которые мало чем отличались друг от друга, их делегацию встречали труженики Эфирного мира, среди которых также были преимущественно молодые люди.

— У вас здесь только молодёжь работает? — спросил у Радмира Сергей, когда они уже преодолевали последний пролёт.

— Нет, конечно. Просто сегодня в честь праздника большая часть собраний отправилась отдыхать пораньше. Остались только дежурные. Но их позже сменят, чтобы они тоже могли побывать на празднике.

— Вот это я понимаю вид! — восхищённо выдохнул Костя, когда они вышли в трапезную.

В просторном зале под огромным стеклянным куполом были расставлены круглые столы разных размеров на разное количество персон, а вдоль стен на отдалении от остальных виднелись даже маленькие, одноместные. Вероятно, для тех, кто желает побыть в одиночестве. Пол и вся мебель были сделаны из дерева ценных пород. На столах уютно горели небольшие бронзовые светильники.

— Да, приятно передохнуть в таком месте в обеденный перерыв, — оценил Дмитрий.

Умывшись с дороги в туалетной комнате, которая находилась справа от лестницы, все сели за большой стол.

— Всем меню, пожалуйста, — сказал Радмир, не обращаясь ни к кому конкретно.

Напротив каждого появилась широкая вогнутая голограмма. На экране красивым витиеватым почерком на русском языке были перечислены названия стран верхнего мира.

— Если вы уже знаете, что будете кушать, просто скажите, и перед вами появится изображение блюда, — стал объяснить Радмир. — Вы сможете его рассмотреть и почувствуете его аромат. Если всё устраивает, толкните изображение рукой вниз, и оно появится перед вами. Если ещё не определились, тогда выберите сначала, кухню какой страны вы бы хотели попробовать, затем выберите блюдо. С левой стороны экрана будет описана история его создания, состав, способ приготовления, а перед вами появится его изображение. Если всё устраивает, толкните картинку вниз — и приятного аппетита!

Всё оказалось действительно просто. Каждый, перебрав больше из любопытства, как это работает, несколько блюд, выбрал себе, что хотел.

Друзья не торопясь наслаждались великолепной кухней, любуясь окружающими Исследовательский центр обитателями подводного космоса, как вдруг Дмитрий воскликнул:

— Так вот, оказывается, откуда в нашем мире появляются слухи о людях-мутантах, живущих в морских глубинах!

На чёрном фоне в окружении крупных полупрозрачных моллюсков у самого купола сферы парило человекообразное существо серого цвета с удлиненной головой, словно сошедшее с иллюстрации романа Беляева «Человек-амфибия». Медленно работая ногами, оно держало в одной руке предмет, по форме напоминающий песочные часы, и собирало в него плавающих вокруг моллюсков.

— Нет-нет! — возразил Радмир. — Гаганы добросовестно несут службу и ревностно оберегают наши секреты. Просто людям во все времена было свойственно придумывать страшные тайны, чтобы пощекотать нервы своим собратьям.

— Скажите, как вам удаётся в относительно небольшом Чёрном море скрывать такой большой объект? — спросил Костя. — Ведь наши современные технические средства вполне способны его обнаружить.

Вопрос, по всей видимости, был настолько наивный для хранителей подземного мира, что Яран улыбнулся и, кажется, чуть не рассмеялся.

— Это совсем не сложно. Гаганы без труда могут обмануть любые технические средства. К тому же прямо под нами начинается двадцатикилометровый слой ила, в котором можно спрятать всё что угодно, не говоря уже об этой небольшой станции.

Сергей, немного поколебавшись, решил всё-таки задать вертевшийся на языке вопрос:

— Я где-то читал, что Чёрное море находится на месте гигантского выработанного карьера, в котором несколько миллионов лет назад добывались какие-то полезные ископаемые. Это правда?

Радмир кивнул.

— Совершенно верно.

В обратный путь отправились уже в шестом часу вечера.

Едва рисир покинул сферу и отплыл на некоторое расстояние, как справа снова показались три мегалодона. Но в этот раз до атаки дело не дошло. Яран прибавил скорость и быстро увёл корабль в туннель.

— Вы этих монстров тоже планируете выпустить на вольные хлеба? — показал назад Костя.

— Что вы! — ужаснулся Радмир. — Нет, конечно! Их время ещё не пришло. Они проживут свои сто пятьдесят — двести лет здесь, под нашим присмотром, и будут служить науке. Мы полагали, что уже достаточно их изучили, но недавно было сделано серьёзное открытие и, как это всегда бывает, появились новые вопросы.

Костя с облегчением выдохнул.

— Ну и слава богу. Даже представить такое страшно…

— Нет, друзья мои, нет… — рассеянно покачал головой Радмир, думая уже о чём-то другом. — Мы только изучаем. Чем больше секретов Земли мы раскрываем, тем яснее осознаём, насколько мы ещё примитивны и ничтожны в глазах наших Создателей…

— А что уж про нас говорить… — тихо вздохнул Сергей, но Радмир, кажется, его даже не услышал.

Некоторое время летели в полном молчании. Обратно Яран вёл рисир быстрее, и всего через полчаса они уже были в уделе Животного и Растительного мира.

— А у Гаганов есть свои Исследовательские центры? — щурясь на багровеющий закат, нарушил тишину Сергей.

— Нет, — ответил Радмир. — Им они не нужны. У нас постоянно идёт обмен информацией, и, если им что-нибудь нужно, мы им это в самый короткий срок предоставляем. Они наша надёжная защита. У Гаганов есть мобильные базы, но туда допускаются только люди их клана. Больше никто. Таков завет основателей нашего мира. К сожалению, мы не всё можем вам показать в нашем мире, но у вас будет полная информация обо всём, и главный хранитель Изначального мира её получит.

— Скажите, — сменил тему разговора Дмитрий, — а создание таких больших уделов внутри всей планеты никак не отражается на природе верхнего мира?

— Отражается, но совсем незначительно. Некоторые термальные источники на поверхности — это результат нашей деятельности. Мы выбирали самые безопасные участки для создания нашего мира и старались свести к минимуму последствия, но иногда без них не обойтись.

— Ну, это последствия полезные. Я сам много раз ездил отдыхать на горячие источники. Даже на термальных источниках Пым-Ва-Шор в Заполярье был. Правда попал туда, когда уже в Москве жил. И на тюменских источниках был, и на Камчатке тоже. Так что, мне кажется, такие последствия только во благо.

— Мы стараемся… — хитро улыбнулся старший хранитель.

Рисир, не снижая скорости, уже летел над жилым уделом, в котором находился дом Радмира. Движение над уделом сейчас было оживлённое. Одновременно с ними в том же направлении на отдалении летели ещё несколько кораблей. Попадались и встречные.

Снова обратив внимание на большие белые шары, стоявшие на перекрёстках дорог среди джунглей, Сергей поинтересовался, для чего они нужны.

— Это «Сытки», — стал объяснять Радмир. — Так называются биопроцессоры, с помощью которых мы обеспечиваем себя пищей. Разумеется, у нас есть поля, огороды, сады, животноводческие фермы, озёра с рыбой, но совсем немного и только для того, чтобы дети знали, как всё это должно быть устроено и откуда берётся то,