хотел уже кинуться ко мне, но внезапно во двор въехал милицейский УАЗ, видимо все по тому же делу, об убийстве девушки. И водитель «копейки» спустив свой гнев на тормозах, полез обратно в машину, чистить салон.

Само собой, стоял он тут не просто так, а по указанию кого-то из старших. Наблюдал за мной. Только зачем?

Они и так уже знали номер дома, в котором я живу и вполне возможно, что и квартиру тоже. Любопытно, что задумал Череп?

А вечером во входную дверь позвонили. Это был Андрей Гнутов.

Весь на энтузиазме, в новеньких джинсах, стильных кроссовках и темно-зеленой футболке. На плече рюкзак, в котором подозрительно что-то звенело.

— Здорова! — радостно произнес он.

— И тебе того же, — кивнул я и указал на рюкзак. — Что там у тебя звенит?

— Пиво! Две бутылки! Холодное!

Я не выдержал и фыркнул.

— Чего ты веселишься? — обиделся Андрей. — На дискотеку нужно идти с хорошим настроением, а лучше выпившим. Да блин, так все делают!

— Ну, понятно! — я обратил внимание, что он явно пытался придать себе что-то экстравагантное, но у него не получилось. — Эка ты как вырядился! Кого впечатлять собрался?

— Да это… Ну, я ж все по Машке с соседнего класса сохну! — смутился Андрей. — Видел, какая она стала? И до сих пор одна, с кем попало, гулять не хочет. У нее папа в таможне работает, важная птица. Вот, я и попробую к ней сегодня подкатить, если смелости хватит.

— Тьфу, нашел чего бояться! Страшно, Андрюх, совсем не это!

— А что?

— То, что живешь и каждый день чего-то боишься! — ответил я, намекая на местных гопников. — Страх он делает из человека раба.

— Ай, да знаю, я знаю! — отмахнулся Гнутов и тут же попытался сменить тему. — Кстати, решил я твоему примеру последовать. С отцом поговорил, тот обещал меня устроить в секцию бокса. Но все равно страшновато, вдруг не потяну? К тому же, там пара друзей Черепа тоже занимается. Я и дома грушу повесил, начал заниматься сам.

— Хочешь избавиться от страха? — предложил я.

— Ну!

Я немного подумал, потом весело усмехнулся.

— Вот смотри… Страх — это просто! — я положил на пол свой кожаный ремень. — На той стороне ты и твой страх, так? Теперь перешагни через ремень, не бери страх с собой. И все, ты теперь здесь, а страх остался там. Ну?

— Да блин, дурацкое какое-то сравнение, — тот с недоумением почесал затылок.

— Ну, может и так. А вот про бокс, для начала неплохо… — похвалил я, затем немного поколебавшись, добавил. — Я вот чего подумал, думаю свою банду собрать, причем не абы из кого, а только из нормальных парней. Чтобы районом грамотно рулить. Чтобы все в спорт ушли, драться умели и за себя могли достойно постоять. И цели чтобы не муфлонов и чмориков по району гонять и свою силу слабым показывать, а по справедливости. Гопникам отпор дать, людям помогать.

Конечно, это так, детский лепет. Девяностые были страшны совсем не этим. И от шальной пули никакой спорт не защитит. Но с чего-то начинать все равно нужно… Я просто собирался подготовить почву для дальнейших планов.

Гнутов горько усмехнулся.

— Ага, как же… По справедливости! Антоха, вспомни Витю Маркина, он ведь тоже хотел по справедливости. Тоже хотел свою банду собрать из спортсменов, а что в итоге получилось?

— Что? — переспросил я. Память реципиента здесь упорно молчала.

— Что, что… Само собой, Черепу не понравилось, что кто-то скатерть на себя решил перетянуть. В общем, итог очевиден. На первой же стрелке, они пришли вшестером против двадцати пяти. Отмудохали их тогда знатно. Потом все шестеро в больничку легли с переломами, а один так и остался инвалидом. До сих пор слюни пускает.

— Хм… — я принял к сведению полученную информацию. Ну, собственно, этого и следовало ожидать. — Это потому, что у них подход неправильный был. Думали, что все по-честному будет, а так не бывает. Это грязный мир, с такими же грязными законами. А парни слишком быстро решили вырасти, на чем и погорели. Ну да ладно, это так, просто мысли. Будем собираться?

— Я вообще не пойму, почему ты еще не одет! — возмутился Гнутов, отвлекаясь на телевизор. Там как раз начинался фантастический фильм «Вспомнить все» девяностого года со Шварценеггером.

— Сейчас исправлюсь.

Вообще, я не видел смысла одеваться на диско-пати по-особенному. И все же, в голове уже был кое-какой план — нужно было обозначить свое присутствие. А значит, требовалось надеть что-то дерзкое и запоминающееся… Благо я уже позаботился об этом и скупился заранее.

Прежде чем куда-то идти, я прошелся по ноющим после тренировки мышцам обезболивающей мазью, и принял внутрь таблетку ибупрофена. Будет значительно легче, если ситуация повернется против меня и придется импровизировать.

Гнутов отчего-то был уверен, что Черепа и его прихвостней там не будет, но я так не считал. Заранее, еще до его прихода, сверился с картой города и кое-что почерпнул. Заодно подготовил деньги из еще одной, случайно обнаруженной заначки. У меня на руках было двадцать тысяч.

Дворец Культуры «Октябрьский» находился на стыке сразу трех районов, «Юбилейного», «Еврейки» и «Складов», что были неподалеку от Тургеневского моста. Именно с этого района были Комар и остальные, которым я забил стрелку.

Пока земля вроде как была ничейной, группировки открыто на нее не посягали, но потихоньку это дело расшатывалось. Было что-то вроде шаткого нейтралитета.

В общем, оделся я дерзко.

— Ни фига себе! — восхищенно присвистнул Андрей, когда я вышел из своей комнаты. — Обалдеть! Ты где такой шмоткой обжился? И прическу, смотрю, сменил…

Я молча подошел к зеркалу и смерив себя оценивающим взглядом, довольно хмыкнул. И верно, от прежнего Барсукова там немного осталось.

Всего за неделю с небольшим, взгляд разительно поменялся. Стал более суровым, уверенным. В нем не было страха, не было нерешительности или сомнений. На меня смотрел уверенный в себе парень, с дерзкой внешностью и нестандартной прической.

Лицо как будто бы тоже поменялось — незначительно, но все же. В нем появилось что-то хищное, жесткое. Домашний мальчик и по совместительству шахматист Антоша, уже таковым не являлся. Конечно, с физическими данными пока было не очень — есть над чем работать. Ничего, все будет, время покажет.

—