— Эмма и остальные уже там, — сказала Бет, проверяя свои сообщения. Ее глаза метнулись ко мне, лукавая улыбка расплылась по ее лицу. Я не знала, была ли она больше взволнована тем, что я наконец-то иду потусоваться с ней, или это было связано с желанием, чтобы я переспала и заменила мои ужасные воспоминания о выпускном вечере.

Казалось, все в лифте направлялись туда же, куда и мы. Когда двери открылись, все вышли. Мы с Бет выходили последними, и в тот момент, когда мы вышли в холл, я услышала музыку. Это была не единственная квартира на этом этаже, было еще несколько, но только в одной дверь была приоткрыта, и возле нее толпились люди с красными чашками в руках. Вечеринка уже выплеснулась в холл.

— Пойдем, — сказала Бет, хватая меня за руку и увлекая за собой. — Давай найдем остальных.

Я позволила ей вести меня главным образом потому, что не знала, куда идти. Дело не в том, что я не хотела видеть остальных, с ними все было в порядке. Они были милыми. Возможно, было бы с натяжкой называть их моими друзьями, но это то, что я делала, чтобы мои слова звучали менее неубедительно. По сути, у нас была общая только Бет.

В тот момент, когда мы вошли в квартиру, мне пришлось остановиться, чтобы осмотреться. Это определенно было более новое заведение, полностью с открытой концепцией, очень похожее на Крида в том смысле, что вы могли видеть прямо из главных окон с того момента, как вошли. Кухня находилась рядом с дверью в холл, и из нее можно было попасть в большую гостиную, где были установлены огромные колонки. На самой кухне было разбросано множество бутылок и кулеров, стопки новых красных стаканчиков были готовы к тому, чтобы их взяли и наполнили. И люди. О, там была куча народу. Я даже не знала, сколько их было. Много. Много-много. Большинство из них пили, несколько человек курили. Некоторые танцевали возле динамиков. Они заполонили гостиную, кухню, прилегающий холл, который, должно быть, вел в спальни и ванные комнаты этого дома.

Боже. Так много людей. И музыка была такой громкой… как можно услышать, что кто-то что-то говорит? На самом деле, это было так громко, что я не могла не задаться вопросом, почему не вызывают полицию. Но если это в основном здание студенческого братства, то было понятно почему. Никто не собирается вызывать полицию. Все в здании, вероятно, уже были здесь, веселясь вовсю.

К нам подошла группа из трех девушек и одного парня: Эмма, Дарси, Блейк и Саймон, друзья Бет. Девочки обнимали ее, визжа и делая комплименты нарядам друг друга. Все они были одеты так же, как и мы, и выглядели хорошо, хотя, осмелюсь сказать, мы с Бет выглядели лучше всех.

Поскольку я довольствовалась тем, что стояла в стороне и наблюдала, они обратили свое внимание на меня, и я вас не обманываю, у них отвисла челюсть. Они уставились на меня так, словно никогда раньше не видели, или у меня выросла вторая голова.

— Срань господня, Тейлор, — проговорила Эмма, потрясенно моргая, — ты выглядишь чертовски сексуально. — Все остальные, стоявшие рядом с ней, кивнули в знак согласия, очевидно, потеряв дар речи при моем появлении.

Бет наклонилась ко мне и сказала:

— Я же тебе говорила.

Я не могла не улыбнуться этому и сказать Эмме и остальным спасибо. Я заметила, что у них в руках уже были напитки, и последовала за Бет на кухню, наблюдая, как она схватила чашку и взяла свой яд. Когда она посмотрела на меня и приподняла брови, словно спрашивая, не хочу ли я чего-нибудь, я покачала головой.

Я не знала, хочу ли я выпить этим вечером. Это было не потому, что я была несовершеннолетней, если ты была студенткой колледжа, тебе почти гарантированно приходилось пить. Дело было скорее в том, что я не знаю, хочу ли я этого вообще. Придя сюда разодетой, я уже вывела себя из зоны комфорта.

Бет налила себе выпить, и мы присоединились к Эмме и остальным возле гостиной. Музыка там была громче, так что все, что они хотели сказать, нам приходилось практически кричать. Они немного покачивались в такт любой исполняемой песне, и я сделала то же самое, желая слиться с толпой.

Пока я изо всех сил старалась прислушиваться к группе и их разговорам, я осматривала местность. Я бы не сказала, что тут было полно парней, с которыми я хотела бы познакомиться поближе, но там было несколько симпатичных лиц. Некоторые милые, некоторые откровенно сексуальные, некоторые вообще не привлекли моего внимания. Хорошая компания парней, но ни один из них мне по-настоящему не понравился.

Может быть, сегодняшняя ночь будет удачной.

Время тянулось медленно. Песни, звучавшие из больших динамиков, изменились, все они были оптимистичными и быстрыми. В конце концов, группа допила свои напитки и решила потанцевать. Нечто большее, чем просто раскачиваться в такт. По-настоящему танцевать. Я не хотела этого делать, но Бет взяла меня за руку и потащила к танцующим вместе с группой.

Я предполагала, что это может быть забавно… но часть меня задавалась вопросом, не слишком ли я стараюсь. Всю свою жизнь я чувствовала себя не такой, как те, кто меня окружал, и я знала, что это из-за моего отца и того факта, что мне нужно было быстро повзрослеть, чтобы попытаться оправдать все его ожидания.

Это… вечеринка, выпивка, танцы, все это было совсем не похоже на меня. Ни наряд, ни макияж, ни толпа. Это был не мой мир. Здесь я была притворщицей, надевшая красивую маску, но тем не менее это была маска.

Мы немного потанцевали. Стало жарко, может быть потому, что все наши тела были так близко друг к другу. В конце концов, одними губами я сказала Бет, что собираюсь выпить, и выскользнула из группы подальше от танцующих. Музыка была такой громкой, что я могла чувствовать ритм в своем теле, отдающийся эхом в моих костях. Некоторым людям это могло бы понравиться, но мне, нет. Это вызывало у меня нервозное, почти тревожное чувство.

Я пошла на кухню в поисках святого грааля студенческих братских вечеринок… воды. Оказалось, что танцы возбуждают, а когда ты находишься в толпе людей, это еще и заставляет тебя потеть. Пить что-либо, кроме воды, прямо сейчас было бы ошибкой. Я не смогла найти ничего в бутылках,