— Я серьезно. Мне нужно знать, с чего начать твои поиски, если ты не вернешься домой.

Все еще улыбаясь, Тейлор спросила:

— Может, мне теперь начать называть тебя папочкой?

У меня нет ни малейшего сомнения в том, что она говорила это в шутку, но то, как этот вопрос прозвучал в моих ушах… давайте просто скажем, что я воспринял это не так невинно, как следовало бы.

— Может быть, — сказал я ей, и почти мгновенно ее щеки покраснели.

Она начала запинаться с ответом, но я не дал ей сказать больше ничего. Я вышел из ее комнаты, борясь с ухмылкой, которая пыталась пробиться наружу.

Между нами, все было совсем не просто, и, судя по тому, как у нас шли дела, так будет и дальше. Но, знаете что? Мне все равно. Единственное, что меня заботит, это знать, что она в безопасности и что я могу за ней присмотреть.

ГЛАВА 9

Тейлор

Бет была в восторге от того, что сегодня вечером мы идем на вечеринку. Одно из студенческих братств занимало многоквартирный дом недалеко от кампуса, куда, я думаю, мы и направимся. С другими ее друзьями мы встречаемся там.

Нервничала ли я? Вроде того. Это была моя первая вечеринка в колледже. Вечеринки просто не мой конек. Я не знала, во что ввязываюсь. Будет это похоже на фильмы и телешоу, где все пьяные и целуются с незнакомцами, или все будет по-другому? Я правда не знала, чего ожидать.

Бет и ее друзья тоже не показались мне людьми, которые часто посещают вечеринки, но я думаю, время от времени они чувствовали необходимость раздвигать свои границы. Что было прекрасно, это заставляет меня тоже немного поднапрячься.

Бет не спрашивала, что заставило меня передумать, не спрашивала меня, случилось ли что-нибудь, она не знала, что я живу со своим сводным братом, и она определенно не знала, что я все еще немного зла из-за всей этой истории с Хейли. Типа, да, да, мы обсудили это вчера, но я не могла выбросить из головы самодовольный взгляд, которым одарила меня Хейли, когда я впервые подошла к ней в холле. Как она сразу же восприняла меня как неконкурентоспособную… Не то чтобы я участвовала в соревновании, когда дело касалось Крида, но вы понимаете. Мне это как-то не понравилось. Это было нечто такое, чего Крид не смог бы понять.

Деловое соглашение. Я все еще не могла в это поверить. Проклятое деловое соглашение. Крид на самом деле платил Хейли за то, чтобы она приходила и занималась с ним сексом. Во-первых, фу? И, во-вторых, он привлекательный мужчина, я была уверена, что он мог заполучить любую женщину, какую только пожелает. Зачем ему понадобилось прибегать к найму кого-то для этого?

После окончания занятий я встретила Бет на окраине кампуса. Она жила в одном из мансардных помещений, высокого здания, в котором было по меньшей мере двадцать этажей. Она отвела меня внутрь, и мы поднялись в ее комнату. У нее была соседка по комнате, но, я думаю, ее соседка по комнате почти никогда там не бывала. У нее был парень или что-то в этом роде, с которым она проводила все свое время, всегда у него дома, а не в общей комнате. Не могла винить за это ее соседку, потому что, как только я увидела, насколько мала комната, я поняла, что тоже хотела бы убраться отсюда в любое удобное для меня время.

Я ставлю свою сумку на пол рядом с кроватью Бет. Между двумя кроватями едва хватает места, чтобы стоять, раскинув руки. С каждой стороны стоял письменный стол с несколькими выдвижными ящиками, а также шкаф. Бет поставила маленький телевизор на свой стол и повернула его к кровати, чтобы можно было смотреть, лежа в постели.

Пока Бет болтала о том, что она хотела бы надеть сегодня вечером, я не могла удержаться и позволила своим мыслям блуждать. Это кажется ужасным местом для жизни, и все же, сколько студентов здесь живет? Мне здесь не нравится. Я бы не хотела, чтобы мне все время было так тесно. А потом, если бы твой сосед по комнате постоянно был рядом? Крошечная комната казалась бы еще меньше, Бет повезло, что ее соседки почти все время нет дома.

— Ты примерно моего роста, — сказала Бет. — Все, что у меня есть, должно тебе подойти. — Она была на несколько дюймов выше меня, но формы наших тел были почти одинаковыми. Моя грудь, возможно, была немного больше.

— Не рановато ли одеваться для вечеринки? — Спросила я. Хотя, на самом деле, я понятия не имела, на что похожа обычная рутина. Было уже далеко за полдень, но я предположила, что вечеринка на самом деле начнется только с наступлением темноты, и в этом случае у нас было несколько часов, которые нужно было убить.

— О, ты права, — сказала Бет, садясь на свою кровать. — На втором этаже есть закусочная. Мы можем спуститься и перекусить?

Я не была голодна, но мне следовало поесть, хотя бы из-за того, что сегодняшняя ночь будет долгой. Итак, я кивнул и сказала:

— Хорошо.

— Мы спустились на этаж, где находилась закусочная. Она не была большой или изысканной, но тут было все необходимое: курица, картофель фри, пицца, салат. Это был не шведский стол, тебе нужно было встать в очередь за любым блюдом, и заказать его. Я взяла курицу с картошкой фри, а Бет две порции картошки фри.

Мы подошли к креслу у окна и приступили к еде. Ее голубые глаза были устремлены на меня, на лице играла улыбка, когда она отправляла в рот картошку фри.

— Ты взволнована?

— Из-за сегодняшнего вечера? Я не знаю. Мне кажется, я действительно нервничаю.

Это заставило ее рассмеяться.

— Почему?

Я пожала плечами.

— Места с большим количеством людей просто не для меня. И я действительно не знаю, чего ожидать. — Я взяла пластиковую вилку и нож для курицы, но оказалось, что проще просто разорвать ее на части руками, так что я так и сделала. Я обмакнула и картошку фри, и курицу в кетчуп. Кетчуп был лучшей приправой. Поспорьте со мной.

— Ну, поскольку это вечеринка братства, я могу почти гарантировать, что там будет много алкоголя. — При этих словах Бет хихикнула. — Это зависит от тебя, попробуешь ты что-нибудь или нет. Пиво, это хорошо, но оно мне не нравится. Я больше люблю охлажденное вино.

Я даже не пробовала охлажденное вино, но держала эту конкретную истину