Наконец мое терпение вознаграждено: наарену выходят двое. Артур, безжалостный чемпион прошлого года, изрезанный старыми шрамами мужчина иГлебос, мой верный товарищ, который уже изрядно приумножил мой капитал. Вруках воины держат массивные двуручные мечи.

Народ натрибунах кричит, свистит. Возгласы ирев достигают вершин арены, заглушая распорядителя.

Ивот соперники расходятся посторонам, оглушительно звучит гонг, имечники рвутся друг кдругу, двигаясь назапредельных скоростях.

Когда начинается схватка, сердце мое колотится, будто бешеное. Оба мечника демонстрируют мастерство— обмениваются мощными ибыстрыми ударами, заставляя нас задержать дыхание. Уменя захватывает дух, когда они чередуют поражающие изащитные приемы, словно танцуя наполе битвы.

Номеч Артура летает чуть быстрее. Ипробить его защиту уГлебоса невыходит— мечник опытнее, сильнее. Глебос бьет дважды, чтобы проверить защиту мечника, нооба раза Артур отбивает меч так сильно, что двуручник едва невылетает изрук подростка.

Глебос сражается напределе своих сил. Язнаю, что пацан невероятно умел, силен ибыстр, ноэтого нехватает. После двух минут жесточайшего обмена ударами Глебос начинает уставать, ивсе больше защищается. Изначально народ натрибунах поддерживал бойцов едва линеравным количеством выкриков, нотеперь люди чаще восхищаются связками атак Артура, аГлебоса освистывают ипроклинают, когда его удары недоходят досоперника. Сутра ябыл уверен, что Глебос обязательно победит, как ивмоей прошлой жизни, нотеперь исам вэтом неуверен. Может, ондолжен был тренироваться эти два-три дня, достичь нового ранга вмастерстве, амое появление изменило эту реальность?

Анакону— куча серебряных монет.

Яедва линегрызу ногти, видя, как пацан отступает, струдом удерживая навесу меч.

—Почему тынеиспользуешь техники⁈— невыдерживая, кричу я.НоГлебос неслышит иедва успевает отражать удары.

Техник все нет. Почему Глебос неиспользует Гнев небес, яеще могу понять, авот почему нешвыряет теэнергетические удары?

Артур разошелся— оставил защиту, ипринялся бить широкими рубящими ударами. Глебос уже непринимал ихнамеч— уворачивался, семенил, передвигаясь поарене спиной вперед, новсе это напределе сил— иной раз его голова расходилась слезвием буквально напару сантиметров. Оба мечника взмокли, лицо Артура покраснело, оняростно произнес что-то, ипошел напацана.

Глебос собрал оставшиеся силы, иподнял клинок. Убегать оннесобирался.

Вобмен ударами каждый вкладывал всю мощь. Оба выбились изсил, итеперь неуклонялись, алишь защищались ипоочереди рубили друг друга. Вот бьет Артур, иГлебос едва отводит страшный удар меча. Бьет Глебос, икривится Артур— видимо, отудара отсушило пальцы. Вновь бьет Артур, иГлебос ровно так жеотводит меч— всамый последний миг. Снова бьет пацан, иАртур перехватывает меч левой рукой, встряхивая кисть правой. Вновь бьет, иГлебос едва отводит. Равно как ипредыдущие удары.

Даонпросто играет!

Между тем трибуны взрываются. Люди вокруг кричат, воют, восхищаясь ударами, которые настолько мощны, что кажется, будто сами стены арены трясутся, когда сталкиваются мечи.

Акогда последний удар выбивает меч изрук Артура, народ взрывается отликования. Артур медлит, новсе-таки поднимает руки, сдаваясь. Меня поглощает общее безумие, иякричу так громко идолго, что голосовые связки уже хрипят.

—Глебос— новый чемпион!— ревут трибуны.

Восторг захлестывает меня. Глебос— новый чемпион! Япрыгаю отрадости вместе совсеми, кто болел заподростка, ивместе сними скандирую «Глебос! Глебос!». Этот день запомнится мне навсегда: именно сегодня мечник сделал мне волшебный подарок, превратил мое серебро вполноценную золотую монету!

Засыпав вкошель серебро, сверху якинул золотую монету, наслаждаясь звонким звуком удара металла ометалл

Ножадность моя наэтом незакончилась. Если всего полчаса назад япланировал последовать совету мальчишки, что принимал ставки, ибольше наарену неприходить, тотеперь меня колотило отвозбуждения. Золотую монету можно превратить вдве наполуфинале, атам, глядишь, пацан захочет ивдругих соревнованиях поучаствовать! Две превратятся вчетыре или пять, те— ввосемь, атам идодесятки, необходимой для поступления вГильдию, рукой подать!

Пацан, как ипрежде, ждал меня увыхода сарены.

—Молодец!— напару секунд схватил яГлебоса заплечи.— Тыуже думал, будешь лиучаствовать всоревнованиях после полуфинала? Яслышал, там копейщики начнут биться ибудут доконца недели. Или, если хочешь— влучники иди! Яуверен, тыизлука тоже точно стреляешь.

—Мне льстит твоя радость моим успехам, нояникуда несобираюсь,— слабо улыбнулся пацан, иприподнял тощую котомку.— Иполуфинал меня неинтересует. Явыиграл артефакт, который мне требовался, ивряд лизадержусь вгороде надолго.

Так беспощадно мои ожидания никто необламывал. Даже глаза защипало.

Явздохнул, ипокачал головой, прощаясь смечтами, где явчетырнадцать лет становлюсь Архитектором големов. Монеты придется копить долго иупорно. Возможно, годами. Жаль, что так происходит. Аеще— жаль, что Глебос уходит. Ябынеотказался потренироваться под его контролем месяц-другой.

—Предупреждал меня дядюшка Бу, что янаочередной прогулке полесу столкнусь счем-то таким,— пробормотал я, осматривая изувеченное тело.

Вэтот раз яотправился вчащу один. УГлебоса нашлись свои дела: пацан сидел вкомнате, медитируя над артефактом, который онвыиграл насоревнованиях мечников. Яженезахотел тренироваться назаднем дворе, отрабатывая показанные Глебосом удары копьём икинжалом, ирешил прогуляться полесу впоисках гоблинов— шипы, которыми яплевал встарые доски, современем ломались, иприходилось добывать новые.

Натруп упокоенного зомби янаткнулся десять минут спустя. Тело было изувечено донеузнаваемости: зубы выбиты, кисти отрезаны, нокроме этого кто-то изрядно повеселился: тело илицо убитого были изувечены сотнями ударов. Судя поранам, тут поработала глефа.

Кем бынибыл неизвестный убийца, онздорово потрудился. Иладно бынад каким-нибудь гоблином или орком, тех нежалко: монстров вообще полный лес, бери— нехочу, нотело принадлежало человеку.

Слизь наобрубках рук инаранах незасохла: значит, упокоили мертвеца максимум часа два назад. Аможет, иминут пятнадцать.

Прежде яневстречал влесу человеческих тел. Любое убийство, особенно— очень жестокое, когда убийца забирает вещи, потом ждёт, пока мертвец оживёт ирубит ему кисти, выдёргивает зубы— это повод выделить напоиски мрази карательный отряд воглаве схорошим поисковиком.

Ябывот тело спрятал. Закопал бы— вздешнем лесу никто ненайдет чужую могилу, либо утопил. Иесли убийца неидиот, онпоступил бытак же. Что ему могло помешать?

Апомешать ему мог шорох чужих шагов. Испугнуть мразь мог я.Втаком случае, убийца засел где-то рядом— прячется среди деревьев ижаждет продолжать свою кровавую работу, только уже над другим человеком.