В уделе собрания «Мир тверди» было пасмурно и мрачно. Яран вёл корабль на малой скорости в узком каменном ущелье между отвесными, поросшими скудной растительностью скалами. Внизу чернела ломаная линия пропасти.

— Как-то тут совсем неуютно… Так и было задумано? — спросил Костя, глядя вокруг.

— Конечно, — улыбнулся Радмир. — Это искусственно созданные горы. Здесь проводятся эксперименты по формированию различных горных пород. Сейчас минуем склад образцов, и вы увидите кое-что поинтересней.

Склад образцов показался минут через десять. Вынырнув из ущелья, рисир оказался на просторном перекрёстке, от которого в стороны уходило несколько таких же высоких и узких каменных лабиринтов. Метрах в пятидесяти внизу, в самом центре друзья увидели похожее на контейнер прямоугольное серое здание без окон и дверей.

— Здесь хранятся эталонные образцы горных пород и минералов, почвенные образцы, пробы нефти, газа, воды, собранные с территории всего Родалана, — объяснил Радмир. — Все образцы были собраны ещё во времена Изначального мира. Таких капсул у нас несколько. Некоторые из них задействованы в исследованиях, некоторые, как эта, законсервированы.

Пролетев ещё одно ущелье, они обогнули унылый, безжизненный горный массив, и перед друзьями открылось широкое плато, посередине которого возвышалось в точности такое же стеклянное здание, какое они видели в долине собраний Растительного и Животного мира. Вокруг Исследовательского центра на территории в несколько десятков квадратных километров, как на выставке, были выставлены тысячи диковинных предметов и механизмов.

Дмитрий, Сергей и Костя подались вперёд, насколько позволяла удерживающая в креслах система безопасности, и стали рассматривать выставленные экспонаты.

— Это образцы техники, когда-либо используемой в вашем мире для горных и подземных работ, — с гордостью сказал Радмир.

— Гляньте-ка! — Дмитрий показал на сложную механическую конструкцию, очень похожую на гигантского богомола. — Такого чуда я что-то в нашем мире не видел…

— Это гениальное изобретение коварных собраний Фаэтона, — сразу же помрачнев, сообщил Радмир. — Гибрид созданного ими живого организма, наделённого искусственным разумом, и сложнейшей механики. К сожалению, оно служило не во благо жителям Земли, Европы и Марса. С его помощью Фаэтон забирал полезные ископаемые у своих соседей, хитростью и обманом поработив нас. Посмотрите, вон ещё одно их изобретение, которое помогло нам в создании нашего мира, — он показал на длинные серые трубы, лежавшие на соседних площадках.

Рисир подлетел ближе, и друзья увидели несколько рядов гигантских фантастических змей, самая малая из которых на вид была не меньше десяти метров в длину и больше метра в толщину. Хвосты у всех заканчивались острым шипом, а впереди у каждого круглое тело переходило в гордо возвышающийся, мощный человеческий торс. Мускулистые руки у всех были безвольно опущены, безволосые, вытянутые головы склонены на грудь.

— Они очень похожи на мифических существ из буддийской и индуистской мифологии! — воскликнул Сергей, глянув на Радмира. — Наги! Кажется, так они называются.

Тот кивнул.

— Да, всё правильно.

Костя всматривался в эти жутковатые создания, и в голове его напряжённо крутилась мысль, что совсем недавно он что-то читал или, возможно, видел какую-то передачу про этих существ. И вспомнил. Это действительно было недавно в экспедиции к Росомахе, когда они ночевали в Ноевом Ковчеге. Тогда ему в жарко натопленной избе, должно быть, от перегрева, приснился кошмарный тяжёлый сон, в котором он и видел подобное существо. Немного подумав, он спросил:

— Радмир, а не эти ли чудо-машины нарыли ходов в Уральских горах? Мы там были в июне в экспедиции и видели много загадочных круглых туннелей, уходящих под землю.

Сергей и Дмитрий тоже повернулись, с любопытством ожидая ответа на этот вопрос.

Главный хранитель посмотрел на всех троих и, погладив бороду, загадочно улыбнулся:

— Я думаю, вы туда ещё вернётесь и сами разгадаете эту загадку. А сейчас давайте поприветствуем собрание и отправимся смотреть, как с помощью открытых ещё на Фаэтоне знаний в нашем мире создаются пространства, вмещающие уделы.

Облетев Исследовательский центр, друзья обменялись приветствием с собравшимися у окон здания тружениками Мира тверди, и рисир, набирая высоту, полетел дальше.

Миновав с десяток небольших горных хребтов, со слов Радмира, созданных искусственно для испытания новых образцов техники, они, поднимаясь всё выше, направились к показавшейся вдали стене. В плотной пелене тумана при нулевой видимости они вошли в туннель, который был значительно меньше, чем те, через которые они пролетали ранее, и друзья почувствовали, как их плотно прижало к креслам. Можно было предположить, что сейчас корабль мчался с очень большой скоростью. Впереди в исходящем от рисира мощном луче света чуть подрагивало тёмное пятно туннеля.

Сергей почувствовал, как в животе у него уже не в первый раз заурчало, и он украдкой глянул на часы. Было десять минут второго. Едва он успел подумать о том, что неплохо бы уже размять ноги и перекусить, как в тишине раздался голос Радмира:

— Сейчас посмотрим, как идёт строительство новой части Палаты знаний и отправимся в собрание Мир эфира. Нам пора отдохнуть и пообедать. Вы побываете в одной из самых замечательных трапезных нашего предела, — старший хранитель улыбнулся. — А пока я хочу вам рассказать о собрании Мир знаний.

Смотреть в туннеле было не на что, и друзья с готовностью приготовились слушать.

— Когда первые хранители приступили к строительству подземного мира, — начал свой рассказ Радмир, — они основали два новых собрания: Наш мир и Мир знаний. Главной задачей последнего были сбор и хранение всех знаний и подробнейшей истории обоих миров. Для этого в каждом пределе были созданы специальные, хорошо защищённые хранилища-капсулы, которые мы называем Палатами знаний. Когда мы научились скрывать информацию о себе, то было решено проложить в эти хранилища скрытые проходы из верхнего мира, установив в них надёжную защиту. Найти проходы и преодолеть защиту смогут только люди, достигшие определённого уровня развития. Это было сделано по двум соображениям: Во-первых, в случае катастрофы в каких-либо пределах нашего мира у выживших всегда будет полная база данных знаний Земли. А во-вторых, мы дадим достаточно повзрослевшим обитателям верхнего мира знания Богов, откроем им истинную историю нашей планеты и поделимся некоторыми своими знаниями, не открывая себя. Капсулы сделаны так, что даже в случае гибели планеты они, по нашим расчётам, должны уцелеть. В собрании Мир знаний трудится преимущественно старшее поколение. Взрослые душой, они хорошо понимают воду, потому что именно из воды мы берём информацию о вашем мире. Все новые знания обоих миров мгновенно обрабатываются и отправляются в хранилище Палаты знаний. Скоро нам понадобится дополнительное помещение. Мы уже работаем над его созданием и хотим вам показать этот процесс. Капсула-хранилище создаётся по той же технологии, что и уделы, так