— Ну что ж, можно и по хоздоговору, — согласился Большой Начальник. — Налом или безналом, это кому как удобней.

— Я всегда предпочитал наличными, — доверительно сообщил Иванов. — Наличные деньги удобней...

Это верно, наличные суммы в отличие от безнала проследить сложнее.

— Ну а сколько, если так, чисто теоретически, может стоить чистка одного “котла”? — намекнул на возможность заказа Большой Начальник.

— Это смотря какой котел, — авторитетно заявил Иванов. — Есть котлы, с которыми вообще никакой возни — сегодня приехал, по-быстрому отстрелялся, а завтра уже свободен...

Услышав слово “отстрелялся”, Большой Начальник слегка вздрогнул.

— А есть котлы, с которыми приходится долго возиться, вреднючие такие котлы, — продолжал объяснять специфику своей работы Иванов. — Котел на котел не приходится. Вот, допустим, ваш какой?

— Наш-то?.. Наш серьезный котел. Был бы легкий, мы бы сами с ним давно справились, — ответил в тон Большой Начальник.

— А что там с ним, с этим вашим котлом, не в порядке? — спросил Иванов.

Это было против правил — ликвидаторы о клиентах обычно не спрашивают. Вернее, спрашивают о чисто утилитарных вещах — где живет, на чем ездит, где, с кем и когда бывает, какая охрана?.. За какие грехи клиента чистят — это не его ума дело. Это тайна, которую первому встречному не выкладывают. Но Иванов был не первым встречным... И тон беседы предложил очень правильный...

— Спрашиваете, что с “котлом”? — переспросил Большой Начальник, хитро прищурившись. — Беда с нашим “котлом”. Если говорить вашим языком, то прохудился наш “котел”. Потек “котел”... Причем так потек, что не остановить. Мы уж как только ни пытались этот фонтан заткнуть, чего только ни делали, но ничего не получается. Все равно подтекает.

— Это вы зря за это дело сами взялись, — пожурил Иванов хозяина кабинета. — Такими вещами профессионал должен заниматься. По-настоящему утечку только специалист ликвидировать может. Да и вам спокойней будет, чем если самим копаться...

Золотые слова!

— Если вы сами, то только еще сильнее потечь может, да и людей своих лишней опасности подвергнете.

И опять верно!

— Тут не числом, тут умением брать нужно, — многозначительно заметил Иванов. — Я один котел помню, не здесь, в Приморском крае, так с ним там до меня человек десять возились, которые тоже в этом деле специалистами считались. Хотя какие они, к черту, специалисты — без году неделя! И так они к нему подступались и эдак, а устранить утечку не могут!..

Большой Начальник с уважением и интересом слушал воспоминания заслуженного “чистильщика” “котлов”.

— Они, понимаешь, сэкономить хотели, своими силами обойтись. Думали, это так легко. Но потом все равно меня вызвали. Я приехал, глянул и сразу диагноз поставил — тут, говорю, полумерами не обойтись, такую течь вашими затычками не перекрыть, такой котел сразу и без всяких раздумий чистить надо...

— Ну и что? — живо поинтересовался Большой Начальник.

— Ну и все — почистил... — рубанул в воздухе рукой Иванов. — И никакой утечки. Сухо, как в Сахаре.

Большой Начальник почти с восхищением посмотрел на Иванова, Он всегда уважал решительных людей, которые могут вот так, разом, без безнадежного штопанья тришкиного кафтана, собственными руками... Наверное, еще и потому уважал, что лично сам так не мог. Лично сам он от вида крови в обморок падал...

— Да... Непростой был котел... — мечтательно сказал Иванов. — И сколько таких было!..

— А сколько? — осторожно поинтересовался Большой Начальник.

— Много, — признался Иванов. — Пожалуй, больше сотни.

— Мне говорили, что шестьдесят, — удивился Большой Начальник тому, что его ввели в заблуждение.

— Это кто вам такое сказал?! — возмутился Иванов. — Если по всей стране, то минимум сто! Это не считая тех, что были, когда я работал на “почтовом ящике”.

Большой Начальник насторожился.

— На “почтовом ящике”, честно говоря, работы было меньше, — вздохнул, вспоминая былое, Иванов. — Но зато какая работа была — штучная! Я там с та-акими котлами дело имел!..

Большой Начальник затаил дыхание. Он вдруг понял, о чем говорит Иванов! Или ему показалось, что понял...

Ведь сколько ходило слухов, сколько было догадок и кривотолков об Особом отделе в КГБ, о сверхсекретном, может быть, самом секретном из всех, потому что отвечавшем за физическую ликвидацию неугодных режиму высокопоставленных партийных и хозяйственных чиновников. Но все это были только слухи. Никаких подтверждающих документов и никаких свидетелей никто обнаружить так и не смог. И вдруг такой намек!.. Так, может быть, Иванов работал именно там, в, как он выражается, “почтовом ящике”, который и на самом деле мог быть “почтовым ящиком”, потому что тогда все гостайны хранились в таких вот “ящиках”. Может быть, он единственный знает об истинных причинах “скоропостижных кончин” видных руководителей республиканских компартий. Может, белорусский секретарь, который погиб в результате дорожно-транспортного происшествия, тоже его рук дело?

Ну ведь научился же он где-то своему ремеслу? Не самоучка же он!

Большой Начальник пристально смотрел на Иванова, ожидая дальнейших откровений.

Но продолжения не последовало. Иванов, испугавшись напряженного взгляда собеседника, замолк, вдруг вспомнив, как давал подписку при поступлении на завод. Конечно, это давно было, и работал он в “ящике” всего лишь в котельном цехе, но все равно... В том смысле, что мало ли что!..

Пауза затянулась. И первым нарушил ее не Иванов, нарушил хозяин кабинета.

— Значит, вы считаете, что “котлы” лучше “чистить” профессионалам? — с многозначительным намеком спросил он.

— Конечно, — категорически рубанул Иванов.

— Кому-то вроде вас? — поймал Большой Начальник собеседника на слове.

— Ну почему обязательно вроде меня? — начал ломаться Иванов. — Есть и другие хорошие специалисты...

— Нам другие не нужны, нам бы лучше, чтобы вы, — проникновенно сказал Большой Начальник. — Только вы! Возьметесь?..

— Ну, ладно, хорошо, — скромно согласился Иванов. И потупил глаза...

Дальше стороны обсуждали детали. На предложенном Ивановым конспиративном сленге.

— Этот котел-то далеко находится? — интересовался Иванов.

— Ну не то чтобы совсем близко, но не так уж далеко, — неопределенно отвечал Большой Начальник.

— Работать я буду один?

— Как вам будет угодно. Можете один, можете в команде. Если нужно, мы подберем вам всех необходимых специалистов, — сказал, тщательно подбирая слова. Большой Начальник. — Тех, кто поможет вам осмотреть подходы к “котлу”, прибрать после работы, обеспечить ТБ. Я имею в виду технику безопасности, — улыбнулся Большой Начальник.