Я спокойно приветствовала её, поздоровалась с Жито и принялась изучать меню, но, похоже, у дюсси были на меня другие планы.

- Лея, - чопорно сказала она. – Я должна передать вам поручение усы Нагол. Вчера её величество изъявила желание познакомиться со своими новыми фрейлинами поближе. Уса Нагол составила расписание пробных дежурств. Вы записаны в первую тройку вместе со мной и леди Гийаной Ди в качестве ваших дюсси.

От неожиданности я моргнула. Я, конечно, знала, что для того и принята во дворец, чтобы служить королеве, но не думала, что дежурства в её покоях начнутся так быстро. Почему меня поставили в первую тройку, тоже было ясно – я уже приняла клятву верности. И всё же во всём этом была какая-то неправильность. Пока я раздумывала над этим, дюсси сказала:

- Вам несказанно повезло, гарси. Советую привести себя в порядок и не забыть про ногти и уши.

Я вспыхнула от негодования.

- И припудрите лицо. Приходить к королеве с таким румянцем просто неприлично, - как ни в чём ни бывало, продолжала дюсси.

Жито смотрела на меня с искренним сочувствием. Анис же, кажется, и вовсе не заметила, как ра мимоходом унизила меня. Она восторженно сказала:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Лея, какая честь! Как я мечтаю поскорее приступить к своим обязанностям!

- Как скоро начнётся дежурство? – поинтересовалась я.

- Встречаемся через полчаса после завтрака, - поджала губы Клайри. – На сегодня вы освобождаетесь от занятий. С собой ничего не брать. В покоях фрейлин есть всё необходимое. И не опаздывать!

Так началось мой первое дежурство при её величестве.

После завтрака меня встретила уса Нагол. Она выдала мне новое платье.

- Наденешь его на приём, - озабоченно сказала женщина. – Волосы тебе сейчас приберут. Держись скромно, за остальными фрейлинами, не отвлекайся, не вступай в разговоры. Для первого раза будет достаточно твоего присутствия.  Следи за королевой. Будь готова по первому требованию прийти к ней на помощь. Ну же, иди! Удачи!

У себя в комнате я переоделась в платье. Оно было великолепным, нежно-розовым, очень лёгким и летним. Пена перламутровых кружев подчеркнула нежность моей белой кожи. Корсет я не надела, решив, что от волнения могу грохнуться в обморок, если ещё и лишу себя возможности дышать свободно. Потом пришла мастер и быстро причесала меня. Пудриться я не стала, вместо это сделав перед зеркалом несколько дыхательных упражнений.

Отведённого мне получаса еле хватило, но я всё же успела. Клайри придирчиво осмотрела меня и приказала:

- Следуй за мной.

Комната, отведённая для дежурных фрейлин, была невелика, вряд ли большего размера, чем та, где я жила. Она казалась ещё более тесной из-за того, что здесь стояли три кровати. По всему было заметно, что сюда приходят отдохнуть совсем ненадолго.

Гийана уже была здесь, и показалась мне гораздо более приветливой, чем Клайри.

- Рада познакомиться, - сказала она с приятной улыбкой. – На время дежурства между нами нет различий, потому что все мы находимся на службе у её величества, - девушка выразительно взглянула на Клайри, и та недовольно вздёрнула носик. – Ваша обязанность, - теперь она посмотрела на меня. – Внимательно слушать объяснения дюсси, то есть нас, беспрекословно выполнять распоряжения наши и старших фрейлин, в какой бы форме она не выражались – просьба, приказ или пожелание. И быть всегда готовой помочь королеве в любом вопросе. Вы обучены грамоте? – вдруг спросила она.

Я кивнула, чуть смутившись. Папа учил меня читать по «Истории семи крон: от ростка до небес». Я прочла эту книгу столько раз, что знала её наизусть. Минусом было то, что «История СК» оставалась единственной книгой, которую я прочла.

- Я умею читать, - честно ответила я.

На мгновение Гийана задумалась, потом решила:

- Вряд ли её величество выразит желание, чтобы вы ей почитали. Канцелярией заведует леди Лессет. Если потребуется написать письмо или что-то подсчитать, обращайся к ней. В остальном…слушай и запоминай.

Следующий час меня усиленно готовили к моему дежурству. Сутки разделили на три части, и первой в покои к королеве отправилась Клайри. Я вздохнула с облегчением. При Гийане было не так стыдно ошибаться в элементарных вещах, о которых я до сегодняшнего дня не имела понятия. А запоминать мне пришлось много, начиная от того, с какой стороны от трона я должна стоять, чтобы находиться в пределах слышимости, и в то же время не мозоля глаза без причины, и заканчивая списком наиболее частых требований её величества. К счастью, фрейлин не допускали до королевских трапез, и хотя бы здесь я могла вздохнуть спокойно. Несмотря на моё недавнее решение уделять особое внимание занятиям по дворцовому и столовому этикету, знала я катастрофически мало.

Гийана объяснила мне, что деление суток на три разных дежурства чисто условное. Все мы не имеем права покинуть свой пост до следующего утра, пока не придёт новая смена. Кроме того, в любой момент любая из нас должна быть готова прийти на помощь дежурной фрейлине, если та не может справиться без нас. Ночь делится на три равные части, чтобы каждая из девушек могла хоть немного поспать.

Дюсси говорила долго, и я начала волноваться, как я всё это запомню, но неожиданно наш инструктаж прервали. В дверь снова настойчиво постучали, и на пороге возник незнакомый мне тера в серо-голубом мундире.

- Её величество желает видеть Лею Ра, - бесстрастно произнёс он. – Мне поручено доставить вас к её величеству.

Я тревожно взглянула на Гийану, но та только недоумённо пожала плечами.

- Ступай, и ничего не бойся, - уверенно сказала она. – Никто не будет требовать от тебя невозможного в первый день службы.

Хотела бы я иметь хоть малую толику её уверенности!

Шагая за офицером, я лихорадочно повторяла всё то, что попыталась вложить в мою голову Гийана, и чем подробнее хотела вспомнить, тем сильнее всё путалось. Наконец я перестала себя мучить, мысленно махнув рукой на собственное невежество. В конце концов, дюсси права, и, может быть, я потребовалась просто для того, чтобы вынести ночной горшок.

Однако всё оказалось совсем не так, как я предполагала.

Королева находилась у себя в покоях. Две девушки закрепляли жемчужными заколками её высокую причёску.