– Так вот, я сказал тебе про них не всю правду. До нас дошли сведения, что этим ребятам не хватало просто получать адреналин, они еще и придумали, как превратить свое хобби в весьма прибыльный бизнес.

– Это как? Таскали контрабанду через границу?

– Мы подозреваем, что эти ребятки, используя не раз ими уже хоженные тропки, помогали тем, кто хотел, но по каким-то причинам не мог покинуть официальным путем территорию России, осуществить желаемое.

– Как это?

– Ну, допустим, у человека имеется непогашенная судимость или крупная задолженность с наложенным судебным взысканием. Конечно, никто такого товарища из страны не выпустит. Ведь велик шанс, что назад он уже не вернется, запросит себе убежище, может быть, даже политическое, или просто нырнет в заранее приготовленную им самим норку. Таких людей без принципов никакие соображения морали не остановят. И если уж им выбирать между тюрьмой тут и привольной жизнью там, многие из них выберут второй вариант. Понятие «Родина» для таких людей носит абстрактный характер. Где им хорошо, там им и дом.

– Но если этот дом находится в другой стране, то до него еще нужно каким-то образом добраться.

– И вот тут на первый план выступала компания молодых людей, в которую входили наши драгоценные Голубев и Рябов. Вращаясь в определенных кругах, они без труда находили себе клиентов, а именно тех, кто нуждался в такого рода услугах. И, обсудив все условия, они помогали своему клиенту перейти границу.

– Безвозмездно?

– Ну что ты! Ребята очень хорошо наваривались на этом бизнесе. Сумма вознаграждения оговаривалась ими всякий раз отдельно и зависела от многих деталей.

– Каких, например?

– Время года: зимой путешествие становилось значительно дороже из-за возрастающих трудностей и дорогостоящей экипировки участников похода. И также от количества переходящих в данный момент границу граждан. Ну и от возраста и пола тоже многое зависело. Одно дело, когда в путь с вами отправляется хорошо подготовленный молодой человек, и совсем другое, когда приходится тащить через границу дряхлого старичка или даже старушку.

– Неужели пожилые люди отваживались пускаться в такую авантюру? Это ведь очень опасно.

– Ты себе даже не представляешь, насколько, – печально согласился Максим. – Мы вышли на эту команду контрабандистов не просто так. Изначально наше внимание привлекли к себе многочисленные заявления об исчезновении наших граждан. В процессе расследования выяснилось, что все они незадолго до своего исчезновения имели контакты с Голубевым или Рябовым. А иногда имена этих двоих появлялись даже одновременно.

Фима с недоумением пожала плечами.

– Не понимаю, что вас насторожило? Все правильно! Граждане незаконным образом пересекали границу и исчезали из поля зрения своих друзей и близких.

– В том-то и дело, что неправильно. Мы живем не во времена Афанасия Никитина, чтобы человек уехал – и все, пропал с концами. Ушел за три моря, и больше о нем вы не услышите долгие годы. Сейчас век интернета, люди могут находиться на связи практически все двадцать четыре часа в сутки.

– Вряд ли при переходе границы они держали телефоны включенными.

– Но потом-то они должны были их включить.

– А что? Этого не происходило?

– Нет.

– А вдруг они оказывались в руках пограничников?

– И что?

– И им не давали звонить.

– Ну хорошо, сколько такая изоляция могла продолжаться? Ну, сутки, двое, трое. Потом можно было найти возможность сделать короткий звонок или выйти в соцсеть. Но этого не происходило. Люди исчезали – и все! Окончательно!

– То есть после перехода границы они сознательно обрубали все свои прежние связи?

– Если только этот переход вообще происходил.

Это прозвучало настолько многозначительно, что Фима почуяла: вот тут-то собака и зарыта. Нет, не их милый кусачий Пятница, а другая собака, куда крупней и опасней.

– Хочешь сказать, что Голубев с Рябовым брали с людей деньги, но своих условий сделки не выполняли? А что же они делали с клиентами? Куда они их девали?

– Вот в этом-то и весь вопрос.

– Погоди, ты намекаешь, что контрабандисты своих клиентов… умерщвляли?

– Весьма возможно.

– Но зачем? Один-два неудачных перехода, и на их бизнесе можно будет поставить крест. Сарафанное радио никто не отменял. Клиенты узнают, что их предшественникам не удалось очутиться в теплой и сытой Европе, что они где-то застряли, может, даже погибли, и станут избегать Голубева с друзьями.

– Ну, не один-два, а скорее пять-шесть или даже больше.

– Все равно! Сколько веревочке ни виться, а конец все равно найдется. Бизнес рухнет, если не будет доверия между заказчиком и исполнителем.

– Да вот только несколько таких исчезнувших клиентов запросто могли компенсировать друзьям все их потери от развалившегося бизнеса.

– Это как же?

– Люди, обращавшиеся за помощью к Рябову или Голубеву, собирались переходить границу не с пустыми руками. Вместе с ними исчезали крупные партии наличных и ценностей. Это могла быть как валюта, так и золото. Кто-то закрывал счета, кто-то выгребал наличные из домашних сейфов, но с пустым карманом в путь никто не отправлялся. Прихваченные с собой ресурсы клиентов достигали от нескольких сот тысяч в мировых валютах до нескольких миллионов. И конечно, один-два таких клиента с легкостью компенсировали все затраты по накрывшемуся бизнесу с контрабандной переброской людей через границу.

– Хочешь сказать, мальчишки своих клиентов убивали? А имеющиеся у них при себе ценности присваивали?

– Есть такое подозрение. Но мы с Полиной хотели разобраться в этом деле до конца.

– То есть Полина была подсадной уткой?

– Да, перед ней стояла сложная задача – втереться в доверие к этим мальчишкам, стать их клиенткой, а потом не только уцелеть, отправившись с ними в путь, но и помочь нам задержать опасных преступников с поличным.

– Но… Но ты говоришь, что она затеяла какую-то свою игру?

– Увы, да. Когда я увидел найденного вами песика, у меня внутри что-то екнуло. Такая собачка была у сестры Полины – Елены.

– А Елена, перед тем как исчезнуть, также пользовалась услугами компании по доставке ценных грузов «Голубев энд Рябов»?

– К сожалению, пока что этот факт мне установить или опровергнуть не удалось. Времени слишком мало, чтобы удалось найти информацию на сей счет. Но учитывая, что бывшей хозяйкой нашего Пятницы была Елена Поваляева, думаю, что Полина проявила интерес к этому расследованию далеко не просто так.

– И когда исчезла Елена?

– В начале лета.

– До или после того, как вы с Полиной задумали свою операцию?

– До того.

– Значит, Полина могла иметь свой план по расследованию, о котором ни словом тебе не обмолвилась? И этот план мог быть связан с ее собственными розысками исчезнувшей сестры?

– Увы, да. И эта самостоятельная игра, как я понимаю, стоила Полине