- На небе так много звезд. Небо в море совсем другое.

-А какое небо на Севере?

Пауза. Думает. А я не тороплю. Удивительное ощущение- когда ты словно бы через расстояние ощущаешь дыхание человека, его мысли, его эмоции. Это так важно- чтобы понимать не только речь, быть не только на одной волне при разговоре, но и в молчании. Может быть, это даже и важнее.

- На Севере лучше всего видны созвездия Большой и Малой Медведицы, Аврора. А самой яркой звездой является Полярная звезда- верный спутник всех путешественников Севера еще с незапамятных времен, по ней определяли направление света. Она как истинная любовь. Ее положение почти неподвижно на ночном небе. Если любовь настоящая, то она должна быть именно такой- яркой и неизменной.

Внутри что-то ёкает. Палец застывает в миллиметре от дисплея. Мое дико бьющееся в груди сердце подсказывает, что он не просто так об этом сказал… Не зря.

-А ты знаешь, что такое настоящая любовь?

Пишу, прикусывая губу до боли и откидываю телефон в волнении. Я вступила на слишком зыбкую почву, слишком смело…

Заставляю себя не смотреть на телефон минут десять, хоть все мысли о нем. А потом хватаю трубку и с разочарованием понимаю, что ответа нет, хоть сообщение и прочитано.

Его нет спустя час. Два. Три…

Ложусь спать с тяжелой головой. С такой же просыпаюсь. Роман так и не объявился. Вот и сейчас- это Демид. Это не Он. Не Он.

Лектора все равно слушать не получается, как ни пытаюсь. Все равно внутри целая буря из разнообразных эмоций. Хорошо, что пара последняя. Быстрей хочется на свежий воздух. Чтобы промозглый ветер растрепал мои волосы и чувства…

Выбегаю наружу, закинув сумку с книгами на плечо. Смотрю себе под ноги, не желая сейчас ни с кем разговаривать для вежливости…

Сама не понимаю, что заставляет меня поднять голову, наконец. Я всё еще на площади перед институтом. Под ногами слякоть, от чего носки замшевых ботильонов слегка промокают.

Он сидит на лавке. В форме. Резко останавливаюсь. Была бы машиной, тормоза бы сейчас завизжали… Между нами метра три. Роман тоже встает. Так и стоим. Смотрим друг на друга. Наверное, люди со стороны это видят и неоднозначно-озадаченно косятся на нас, но я этого не замечаю.

Роман приоткрывает рот, видимо, чтобы поприветствовать меня. А я делаю шаг к нему. Один, второй…

-Я без цветов,- говорит он тихо и слегка хрипло вместо «здравствуй», а я даже и не думаю сейчас, конечно, ни о каких цветах.

-Во-первых, не хотел ставить тебя в неудобное положение перед сокурсниками, если…-не договаривает, я и так понимаю, что он имел ввиду. Ведь это неправильно, что он здесь. У меня есть жених и об этом многие знают.

-А во-вторых?- спрашиваю так же хрипло. И робко. Но с надеждой. Какой-то странной, разрывающей стрелами эйфории мое отчаяние и тоску по нему, которые отчетливо стали ощущаться, когда я так ждала его ответа, а он…

-Во-вторых, цветы зимой- это неправильно… Зимой цветы мертвые и неестественные.

Мы смотрим друг другу в глаза и улыбаемся. Вернее, улыбаться начинаю я, а он подхватывает мою улыбку. Прав он. И правда ведь, эти розы без цвета и запаха. Разве в них есть хоть капелька жизни? В однотипных цветах без души и индивидуальности…

Лицо Романа снова становится серьезным. И взгляд- глубоким и цепким. Словно бы он держит меня им, не отпускает.

- Аврора, я не просто так сюда пришел. Ты ведь понимаешь?

Я нервно сглатываю и киваю.

Рома снимает с руки черную кожаную перчатку и протягивает мне свою большую, красивую руку. Я смотрю на нее как загипнотизированная. В голове вспышки-воспоминания. Всего несколько месяцев назад. Тоже зима, только ранняя. Тоже рука, только другого. И тот другой не снимал кожаной перчатки. Я ведь так и не ощутила тепло его кожи…

- Ты должна знать, Аврора, что если ты сейчас протянешь руку в ответ, как было, уже не будет. Я приглашаю тебя не на прогулку, Аврора. А в свою жизнь… Это ты тоже понимаешь?

Господи, я сейчас просто умру… Это правда происходит со мной? Голова горит. От шока, стремительности. Доводы разума и сомнения что-то кричали там, за закрытым окном, тщетно по нему тарабаня, но я их не слышала. Ничего не слышала. Здесь и сейчас победило мое сумасшествие, мои чувства, моя молодость, которая, наконец, начала бить таким резвым, диким ключом притяжения к Мужчине, что было страшно, что он превратится в стремительный поток и смоет меня.

Ветер бросил волосы мне в лицо с резким порывом, наполнившим легкие пронзительным холодом. Я вдохнула его и тут же вложила свою заледеневшую руку в его теплую. И сразу согрелась.

Роман нежно притянул меня к себе и поцеловал целомудренно в лоб. Мы так и стояли у лавки на площади перед институтом, где все сейчас могли меня видеть. Не знаю, сколько стояли. Просто знаю, что мне за минуту стало очень тепло и правильно с этим человеком с далекого, загадочного Севера.

Глава 21

Глава 21

Мы сели в машину Романа, спрятавшись от промозглого ветра и посторонних глаз.

Он завел мотор, посмотрел на меня с нежной улыбкой, словно пытаясь понять, перепроверить, не сбегу ли я. Протянул, не отрывая от меня глаз, руку назад и положил на мои коленки охапку веток рябины с заднего сидения.

Я охнула, увидев яркий, сочный букет из красных гроздей. Как же красиво смотрелись эти идеальные круглые ягоды на тоненьких темных ветках. И почему в магазинах никогда не продавали таких букетов?

-Потрясающе,- честно воскликнула я и вдохнула аромат ягод. От них пахло зимой и свежестью. Непроизвольно оторвала зубами одну ягодку- терпкий, горьковато- кислый вкус, такой родной и знакомый с детства. Кто из нас не срывал поздней осенью или ранней зимой в соревнованиях за