В 70-е годы Украина стала лидером в освоении передовых направлений НТП — авиастроении, ракетно-космическом и атомном машиностроении, приборостроении, судостроении, электротехнической промышленности. Степень развития морского, железнодорожного, трубопроводного транспорта была одной из самых высоких в СССР. Многократно выросли доходы и качество жизни населения. Согласно западным оценкам, национальный доход Украины на душу населения в 1970-х годах был выше, чем в Италии.

В составе СССР Украина была не только лидером по привлечению инвестиций, но и существенно приросла территорией. После развала Российской Империи в Киеве появилась Украинская Центральная Рада и сходу предъявила права на Новороссию[80]. Характерно, что ни одна восточная губерния не пожелала присоединиться к украинскому проекту. Идею выхода из России не поддержали ни Харьковщина, ни Малороссия. Видный деятель украинского движения Евгений Чикаленко писал: «Одесса, Херсон, Николаев, Севастополь и другие приморские порты, вероятно, очень долго останутся русскими. Именно потому, что малорусы вместе с великороссами крепко будут отстаивать русификацию этих городов». Украинизировать Новороссию не удалось ни Раде, ни гетману Скоропадскому, ни Петлюре.

В мае 1918 года представитель австрийской армии при правительстве Украины генерал-майор Вальдштетен докладывал в Вену: «Нет никакой украинской национальной мысли, по крайней мере, в Южной Украине. Все живут, думают и говорят по-русски. По-украински никто не понимает».

В 1918 году появились Одесская и Донецко-Криворожская Советские Республики, которые вскоре ликвидируются в ходе немецкого наступления. Германия напрямую поспособствовала процессу рождения украинской государственности. Начальник штаба Восточного фронта, немецкий генерал Гофман писал: «В действительности Украина — это дело моих рук, а вовсе не плод сознательной воли русского народа. Я создал Украину.». Этот факт подтверждают и мемуары Деникина, изданные в 1932 году, и слова лидера украинского национального движения Михаила Грушевского: «В течение долгого времени в политических кругах Германии зрело желание видеть Украину сильным независимым государством, отделившимся от России. В течение войны германское правительство специально выделило инструкторов, которые должны были внедрить национальное сознание в умы украинских пленных и создать из них украинские полки, которые после войны защищали бы независимость Украины. Это было сделано без одобрения украинских политических лидеров, без предварительных консультаций с ними, потому что эти лидеры хотели мирного разрешения украинской проблемы в рамках России».

Генерал Гофман в Брест-Литовске посоветовал украинским делегатам создавать собственное независимое государство. А уже вскоре на свет появились сразу два брестских договора: вспомним, что Россия подписала мир со странами четверного союза на два месяца позже Украинской народной республики. Австрия и Германия видели Украину центром федералистского движения в противовес Советской России. Киев должен был объединить независимые правительства Крыма, Малороссии, Кубанской республики, Терской республики, Новороссии и так далее. Предполагалось создать пояс противостояния вокруг России, но не удалось. Однако, вступив в переговоры с украинской стороной, большевики, по сути, легитимизировали сам факт возможной передачи земель Новороссии во владение Киева. Фактически никаких оснований для этого не было, кроме амбиций украинской элиты и давления немецких оккупационных сил. Тогда же в первый раз возник вопрос о передаче Крыма Украине.

Идеология украинского национализма сложилась в основном в 20-30-х годах, быстро переродившись нацизм[81]. В первой программе ОУН (1928 г.) превыше всего провозглашаются следующие тезисы: создание сильного и независимого Украинского государства; способ достижения независимости Украины — революция; «Украина — украинцам!»; верховенство нации над личностью.

После окончания гражданской и советско-польской войны большевики приступили к созданию государственного новообразования — Украинской ССР, передав Киеву Слобожанщину и Новороссию. Таким образом, Советская Россия избавилась от своей исторической территории, причём и в теоретическом смысле, как от термина, и в практическом смысле, как от земли[82]. Позже после освобождения советскими войсками в ноябре 1944 г. между правительствами Чехословакии и СССР был заключен договор о выходе Закарпатья из состава Чехословакии и включении его в состав Украины. В 1946 г. образована Закарпатская область УССР.

В 1954 г. с размытой формулировкой «учитывая общность экономики, территориальную близость и тесные хозяйственные и культурные связи между Крымской областью и Украинской ССР» Украине был передан Крым[83].

В результате распада Советского Союза УССР получает статус самостоятельного государства. И сразу же проявляется его сложносоставной характер. Большинство населения восточных, южных и северных областей Украины, которые не только изначально формировались как русские земли, но и почти всю свою историю находились в составе одного с Россией государства крайне болезненно переживали распад СССР и тянулись к союзу с Россией. Они сопротивлялись украинизации, добивались предоставления русскому языку статуса государственного.

В это время бывшая же республиканская политическая и гуманитарная элита, дорвавшись до вожделенной «самостийности» и взяв на вооружение характерную для украинских националистов прошлого века концепцию, начала строить национальную идею на прозападной и антироссийской основе. Начался процесс агрессивной политики украинизации, выдумывалась собственная концепция истории. Причём на вооружение брались наработки не имперских или советских исследователей[84], а западной антирусской школы. Этот процесс был с энтузиазмом поддержан населением западной Украины. В общественном сознании этой части народа Украины русские воспринимались если не как враги, то как главная угроза единству украинской нации, которую следует любыми способами нейтрализовать. Их политические представители выступали категорическими противниками придания русскому языку какого-либо статуса и интеграции с Россией. В евроинтеграции они усматривали гарантию от воссоединения с Россией и активно тянули Украину по пути «европейского выбора».