- Уйди, - глухо буркнула я, наспех собрала вещи и выскочила из раздевалки, даже не причесавшись.

Казалось, горничная должна привыкнуть ко всякому. Во многом мне везло: я не работала в удаленных отелях для водителей и путешественников, не работала в гостиницах с почасовой оплатой. Даже у нас старались не ставить новеньких на трешовые участки, давая привыкнуть. Хотя бывало всякое.

Такие, как Бастиан, были и в нашем мире. Только они не прилетали на магических экипажах, а приезжали на дорогих тачках. Вместо дорогущих браслетов с крупицами у них были самые передовые мобильники и плацшеты. Но взгляд, жесты, ухмылки, интонации - все было очень и очень похоже.

Бывало, они гоняли горничных, приставали или бросали комментарии с издевочкой. Но почему-то это меня почти не волновало. Что с того, что сын миллионера дурачок? Противно, грустно, но быстро забывается - и идешь работать дальше. Физический труд начисто выносит всю рефлексию.

А вот с Бастианом почему-то так не получалось. И сейчас я плелась на пару по артефакторике, чувствуя мерзкую жалостливую обиду. Когда хочется завернуться в пледик и пореветь в кружку с чаем, вволю пострадать о несчастной судьбе. Ди Файр даже с того света умудрялся меня доводить до слез. А самое мерзкое, что я прекрасно знала: можно сто раз решить игнорировать заносчивое привидение, но толку от этих решений не будет. Пусть он уже выздоровеет. от живого огненного короля можно сбежать, спрятаться, да хоть сковородкой ему в лоб зарядить. А мертвый вообще непонятный зверь.

Магистр опаздывал. Здесь не действовало правило двадцати минут, которого придерживаются многие студенты Земли. Если магистр не пришел, значит, магистр занят. А раз магистр занят, он придет попозже.

Воспользовавшись его опозданием, я положила голову на руки и на миг закрыла глаза. Всего лишь на миг, просто чтобы дать отдохнуть голове, спрятаться от мира в спасительной темноте. Но в сон погрузилась почти сразу, да в такой крепкий, что казалось, будто я сплю не в скрюченном положении за деревянной партой, а в теплой постельке, на любимой подушке.

А вот снилось мне нечто очень необычное.

Вокруг слышался шум прибоя. Бархатистый, раскатистый, свежий. Слабый-слабый ветерок едва касался кожи. Я стояла в чьих-то объятиях, но в этот раз они были не такими пугающими, как обычно. В этом сне не было темного бога.

Я плакала от обиды и болезненного страха за крылья, а чьи-то руки гладили меня по спине и волосам. По телу разливалось тепло, и я прижималась крепче, пряча лицо на груди человека, чье лицо было скрыто в темноте.

Черная-черная ночь, а на небе ни луны, ни звезды.

- Не плачь. Все пройдет.

И голос не узнаю, хотя что-то знакомое в нем все же есть.

- За что он так?

- Спроси сама. Но разве тебе это важно?

- Я устала.

- Знаю. Если бы мог, я бы тебе помог.

- А ты не можешь?

- Еще не время.

- Что это значит?

- Я готов отДать жизнь за тебя, Делли. Но не стоит разменивать ее на мелочи. Если уж отДавать,то в обмен на душу, а не слезы. Ты справишься.

После его слов я почти уверена. И ещё безумно не хочу, чтобы объятия заканчивались.

- Кто ты?

Поднимаю голову, силясь рассмотреть лицо, но увы.

- Неважно.

- Ты готов отдать жизнь, а твое имя не важно? Почему?

- Потому что меня не существует. Пока...

- Адептка Штор-р-рм, - услышала я голос магистра и подскочила.

Раздался дружный смех одногруппников.

- Жаль вас будить, но вынужден пр-р-ризнать,что вы остались единственной, кто не сдал задание на семестр-р-ровую р-р-работу. Хочется вер-р-рить,что вы подошли к ней ответственно и именно поэтому не выспались.

- Ну. - Я смутилась. - В целом, да.

Быстро достала из папки несколько листов со списками и схемами и, пока магистр читал, вытерла глаза. Не хватало ещё рыдать во сне прямо на паре. Все, плевать на записи, я не стану показывать Кейману этот сон, а вечером просто выпью снотворного и отрублюсь. А то так во сне вся жизнь и пройдет. Битва с темным богом. Встреча с принцем на белом коне. Свадьба. Декрет. Пенсия, старость. Помру - и снова проснусь студенткой, а вокруг столпятся однокурсники и будут спрашивать “Ну че, норм самогон? Сильно вштырило?”.

- Кхм. - магистр отложил листы. - Идея интер-р-ресная. Один вопр-р-рос. Зачем?

- Ну. а. прикольно. То есть. о практическом значении артефакта в задании ничего не было. Я подумала, что можно конструировать игрушки в том числе.

Магистр снова задумался, пожевал губу и, к моему облегчению, кивнул.

- Можно, адептка Штор-р-рм. Я пр-р-ринимаю ваше задание, но внесу в него несколько пр-р-равок. С вашего р-р-разрешения.

Магистр что-то начеркал на моих листах, красным обвел пару пунктов (как раз тех, которые я просто переписала из учебника), вернул мне работу и мы дружно приступили к делу.

Я действительно делала скорее игрушку, чем полезный артефакт, но видят боги - и светлые,и темные - как я гордилась! Пожалуй, это был мой первый шаг в магии. Маленький, но самостоятельный.

В Штормхолде не было фотографии и я, конечно, не собиралась ее изобретать. Рекламные цели вполне удовлетворяли художники с их артефактами и талантами к светлой магии. Семейные альбомы по большей части также наполнялись портретами, парадными и пафосными. За большие деньги в особых салонах портретов можно было сделать магический оттиск - и твое изображение появлялось на тонкой золотой или серебряной пластинке.

Как таковых случайных кадров в Штормхолде не было, зато был артефакт, теоретически способный такие кадры делать. Правда, для сложных изображений его не использовали, но почему бы нет?

Это была стеклянная пластинка, на которую маг сыпал особые краски, смешанные с магией растертой крупицы. Краски волшебным образом приходили в движение, складываясь в простенькую картинку. Дети приходили в восторг, такое развлечение было самым популярным среди них на ярмарках. Я подсмотрела идею в городе, когда бесцельно бродила по улицам, обдумывая ворвавшегося в мою жизнь темного бога.

Мне предстояло сделать так, чтобы каким-то образом пластицка запоминала образ, который ей покажут и краски складывались хотя бы в подобие фотографии. Ну хоть отдаленное. Пока народ копался в огромном ящике с деталями, я читала замечания магистра. Буквы сегодня были особенно прыгучие и мерцающие.

Только спустя несколько минут я поняла, во что ввязалась! Несколько зелий, с десяток второстепенных артефактов, куча крупиц!

- И что ты делаешь?

Я даже задохнулась от удивления и недоверия. Бастиан невозмутимо заглядывал мне через плечо, читая план. Слов не осталось. Голос тоже куда-то пропал. Я молча и украдкой показала огневику средний палец и снова углубилась в чтение.