занимают оборонительную позицию. Нам с вами требуется захватить то, что они обороняют. Начало атаки – через пять минут!

Конечно, современные войны так не ведутся. Вначале требуется артиллерийская подготовка и обработка вражеских позиций авиацией. Таковы требования классического военного искусства. Но это когда люди воюют с людьми, а тут…

А тут нет ни окопов, ни замаскированных огневых точек. Что называется, стенка на стенку. Как в благословенные былые времена… Вот уж не думал, оказавшись в «Ледовом раю», что придется когда-нибудь воевать дедовскими методами. Не за счет превосходства в машинной технике – за счет лучшего умения во владении личным оружием. Но раз в разгорающейся войне использована такая древняя тактика, значит, это кому-то надо.

Слава Единому, хоть не требуется вооружать галактов мечами и непременно отрубать врагу голову, дабы взять над ним верх…

Он доложил контр-адмиралу Самсонову о готовности вверенной ему армии к атаке, объяснив потребность в ней оборонительным построением врага.

– А не боитесь, майор, что вас попросту заманивают в ловушку?

– Никак нет, господин контр-адмирал. Нас все-таки больше. Всех в ловушку не заманишь! Да и построение у противника не ловушечное. Резервов не наблюдается.

Тем не менее, прежде чем начать атаку, он подтянул «орланов» поближе к полю боя, приказав ждать. ИскИны есть ИскИны: они будут ждать – хоть, как говаривал Спиря, до морковкиного заговения. У них нет потребности в адреналине и решительных действиях. Люди – другое дело!..

– К бою, господа офицеры! Начали!

Он переключился на сетевой канал, по которому поступала информация с висящего над степью «ястреба».

Лавина галактов устремилась на стену монстров. В рядах противника насчитывалось уже более тысячи бойцов, но численное превосходство было на стороне землян. Бежать до вражеских позиций требовалось около километра, однако Кирилл рассчитывал, что гости не станут ждать. И не ошибся – противостоящая лавина понеслась навстречу земной.

Ряды противника пестрели особями самых различных видов. Наряду с уже знакомыми слониками, крокодильчиками или «кастрюлями» присутствовали существа, похожие, скорее, на троллей и орков.

А может, и на этих… как их?… суккубов-инкубов, что ли?… Сказочная армия какая-то, кол мне в дюзу!

Вооружены сказочные герои были изготовленными из неведомого материала дубинами. Конечно, против трибэшников такое оружие – как копье супротив танка. Но когда ряды сражающихся перемешались, у вооруженных дубинами появилось определенное преимущество. Все-таки галакты оказались ограничены в огневом применении трибэшников – можно было запросто зацепить своих. Выручали только быстрота и ловкость. Прыжки в сторону, кувырки и прочий арсенал мышечной работы, давно уже опробованный на периферийных планетах… Разумеется, без потерь в таком бою обойтись не могло, и начали поступать первые донесения об убитых и раненых. К тому же обнаружилось, что на сей раз санитарные работники вовсе не являются для гостей неприкосновенными, как это случалось на периферийных планетах Мешка. После гибели трех медсестер подряд Кирилл попросил Константина Кацапова, начальника медицинской части «Долгорукого», чтобы тот отдал медработникам приказ отойти назад. Теперь жизнь каждого бойца зависела только от ее величества воинской удачи.