мою голову закрадывались подозрения, что Ниимб — это и есть мой пропавший отец.

Оказалось, что бог смерти говорил правду.

Демон, совративший мою мать, сгинул на просторах Бездны, отправился познавать чужие миры... но теперь вдруг решил вернуться.

С чего бы?

А самое главное — какова роль отца во всём этом...

***

Ближе к полуночи, когда все уснули, я загляннул в каюту к Окси и хорошенько оттрахал младшую жену, дабы загладить былые прегрешения. Уставший, но довольный, отправился к себе, принял душ и уже вознамерился лечь спать, но тут выяснилось, что яхта сбрасывает скорость и идёт на снижение.

Мы приближались к Ореховне.

Странное это зрелище — видеть в окне каюты разлившуюся под ногами тьму, яркие октябрьские звёзды над головой и приближающийся островок света, вросший в горизонт.

Новолуние, тонкий серп.

Почти ничего не видно.

И это ощущение безграничного простора, какое бывает только в открытом океане или степи. Всепоглощающее чувство оторванности от мира. Сейчас я вдали от божественных и клановых разборок, от манерных аристократов и самоуверенных банкиров, от востороженных фанатиков, целующих мои алтари, неомских трущоб и сверкающих дворцов, в которых творятся страшные вещи...

Остров разрастался на горизонте.

Я вспомнил одно неприятное местечко, расположенное в западной части Славянского моря. Невозвратный Град, одна из величайших аномалий планеты. Много лет назад меня туда телепортировали призыватели. А ещё там был проведён ритуал по заточению демона в пистолет. Собственно, так я и заполучил к себе в арсенал Аша.

В сущности, всё Славянское море — результат столкновения людей с хтоническими сущностями. И нет ничего удивительного в том, что здесь сохранились аномальные зоны, доступ к которым на протяжении десятилетий блокировали демонологи.

«Безмятежность» сбросила высоту, заложила лихой вираж и поплыла над игрушечными домиками рыбацкого посёлка к раскинувшемуся на склоне холма аэровокзалу. Поднимался ветер, и пенные барашки волн разбивались о старый пирс. Наш пилот проигнорировал причальную вышку и опустил корабль прямо на взлётную полосу, чуть в стороне от грузовых и пассажирских секторов. Здесь тускло мерцали зелёными огнями посадочные линии для избранных. То бишь — для тех, кто оплатил частную стоянку заранее.

Корабль завис над бетонным полем.

Из динамиков раздался голос капитана:

— Остров Ореховна. Четырёхчасовая стоянка. Заправка, пополнение провизии, подготовка к автономному воздухоплаванию. Погода портится, рекомендую переждать на борту.

Я отвернулся от окна.

Надо бы выспаться, но я не чувствую себя в безопасности. Ляжешь спать — и не проснёшься. В случае прихода ануннаков...

Чем дольше я размышляю над вероятностью схватки, тем гадостнее становится на душе. Защитить семью я не могу, телепортировать всех четверых за раз — тоже. И за это чувство беспомощности, испытанное мной впервые за несколько десятилетий, я начинаю ненавидеть судей.

Иду в кают-компанию, чтобы заварить себе кофе.

И разработать какой-никакой план на будущее.

В коридоре сталкиваюсь с пилотом — бледным молодым человеком с остекленевшими глазами. Чувак направляется в сторону кормы, где расположены каюты персонала. Сейчас завалится в койку, подумал я с завистью.

У нас, разумеется, два пилота.

Теперь.

Изначально яхта была арендована на дневной рейс. Представительский, так сказать, вояж. Покрасоваться перед аристократами, немного потанцевать, вернуться домой. Когда я приобрёл корабль и нанял всю команду для долгосрочных перелётов, капитан послал запрос в гильдию на второго пилота. Гильдия запрос удовлетворила, но перетаскивать нового сотрудника на борт пришлось снова мне. Вторым пилотом оказалась миловидная девушка лет двадцати пяти. Стройная, подтянутая, выспавшаяся и бодрая. Ближе к четырём утра, я так понимаю, она заступит на дежурство.

Яхта оживала.

Туда-сюда сновали члены экипажа, по пандусу грохотали тяжёлые сапоги. Капитан Клаус прошёл мимо меня, уставившись в планшет.

В кают-компании бодрствует ещё один человек.

Вейл.

— Не спится? — втягиваю ноздрями кофейный аромат.

— Есть немного, — вздыхает вторая жена. — Сделаю тебе тоже кофе.

— Ага, — я благодарно кивнул.

И направился к кожаному креслу в углу.

Кофе нам мог бы заварить стюард — хороший, колумбийский, в турке. Вот только кэп задействовал всех членов экипажа на погрузочных работах. К «Безмятежности» уже подкатила фура с продуктами, и Клаус отправился изучать накладные, сверяясь со своим планшетом, через который был оформлен заказ. Так что бодрящий напиток нам готовила кофемашина.

— Держи, — сказала Вейл, протягивая бумажный стаканчик с пенкой.

— Спасибо, — делаю первый глоток. Есть сахар, но ладно. — А ты чего не спишь?

— Тревожно, — честно призналась девушка. — И как-то... не по себе.

— С чего бы вдруг?

Вейл уселась на подлокотник моего кресла.

— Понимаешь, я все последние годы ездила по миру, вела переговоры, продвигалась вверх и... это имело какой-то смысл. Занимало меня. Давало видимость цели.

— Видимость? — я удивлённо изогнул бровь.

— Ну... мне так кажется, — неуверенно объяснила блондинка. — У нас ведь всего хватает, не бедствуем. Получается... гонка в никуда. Всё, чем мы занимаемся, Илюш... нужно кому-то. Не нам.

— Что ты имеешь в виду?

Вейл на секунду задумалась, словно не хотела продолжать разговор.

Но в итоге продолжила:

— Сделки, которые я заключаю, нужны клану. Твой культ... Нергал хочет всеобщего поклонения, но разве ты должен следовать по этому пути? Эти твои старые боги... они не пришли бы за нами, не будь ты верховным жрецом. Посмотри на нас. Я могу открыть свой бизнес и продвинуть его, если захочу. Вы с Сандрой демонологи. После той войны, что ты выиграл... работы всё равно хватит. У нас есть дом, яхта. Куда нам столько денег? Ответь.

Повисла тягостная пауза.

Человеку свойственно заглядывать в будущее и искать смысл жизни. Для чего всё это? Кто-то горбатится на заводе до пенсии за копеечную зарплату, кто-то служит в клановой армии или занимается передовыми технологическими разработками. Всегда есть кто-то выше. Тот, на кого ты работаешь. Даже блогеры вроде Киселя заливают свои видосы на чужие площадки. Этими площадками владеют медийные корпорации, способные обнулить Киселя, просто заблокировав его аккаунт.

Свободны ли мы в принятии решений?

Для меня ответ очевиден. Свобода эфемерна, она имеет свои уровни, как небоскреб в центре Неома. Чем выше этаж, тем ты круче. Многие думают, что истинная свобода обеспечивается деньгами, но это заблуждение. Мне известны случаи, когда богатейшие купцы Легурии заканчивали свои дни на плахе просто потому, что пренебрежительно высказались о действующем правителе. А что сам правитель? Он представляет интересы элит. Начнёшь вести политику, идущую вразрез с желаниями приближённых, и ты получишь дворцовый переворот. Жрецы? Те, кто служит вымышленным