связана с расследованием, а не окажется просто поездкой, скажем, в гости к случайной подружке, с которой успел сегодня днем где-то познакомиться проныра Максим. В таком случае Фиме предстояло провести ночь в скрюченном состоянии, на которое она сама себя обрекла.

И все же чутье подсказывало девушке, что поездка имеет несколько иной характер. Поэтому Фима до поры до времени не подавала признаков жизни, и хотя на ухабах ее подкидывало так сильно, что она то и дело врезалась головой в крышку, она давила рвущиеся из груди стоны.

К концу дороги голова у Фимы оказалась покрытой таким количеством больших и средних шишек, что стала бугорчатой и начисто утратила свою природную округлость формы. Если ее сейчас обрить, то Фиму, пожалуй, могли бы с легкостью принять за гуманоида с другой планеты, где у всех людей головы напоминают придорожные валуны или огромные ананасы.

– Только бы это было не зря! Если такие жертвы напрасны, я этого не переживу.

Наконец тряская дорога закончилась, они проехали еще какое-то время, а потом Максим остановился и вышел из машины.

– Ну как? – спросил он у кого-то. – Результат есть?

– Пока тихо, – ответил ему голос, который был Фиме хорошо знаком.

У Максима была встреча с Пьяновым, о которой они никого не хотели оповещать! Фима оказалась права!

Она затаила дыхание и услышала, как Пьянов сказал:

– Он должен прийти. Я уверен!

– А если не сможет?

– Сможет! При всех своих недостатках он очень привязан к своей семье, в том числе к матери. Я в него верю.

– Будем ждать?

– Время еще есть.

Фима рассудила, что теперь ее уже вряд ли отправят назад, и тихонько постучала в крышку багажника.

– Откройте!

На какое-то время сделалось очень тихо. Потом дверца поднялась вверх, и Фима обнаружила, что уже совсем стемнело и что на нее смотрят две пары сердитых мужских глаз.

– Ты чего тут делаешь?

– Я хочу с вами.

– Ты все дело погубишь!

– Если не будете на меня орать и станете соблюдать тишину, то все будет в порядке. Кого бы вы тут ни поджидали, я его не спугну.

Мужчины немножко поскрипели на нее зубами, немножко подулись, но потом признали, что Фима человек отважный и ее лихость в какой-то степени их даже восхищает.

– Раз уж ты все равно тут, оставайся.

Как будто бы у них был какой-то другой вариант. Не отправили бы они Фиму одну-одинешеньку ночью в незнакомой деревне брести невесть куда, когда вокруг бродят толпы убийц или, по крайней мере, один точно бродит. К этому времени Фима уже успела оглядеться и поняла, что они в какой-то деревушке. Спрятались на окраине и следят за одним из домов, свет в котором ни в одном из окон не горит.

– А что это за место? Чей это дом?

– Тут живет одна пожилая женщина.

– И кто она? Отвечайте, я же все равно не отцеплюсь.

Мужчины переглянулись, тоскливо вздохнули, и Макс ответил:

– Мать Брикета.

Фима сопоставила эту информацию с тем, что свои собственные машины мужчины постарались поставить так, чтобы максимально замаскировать их присутствие. И сами ведут себя тихо, словно планируется засада.

– И вы тут караулите Брикета! Думаете, что он к ней придет?

– Да. Придет.

– Почему?

– Он ее очень любит.

– Это похвально. Но почему именно сегодня любящий сын решит проведать старушку-мать?

– Пьянов сегодня весь остаток дня посвятил тому, чтобы у Брикета к ночи возникло стойкое желание наведаться к своей матушке.

– А если его не отпустят? Те двое, которые возят его с собой? Если они похитили его жену и вынуждают тем самым Брикета к сотрудничеству, ни на минуту его от себя не отпуская и контролируя каждый его шаг?

– Все равно. К матери он потребует, чтобы его привезли.

– Да почему?

– Мы сообщили всем, кому можно и не можно, что мать Брикета тяжело заболела, в больницу ехать отказывается, лежит и ждет сына, с которым хочет попрощаться перед смертью.

– Ого! Даже так! И вы думаете, что это прокатит?

– Во всяком случае, очень на это надеемся.

Фима хотела сказать, что затеи глупей ей сроду слышать не доводилось, но тут раздался шум подъезжающего автомобиля, потом стали видны его породистые яркие фары, и наконец мимо спрятавшихся в кустах сыщиков проехал большой черный автомобиль.

– Это они!

– Что будем делать?

Из этих кратких восклицаний Фима поняла, что полицейские и сами не очень-то надеялись на силу сыновней привязанности, которая заставит Брикета отложить все его дела и мчаться среди ночи к своей матушке.

– Надо их брать!

– Всех? И сколько их там? Хорошо, если двое, а если больше?

– Плевать! У нас есть оружие.

– А если они тоже вооружены?

Пока эти двое спорили между собой, Фима незаметно выскользнула из кустов и побрела вдоль улицы. При этом она мечтательно напевала вполголоса, срывала травинки и цветочки и вообще казалась припозднившейся сельской жительницей, которая возвращается домой со свидания с любимым.

Проходя мимо машины, она кинула внутрь всего один любопытный взгляд. Но двое молодых людей, сидящих в машине, на нее даже не посмотрели. Они были заняты исключительно разговором друг с другом.

И как ни странно, тоже выглядели озабоченными и не до конца понимали, как им действовать дальше.

– Сейчас Брикет вернется, и что нам делать дальше? Куда ехать?

– Надо в полицию обратиться, я тебе это давно говорил.

– Полиция нас самих в первую очередь и заподозрит.

– Но мы хотим поймать убийц Полины. А без полиции нам с ними не справиться.

– А где гарантия, что здешние полицейские с ними не заодно? Сунемся, а они нас самих и сдадут. И окажемся мы с тобой там, где и все прочие.

Больше Фима ничего не услышала, потому что уже прошла мимо, но и этой подслушанной информации для девушки было достаточно. Вскоре она вновь нырнула в кусты и, пригнувшись, вернулась назад, к своим.

– Все в порядке, – прошептала она. – Они ничего ужасного не замышляют. А сами хотят пойти в полицию, но боятся.

– Значит, рыльце у них в пушку.

– Они боятся, что вы в сговоре с теми… с другими.

– С кем другими?

Фима еще хотела прибавить, что очень похоже на то, что Брикет со своими компаньонами находится по доброй воле, никто его не заставляет, но в это время из дома вышел сам Брикет, который двигался очень быстро и явно стремился убраться подальше.

– Тут что-то не так, – сказал он, подойдя к машине. – Мамаша в полном здравии. Спала крепко. Я ее разбудил. Здоровье у нее в полном порядке. А телефон не отвечал, потому что то