Он уже собирался повернуться и уйти, когда его взгляд привлек конверт на тумбочке. На конверте было его имя.

Макс улыбнулся, думая, что Ноэми оставила ему любовную записку. Никто и никогда не писал ему любовных писем. Он торопливо вскрыл письмо.

«Макс, я возвращаюсь в Мон-Кер. Я знаю, ты всем рассказал о близнецах, и я не желаю с этим мириться. Тебя интересуют только собственные интересы, а не то, что лучше для меня и наших детей. Я отказываюсь быть твоим молчаливым партнером. Пожалуйста, не пытайся меня вернуть. Мне нужно время, чтобы подумать. Я сообщу тебе новости о малышах».

Некоторые слова были размытыми, словно на письмо капали слезы.

Как это случилось? Откуда она узнала, что Тобиас разболтал о близнецах?

Макс одернул себя. Не важно, как она узнала. Ему необходимо ее вернуть.

Вернувшись домой, Ноэми не успокоилась, как обычно с ней бывало, когда она приезжала в роскошное шале. На самом деле она едва спала прошлой ночью. Утром ярко светило солнце, оставляя блики на снегу, но и это ее не взбодрило.

Ноэми не стала включать рождественскую елку. Сейчас ей не до веселья. Долгое время у нее не было утренней тошноты, но сегодня она вернулась, и у нее болела голова.

В дверь постучали.

Она никого не ждала. Ее братьев на курорте еще не было.

Распахнув дверь, она опешила.

На пороге стоял Макс с красными розами в руках.

— Тебе не следует здесь находиться. — Ноэми попыталась закрыть дверь.

Макс уперся ногой в край двери:

— Я проделал большой путь. Ты даже не выслушаешь меня?

Отпустив дверь, она прошла в гостиную. Пройдя в дальний угол комнаты, она обернулась, расправила плечи и скрестила руки на груди.

— Это тебе. — Он протянул ей розы. Ноэми не подошла к нему, и он положил цветы на журнальный столик.

Когда Макс выпрямился, их взгляды встретились.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — спросил он.

— Именно ты прилетел ко мне, хотя я говорила тебе, что мне нужно время на размышления. Поэтому говори.

Макс снял пальто и потер рукой шею:

— Тебе не надо было уезжать. Если бы ты дождалась меня, мы бы поговорили и все выяснили.

Она покачала головой:

— Это невозможно.

— Ты слишком эмоционально реагируешь, — сказал он.

— Нет. Я все слышала.

Он поднял руки и сел на диван:

— Я приехал не для того, чтобы спорить с тобой.

— А зачем ты приехал?

— Чтобы сказать тебе, что ты нужна мне. — Он покачал головой. — Я приехал, чтобы просить тебя быть рядом со мной, когда я займу трон.

Ноэми покачала головой:

— Я не желаю, чтобы наши дети стали разменной монетой на твоем пути к власти.

Макс выпрямился:

— Я к этому не стремлюсь. Во дворце многое произошло, о чем я тебе не говорил. Важно подтвердить мое отцовство, и тогда я смогу занять свое место наследника престола.

— Ты меня не слышишь. Речь не только о тебе, но и обо мне и о детях. Или они и я не в счет?

— Если бы ты внимательно выслушала меня, ты бы поняла, насколько важен анализ ДНК.

Он зациклился на власти и проклятом тесте на отцовство, поэтому не слушал Ноэми. Он вел себя так же, как ее семья, предоставляя ей роль молчаливой пешки. Почему она не понимала этого раньше?

Ноэми глубоко вздохнула:

— Знаешь, что обиднее всего? — Она не дождалась его ответа. — Дело в том, что после смерти своих родителей я подумала, что наконец-то нашла человека, на которого могу положиться.

— Ты его нашла. Я здесь ради тебя. — Он умоляюще посмотрел на нее.

Она покачала головой:

— Твоя единственная цель — стать королем. Уходи, пожалуйста.

Макс встал и посмотрел на нее. Он открыл рот, но не произнес ни слова. А потом повернулся, взял пальто и вышел за дверь.

Ноэми не знала, стоит ли ей испытывать облегчение оттого, что Макс ушел без боя и так легко отказался от нее и детей.

Сдаваться Макс не собирался. Он просто решил выждать время и сменить тактику.

Он ходил взад-вперед по квартире, арендованной на ночь. В этой поездке он нарушил королевский протокол и путешествовал один. Ему необходимо побыть одному, чтобы исправить свои ошибки.

Он ушел от Ноэми накануне вечером, потому что им обоим надо было собраться с мыслями. Он не ожидал, что она откажется возвращаться в Останию и делать анализ. Он думал, ей понравилась его страна, и она обзавелась там друзьями.

Он продолжал шагать.

Сдаваться не в его стиле.

Макс понимал, как сильно хочет стать королем и помочь своей стране. И в то же время он хотел создать семью с Ноэми. Он не выживет без этой женщины. Если понадобится, он откажется от власти ради Ноэми и детей.

Схватив пальто, он выбежал за дверь. Он должен сказать Ноэми, что выбрал ее. Она всегда будет для него важнее всех.

Дорога до ее шале показалась ему вечностью. Выпрыгнув из машины, он так торопился, что чуть не забыл выключить двигатель.

Подойдя к двери шале, он трижды позвонил в дверной звонок.

— Ноэми!

Ему никто не ответил.

Макс постучал в дверь:

— Ноэми, пожалуйста, открой. Нам надо поговорить.

Снова молчание. Но он чувствовал, что она стоит за дверью и слушает его.

— Ноэми, пожалуйста, открой дверь. — Он прижал ладонь к двери и опустил голову. — Ноэми, я люблю тебя.

Щелкнул замок — дверь открылась.

Ноэми стояла напротив него. У нее под глазами он увидел темные круги. Она была одета в мешковатую футболку и розовые легинсы, без макияжа, с волосами, стянутыми в хвост.

— Ноэми, мне можно войти?

— По-твоему, это что-то изменит? — Ее взгляд говорил, что она в этом сомневается.

— Да.

К его удивлению, она шагнула назад и широко распахнула дверь. Макс стряхнул снег с пальто и волос и вошел в дом. Он положил пальто на стул в фойе и прошел за Ноэми в гостиную. Она села на диван на некотором расстоянии от Макса, теребя пальцами край своей футболки.

Он опустился перед Ноэми на колени.

— Я все испортил. Прости меня.

Она посмотрела на него:

— Ты просишь прощения?

Он кивнул:

— Знай, я не рассказывал кабинету министров о твоей беременности. Но я сказал об этом своему брату, хотя не следовало этого делать. Просто он сильно расстроился и испугался, когда узнал о болезни нашего отца. А я действовал не думая. Потом он тайком от меня обо всем рассказал министрам.