– А Александра оказалась другой?

– Еще бы! Это сейчас ее принято звать святой, а тогда, при жизни, дьяволом звали. Трындец лицемерие, ну а что делать? Короче, положила она на мнение деда с прибором и вместе с дядей Яном поступила в академию МВД или как там это тогда называлось… Решила стать женщиной-полицейским вопреки всему.

– Но?

В таких ситуациях всегда должно быть «но», Алиса это знала, и Ася подтвердила:

– Но мы же помним про упрямство тридцати трех ослов! Дед заявил, что ее поступление было досадной ошибкой, долго она там не продержится. И точно: начал гадить, как только мог. А мог он много! У него всюду были связи, он же сам Михаил Эйлер, легендарный сыскарь! Он пытался доказать и Александре, и окружающим, что она не может служить в полиции. Вроде как она намного слабее своего брата-близнеца, против природы не попрешь.

– Как к этому отнеслись в семье?

– По-разному… Дядя Паша поддержал деда, но дядя Паша всегда вел себя, как дрессированная болонка, это не новость. Мама предпочла соблюдать нейтралитет. Дядя Ян, конечно же, остался на стороне сестры и перестал общаться с остальными, а сама Александра не собиралась признавать, что она в чем-то слабее. Они думали, что смогут выстоять, переубедить деда… Они двое были лучшими на своем курсе. Только вот деда никогда не интересовало, как дела обстоят на самом деле, он уже зациклился на том, что он отдал приказ – а они не исполнили. Не думаю, что он даже выяснял, как вообще его дочка учится.

Алиса по-прежнему не знала погибшую Александру Эйлер, но уже сочувствовала ей. Быть хорошей, быть лучшей – и понимать, что человеку, который для тебя бесконечно важен, на это плевать! Этот человек, любовь к которому заложена в тебя природой, вдруг стал твоим злейшим врагом и ставит палки тебе в колеса.

Кто-то другой на месте Александры уже поднял бы белый флаг, а она держалась до последнего. Тогда ее отцу пришлось пойти на крайние меры: на зимней сессии ее самым наглым образом завалили.

Любого студента можно завалить на экзамене, если задаться целью. Вообще любого, как бы умен он ни был, как бы тщательно ни готовился. У Михаила Эйлера хватало хороших друзей в академии.

Александра рвала и метала. Она была о себе достаточно высокого мнения, чтобы понять, что произошло. Она пригрозила отцу, что выведет и его, и его дружков на чистую воду. Он в ответ пригрозил, что вышвырнет из академии еще и Яна, которому милостиво позволили остаться там. Ян готов был пойти на такой риск, Александра – нет.

– Мама говорит, они всегда любили друг друга любовью, которую невозможно понять, – задумчиво сказала Ася. – Но моя мама склонна все в мистику уводить, такой вот психолог! В любом случае, Александра была готова рискнуть собой, а не им. Она отказалась от любых претензий и отчислилась из академии. Дед решил, что победил, «образумил» ее.

– А на самом деле?

– На самом деле она затаилась, как змея перед ударом. Это не я придумала, это кто-то другой про нее сказал, а мне вот запомнилось… Она сама с кем-то тихенько договорилась и ранней весной уехала в США. Знаете, есть такие программы для студентов? Они обычно все на лето рассчитаны. Но Александра нашла людей, которые организовывают это дело, и с их помощью укатила туда в марте. Никто не знал.

– И Ян?

– Как ни странно, да, хотя именно с ним она связалась, когда добралась туда. Я так поняла, план у нее был нехитрый: найти работу, адаптироваться в Штатах, а к осени поступить там в полицейскую академию. Уж оттуда дед Миша не смог бы ее вытурить!

– Звучит невероятно.

– Это да. Но если хотя бы половина того, что я слышала об Александре, – правда, у нее получилось бы. Вот это меня и бесит! Назвали меня в ее честь и думают, что я должна быть такой же! А я жирная и тупая, вот так-то!

Асю опять несло не туда, просыпались подростковые обиды, которые Алисе совсем не хотелось обсуждать. Они ведь только добрались до самого важного!

– Ты сказала «у нее получилось бы»… но не получилось?

– Ой, да вы и сами знаете, что нет! Мы ведь говорим о покойнице.

Поначалу у Александры все шло хорошо: она нашла подработку в кафе, у нее появились друзья, она изучала материалы об обучении в полиции. Ян тяжело переносил разлуку с сестрой и был твердо намерен приехать к ней летом.

Но в мае Александра неожиданно перестала выходить на связь. Поиски начались почти сразу, Михаил сумел все устроить. Да только они ни к чему не привели: она просто исчезла, ни ее работодатели, ни друзья не знали, где она. Их это тоже беспокоило, такое поведение было совсем не в духе Александры, однако помочь они не могли.

Все указывало на то, что ее похитили, но кто и когда – неизвестно. Ее, дочь полицейского, пусть даже из России, искали не хуже, чем искали бы американку, однако результатов это не давало. Ян рвался туда, к ней, а Михаил боялся, что в таком состоянии он только бед натворит. По его настоянию младшему сыну не дали визу.

Семья жила в мучительном ожидании. Они волновались за Александру, но в глубине души каждый из них верил, что она вернется живой. Может быть, потрепанной, покалеченной, травмированной, но живой. Это же Александра, у нее, как у кошки, девять жизней!

Однако живую Александру они так и не увидели. Осенью в США нашли ее тело – у какого-то богом забытого шоссе в пригороде Чикаго. Михаил улетел на опознание и подтвердил печальную новость. Это действительно была она.

Ее убийство так и не было раскрыто – спустя четырнадцать лет уже можно было говорить об этом уверенно. Ася даже не знала точно обстоятельства ее смерти, от нее скрывали подробности. Алиса догадывалась, почему, не нужно ребенку о таком знать!

Тело Александры привезли в Россию и похоронили на городском кладбище. Ее история осталась шрамом на всей семье Эйлер.

Алисе отчаянно хотелось узнать, как это пережил Ян. Что он делал тогда? Как справился? Плакал или нет? Отчислился из академии или продолжил обучение? Но задавать такие вопросы Асе было бесполезно. Ася знала то, что ей рассказала мать, а это уже прошлое Яна, правда известна только ему.

Свою часть сделки Алиса тоже выполнила: она остановилась в соседнем дворе, который не просматривался из окон квартиры Нины Эйлер.

– Спасибо тебе, – кивнула она.

– Вам спасибо, – отозвалась Ася. – Это… Я, кажется, догадываюсь, почему вы интересуетесь Александрой, если вам нравится дядя Ян. Вы, как и моя мама, верите, что раз они близнецы, между ними существует особая связь, которую даже смерть не может разрушить и все такое.

– Я этого не говорила.

– Ну, блин, чувствуется! Так вот, фигня все это. Я всегда знала дядю Яна одного, уже такого, каким он стал после смерти сестры. Он классный, он самодостаточный, у него все в порядке, он ту смерть пережил и забыл. Вот и вы забудьте об Александре! Из могилы она точно не вылезет.

За последние сутки Ян собрал так много информации об Антоне Мотылеве, что иногда ему казалось: они давно знакомы.