мной поговорить, да ещё и в присутствии моей сестры? – Сразу же перешёл я к делу. – У Вас ко мне такое срочное дело?

- Боюсь, что да, Великий, - вздохнул князь, а после моего разрешения сел в кресло напротив нас. – Господа, вы же понимаете, что эльфы тут появились не просто так? Они внаглую шли по имперским землям, а разрешение у них на это было от самого императора.

- Тут нет идиотов, - сразу же нахмурилась Сорена, – не нужно нам говорить очевидные вещи.

- Император через своё доверенное лицо передал мне приказ об оказании эльфам помощи, - продолжил князь.

- То есть, сначала Вы пошли им навстречу, а потом передумали? – Прищурилась девушка.

- Нет, я должен был передать им на время все свои артефакты, - признался гость. – Мне было приказано это сделать в письменном виде, а человек от императора приезжал несколько раз.

- Даже так!? – Сорена вскочила с кресла. – Где это письмо?

- У меня в замке, - ответил аристократ. – Не стал его сжигать, тем более я прекрасно понимал, что если бы выполнил приказ, то долго бы не прожил. Мне было известно, что в вашей крепости находится уже не один Великий, а сразу несколько, да ещё и представитель расы дроу.

- И что Вас побудило нарушить приказ императора? – Не смог сдержать я любопытства. – Страх перед смертью?

- Меня скоро и так приговорят, - нахмурился мужчина, – и скорее всего, вместе с семьёй. У меня нет хороших знакомых в столице, которые заступились бы за меня перед императором. Помог вам, потому что не хотел быть предателем рода человеческого. В общем, как бы я ни поступил, долго бы не прожил.

- Сейчас не всё так однозначно, - покачала головой девушка. – Император снова перешёл грань, такое многим не понравится, тем более многие Великие прислали сюда отряды, показав императору своё отношение к тому, что он дал эльфийской армии свободный проход. Думаю, в самое ближайшее время соберут совет.

- Боюсь, я до этого совета могу не дожить, пришлют убийц, умельцев хватает. Да и кто я перед Великими? Сомневаюсь, что они на этом совете вообще про меня вспомнят.

- Вспомнят, - уверенно заявила девушка.

- Даже если вспомнят, у меня тоже есть грехи, император на многих собирает информацию, кто и в чём замешан. Я не все налоги платил, в столице об этом известно. Уверен, они ещё что-нибудь раскопают или вообще придумают.

Положение у князя на самом деле незавидное. Его сейчас при любом раскладе могут устранить. Если бы помог императору, ему бы отомстили Великие и всем было бы плевать на приказ. А сейчас наверняка от императора прилетит. Жаль, что мне нельзя ничего предъявить императору, он мне никто, как и я ему. Я являюсь очередным независимым землевладельцем, поэтому не могу выдвигать претензии главе государства. Как сказала Сорена, он в своём праве, мог хоть кого пропустить через имперские земли.

- В общем, я боюсь, что моя семья сейчас в большой опасности и… - Не успел закончить свою мысль князь.

- С этим не поспоришь, - не дала ему договорить Сорена. – Зачем Вы нам об этом говорите? Хотите, чтобы я замолвила за вашу семью слово? Тут я должна огорчить, я не глава рода и просто не могу решать такие вопросы.

- Нет, за меня говорить не нужно, тем более…

- Понятно, - усмехнулась девушка, снова не дав князю договорить. – Под руку нашего рода пойти хочешь?

- Может быть, ты дашь ему уже договорить? – Посмотрел я на сестру.

- Меня не спасёт даже то, что я присягну вашему роду, - сказал князь. – Убить меня и в нём запросто могут, если захотят. Только меня не это тревожит, а то, что могут запросто забрать все земли, объявят вором или другую причину найдут. Просто пустят по миру и всё, останется только княжье достоинство, если и его не заберут. Великий, я хочу пойти под Вашу руку, - князь поднялся и встал передо мной на одно колено.

Признаюсь, он меня немного удивил, хоть и не высший аристократ, но всё равно положение у него не маленькое, а хочет пойти под мою руку.

- И как Вы себе это представляете? – Спросил я. – Вы в курсе, что я сам никому не служу и даже не гражданин империи? Или таким образом хотите попытаться оторвать от неё кусок? Так себе затея, если начну войну с империей, у меня пупок развяжется, а уйти из-под власти империи Вам просто так никто не даст.

- А я и не буду просто так уходить, - сообщил князь, всё также стоя на одном колене. Я ведь неспроста попросил прийти на беседу Вашу сестру. Я хочу продать её роду свои земли вместе с крепостями и городами. По сути, земли останутся в империи, но под покровительством одного из Великих родов.

- Мы возьмём! – Тут же подскочила моя сестрёнка. – Мой род заинтересует такая покупка, конечно, если Вы не станете просить высокую цену.

- Цену я буду просить высокую, - не согласился князь, – максимально возможную. Положение у меня сейчас довольно шаткое, деньги очень нужны, чтобы была возможность обустроиться на новых землях, но на это нужно согласие Великого.

- А на каких это новых землях Вы собрались обустраиваться? – Тут же уточнил я. – Не на моих ли?

- Именно так, я хотел попроситься под Вашу руку вместе со своими дружинниками. Конечно, некоторые аристократы, которые раньше были у меня в подчинении, останутся в империи, но те, кому я выделял землю из своих наделов, отправятся со мной, - пояснил князь. - У них теперь тоже не будет своих земель, так как они управляли моими, фамильными.

- Вы вообще как себе всё это представляете? – Спросил я. – Воины мне нужны, тем более у Вас их немало, только я не собираюсь обеспечивать вас крепостями. Вы ведь не думаете, что у Вас будет больше земель, чем у меня?

Похоже, князь держит меня за дурака, если на самом деле думает, что я соглашусь на его условия. Воины мне действительно нужны, но пахать на ушлого князя, обеспечивая его