до фарса.

—…так вот, это я к чему, — продолжил я. — Мы уже меняем этот мир. Пусть пока и всего на парочке островов. Но всё с чего-то начинается.

Глава 15

Сорок шестой встречал нас… никак. Остров был довольно обычным. После предыдущего источника ветра я был готов увидеть очередную неуютную ветреную пустошь, однако это место было довольно обыденным.

Простая чуть пожухлая трава, каменистая почва, обилие валунов повсюду, возвышающимися, будто поддерживавшие небо колонна.

Остров был очень пасмурным, а громада верхнего островка, находившегося над ним где-то совсем рядом, казалась вечной зависшей тушей.

Ветра здесь и впрямь было много, но с прошлым островом не сравнить. Должно быть, потому рядом с источником и была приписка «усиленный».

А здесь вполне можно жить.

К тому же это был самый большой из посещённых мной островов — размера «средний».

Именно этому острову мой Ирису был обязан вечным полумраком. Но похоже, здесь ситуация была почти такой же. Вечное ощущение дождя без воды.

Идти к заставе пришлось долго. Намного дольше, чем я думал. И на этом пути мы не встретили ни единого каравана, так что вариант захватить кого-то на выходе из крепости грозился тем, что мы могли бы провести здесь ещё неизвестно сколько времени просто в ожидании.

Застава была обнесена частоколом и не выглядела серьёзным укреплением. Транзитный перевал — не более.

Поначалу я думал скрыть рога Хель видоизменением, но потом решил, что и так нормально. Все же младший магистр с рабом энирай рядом — это норма.

Первое, что я подметил — вусмерть пьяный стражник.

Мужик даже не проснулся, когда мы с девушкой прошли мимо него. Только всхрапнул и почесал во сне живот. Мда… вот почему Хазмир говорил, что с проникновением у нас проблем не возникнет.

У такой беспечности должна быть причина. Исходя из слов ящера и аналитики Тали, их было две. Местные монстры не атаковали солдат хозяина острова, а тёмные птички сюда уж точно не долетают, какими бы крутыми они не были. Так чего бы им здесь бояться?

Разве что нападения других крупной фракций. Вернее, всего одной — орден механистов. Ну и тёмный анклав, конечно, моими стараниями.

Второе, что я подметил — большое количество зданий с металлическими каркасами, то есть построенных явно с применением технологий. Но сделано это было не нынешними хозяевами, которые поверх древних руин высокоразвитой цивилизации построили себе куда более примитивные дома.

На нас бросали равнодушные взгляды. Изредка с нотками праздного любопытства, но не более. Куда больше местных занимали рабы. Действительно, перевалочный пункт и небольшой рынок «для своих». Работорговцы и химерологи — прямо идеальное сочетание.

Со временем прихода мы угадали. Сейчас был примерно полдень, и потому шёл разгар торговли. Рынком же служила площадь перед крохотной башенкой, внутри которой располагался алтарь острова.

Торговцев было, впрочем, немного. Всего четверо. Зато товара у них — вполне прилично. Я насчитал чуть больше шестидесяти разумных… или относительно разумных существ. Целый гарем девушек, химеры, рабочая сила и… самое главное. Специалисты.

Если уж говорить о моем поселении, то каменщики, инженеры… да много кто мог пригодится.

— Ты так на них смотришь, будто это всё уже твоё. Ты вроде бы думал их отпускать? — спросила Тали.

— Большинство и так ко мне примкнёт по доброй воле, а остальные мне не нужны. По принуждению будут только потенциальные предатели, — ответил я.

— А как же секретность?

— Ну, погоди, я ещё не отказался от варианта с некромантом.

— Не прокатит, — уверенно заявила искин. — Шансы стремятся к нулю.

— Но не нулевые же? — ухмыльнулся я. — Например, что, если перед этим вывести из уравнения инквизитора и светлого мага?

— Тогда тридцать четыре процента, — буркнула Тали. — Но это всё равно слишком мало.

— Ну, считай треть…

— Альтаир, — тихо позвала меня Хель.

В голосе девушки были редкие для неё нотки радости.

— Здесь девушка из моей деревни! С Иллиона! Значит, кто-то смог выжить!

— Вы были знакомы?

— Да, но… Она вряд-ли узнает меня, если ты об этом. Я сильно изменилась с тех пор, как она меня в последний раз видела.

Я взглянул на симпатичную энирай. Беловолосая девушка безучастно уставилась в пол, указывая в небо загнутыми рогами. А за спиной у неё были приделаны чёрные крылья от гигантской вороны.

— Какие цены? — спросил я у торговца.

Им оказался пропахший алкоголем и какими-то травами невысокий красноволосый парень с лисьим хвостом.

Химера или какая-то зверо-раса? Их тут поди разбери…

— Вам кто-то конкретный нужен? — спросил он. Вопреки внешнему виду, голос у него был уверенным и деловым. По крайней мере, сейчас он был совершенно трезв и в себе. А жаль.

— Специалисты по магии. Можно теоретики. А ещё рабочие специалисты. Строители, каменщики…

— Понял, — прервал меня торговец.

— И ещё вон та крылатая, сколько за неё?

— Приглянулась, хе? Если что, крылья приделывал один провалившийся горе-ученик на экзамене, так что это только декорация. Максимум что может, это немного планировать в воздухе. Это что б потом не высказывал, как грёбанные Нитти или дважды грёбаный Алистер.

Имена мне ни о чём не говорили, и судя по равнодушному взгляду Хель — ей тоже. Должно быть, какие-то известные химерологи, с которыми Эзарх не имел никаких дел.

— А так, — продолжил парень с лисьим хвостом, — десять тысяч маной нейтральных стихий.

— Много… какая у неё специальность хоть?

— Швея, магистр.

Эзарх ведь был младшим магистром Цеха, а на мне сейчас его мантия.

— Настолько хорошая, что стоит десять тысяч?

— Но тебе же понравилось, — хмыкнул он. — Не надо торговаться. Ты хотел кого-то ещё, вот выберешь, тогда и посмотрим, какую я смогу тебе дать скидку.

Выходит, можно просто набить много маны и выкупить всех, кто мне действительно может понадобиться. Но этот путь мне сильно не нравился. С точки зрения использования средств — никудышный расход времени и ресурсов.

— Конечно, лучше всех перебить и забрать себе и деньги и рабов, — съязвила Тали.

— Ладно, я ещё вернусь, подумаю, — ответил я работорговцу, игнорируя свою ИИ. — Ты ведь здесь каждый день?

— Ещё два дня, да, — кивнул он, резко посмурнев. — Пока здесь караван младшего магистра Теру Мясника. А потом где-то через дней десять, как будет Ёму Людоед. Только после него сам понимаешь, не будет больше твоей крылато-рогатой.

Я невольно скривился. Хорошие же у этих химерологов прозвища. Один безумный, другой — мясник. А ведь нам пока встречались только младшие магистры. Что-то мне не охота пока видеться с их учителями.

Но главное, что в случае чего раньше, чем через десять дней сюда никто не должен явиться.

Как и ожидалось, вход в центральное святилище для своих был всегда открыт. Внутри не было никого, и я свободно мог пообщаться с алтарём. Захват, правда, само собой означал бы начало охоты на нас.

Светить классом я тоже не стал — мало ли кто мог оказаться рядом и изучить логи.

А вот карту переходов посмотреть можно было.

1. Расиэль-45 [Размер: крохотный. Стихия: воздух]. Мост активен (2ч 39 мин до деактивации)

2. Расиэль-43 [Размер: большой. Стихия: воздух]. Срок построения моста: 10ч. (6ч при акселерации)

3. Расиэль-44 [Размер: средний. Стихия: воздух]. Срок построения моста: 5ч. (2ч при акселерации)

4. Игнир-11 [Размер: большой. Стихия: огонь]. Срок построения моста: 6 сут. (2 сут. 8ч при акселерации)

5. Тальхеор-1 [Размер: огромный. Стихия: вода]. Срок построения моста: 10ч. (6ч при акселерации)

6. Расиэль-47 [Размер: крохотный. Стихия: воздух]. Срок построения моста: 3 суток. (2 сут. при акселерации)

Затем я зашёл в раздел со способностями, но ничего нового не увидел — выбор был тем же, что и на предыдущем острове — только ускорение.

— Что будем делать? — спросила Хель.

— Пока думаю, — ответил я. — Осталось последнее место, которое я хотел бы здесь посетить. Тут неподалёку я видел небольшой трактир.

Он располагался недалеко от площади и совмещал харчевню, пивную, гостиницу и бордель. Ах да, и баню в подвале. Правда, последняя сейчас была занята химерологом по прозвищу Мясник.

— Номер на ночь, — бросил я мужику-трактирщику. На удивление, человеку, без звериных черт.

Косматая чёрная борода, небольшой пивной живот и добродушная улыбка, будто вокруг