удачу, но все же щелкнула пальцами. Ничего не произошло. Увы-увы, магия мне здесь не доступна. Осталось понадеяться на принца с конем, тем более что в списке претендентов на мою руку и прочие органы один числится. Только вот рассчитывать на других я не привыкла.

   Я выудила из недр свое декольте кулон в форме сердца с черным камнем на золотой цепочке. Обычное с виду украшение, никакого магического фона. Я с ним не расстаюсь лет с пятнадцати. Папа сам его сделал.

   Острым концом, уколов себе палец, я размазала капельку по камню. И почему все чернокнижные амулеты активируются кровью?

   Воздух дрогнул, когда он вспыхнул алым светом. Медленно стали проступать такие знакомые и привычные очертания: камин с высеченной головой волка; стеклянные шкафы, доверху набитые редчайшими книгами; толстый палас, в котором ноги утопают по щиколотку; два огромных кресла и маленький кофейный столик между ними. Папа, как обычно, погружен в книгу. Мама пьет травяной чай с медом из миниатюрной фарфоровой кружки. Эх, побила я этих кружек, когда левитацию осваивала.

   - Привет, – пискнула я, понимая, что взбучка неизбежна.

   Родительские взгляды скрестились на мне.

   - Дочь? – папа подался вперед, осматривая пространство вокруг меня. – Будь я проклят, если это не Лазуритовые Горы. Что ты забыла в заповеднике?

   Я вкратце пересказала события сегодняшнего вечера. По мере моего рассказа отец смурнел, а мамочка все сильнее поджимала губы. Вот странное дело - вроде и не виноватая я, а голову хочется вжать в плечи.

   - Так, Гарпия, - папочка встал и начал мерить шагами гостиную, – из Лазуритовых Гор портал не построишь. Там абсолютное поглощение магии. Только вихревой и будет действовать, но амулет для него за минуту не создашь.

   - А ты уверен, что это Лазуритовые Горы? - перебила мамочка.

   - Посмотри на свечи. Огонь ровный, даже не колышется. Такое ощущение, что вылепленный. Это возможно только там.

   Я не удержалась и провела рукой рядом со свечой. И вправду, пламя никак не отреагировало на движении воздуха.

   - Гарпия, – одернул меня отец, – сейчас не время для экспериментов. Попробуй активировать «обратный путь».

   Я невольно поежилась. Ритуал мерзкий и имеет самые неприятные последствия: тошноту, головокружение, обморок. Минимум целый день придется отлеживаться в кровати. Но ни принца, ни коня на горизонте не намечается, так что выбирать не приходиться.

   «Обратный путь» - истинно черная магия, и парой каплями тут не обойдешься. Вздохнув поглубже, я чиркнула острием кулона по запястью. Обмакнув палец в крови, я под четким руководством отца стала наносить руны прямо на свое лицо, шею и зону декольте. Мама удивленно хмыкнула, наблюдая, как я умело расписывала себя. Еще бы, ритуал-то запрещенный. Но не буду же я говорить родителям, что код от сейфа с подобной литературой я знаю лет с десяти. Вон папа даже удивляться перестал, просто смирился с неизбежным.

   Речитативом, повторяя за отцом слова активизации, я краем уха услышала осторожные шаги. Смазанная тень метнулась ко мне. Мама что-то вскрикнула. Папа рефлекторно выкинул руку вперед, но визуальное окно связи магию не пропускает. Теплая ткань перчаток скользнула по моей шее, нажимая на точки, но прежде чем хлопнуться в обморок, я выдохнула последнее слово заклинания.

   Ох, ты ж, как гадко! Ощущение, будто выдула пару литров гномьей восьмидесяти процентной настойки.

   Сознание усиленно сопротивлялось пробуждению. Кое-как приоткрыв один глаз, я узрела только слепящее солнце. Лежала я на спине, вытянув руки по бокам. Кожа, украшенная кровью, неприятно зудела, а там, где были открытые участки – горела огнем. Кажется, в конкурсе на самый креативный загар я завоюю первое место. Кто-то любит солнечные рисунки зайчиков и бабочек, а у меня будут руны.

   Лежать под палящим солнцем было некомфортно. Хотелось пить, кушать, настойку от головы, и содрать с себя кожу. Про припрятанную в сумочке флягу, отобранную у Хаши, я старалась не думать. Алкоголь на таком солнцепеке - верный способ пополнить ряды гостей на балу в честь основания Академии Пяти Измерений.

   Организм сопротивлялся, но сдался на милость мне, приняв сидячее положение. Одним глазом я обозрела бескрайние пески. Повернула голову в другую сторону – картина, увы, не поменялась.

   Пустомирье. Этот гадкий похититель успел сбить заклинание. И вот что мне теперь делать? Обгореть до состояния уголька? «Обратный путь» забрал слишком много сил. Призвать энергию не получиться.

   Что ж, опять придется сдаваться родителям.

   Я выловила кулон и невольно застонала. Камень потерял свой цвет и сейчас играл на солнце как бриллиант. Эх, насыщать его тьмой умел только папочка.

   Пустыня была обитаема, я чувствовала энергию жизни, но мне, к сожалению, ничем не могли помочь турсканские скорпионы, песчаные мыши, солнечные гадюки и прочие маленькие обитатели песков.

   Опять же ни принца, ни коня на горизонте не наблюдалась, а так хотелось поизображать изнеженную красотку, за которую все сделают.

   Платье мое путешествие по мирам не пережило. Верхняя юбка ушла на тюрбан и накидку. Корсет пришлось выкинуть. А декоративные детали в виде капелек-бриллиантов оторвать, а то издалека я напоминала огромный полыхающий костер. Дорогие туфли лишись каблуков.

   Солнце в зените, справа пески, слева пески, и в какую сторону идти?

   Я выбрала оптимальный вариант – прямо. Ведь куда не поверни - все равно прямо. Туфли утопали в песке, норовя зачерпнуть раскаленные бисеринки. Дышать пришлось через раз. Горячий обжигающий воздух был отвратительно сухим. Уже даже прикусывать язык для слюноотделения не получается. Мне бы только чуток энергии - и я дома. А там ванна! И много-много воды.

   Самое обидное – я чувствовала ее где-то на глубине метров десяти подо мной. Сюда бы хоть одного бытовика… Как я не раз убеждалась, самый нужный профиль при попадании во всякие нехорошие ситуации. Зря их недооценивают, называют хозяйственниками. Вот, например, бытовик бы смог охладить воздух вокруг себя, оберегая продукты. Даже стихийники на такое не способны – они бы вызвали снежный буран или холодный ливень, потратив свой резерв подчистую.

   А все этот Капюшон. Вот кто его просил лезть немытыми пальцами к моей шее. И ведь даже не представился! А мне теперь умирай от любопытства, а это хуже жары! Из Пустомирья я когда-нибудь выберусь, а вот как отыскать похитителя - загадка. Можно попробовать прошерстить Лазуритовые горы с Кешой, но их протяженность около десяти тысяч километров.