Я еще и над программой не думала. Я вообще здесь думать не успеваю, всем от меня чего-то да надо.

Не сказать, чтобы я сильно хотела, но удобно, когда у кого-то есть идеи, над которыми все равно так или иначе придется думать. Тем более, что леди Найтингрин все ещё оставалась топовым модельером Штормхолда, и воротить нос от нарядов, на которые мне всю жизнь не заработать, было бы просто глупо.

Поэтому я села на диван и принялась вникать, частью сознания уже витая в предвкушении вечернего деньрожденного ужина. Иногда мне становится стыдно, что вместо серьезных вещей вроде магии, самоконтроля, будущего и победы на соревнованиях я думаю о том, что вечером меня поведут в ресторан, а утром, оказывается,исполнилось девятнадцать лет.

А я ведь мечтала в прошлом году, что накоплю хоть немного и встречу девятнадцатилетие в каком-нибудь необычном месте. Иногда желания сбываются.

- С ума сойти! - Аннабет сидела на кровати и рассматривала платья, которые я вытащила из шкафа. - У тебя свидание с Кейманом Кростом!

- Это не свидание, - в сотый раз повторила я. - Это деньрожденный ужин. Может, это входит в обязанности опекуна, я не знаю. Просто ужин в качестве подарка.

- Ага, как же. Ужин. Мне, конечно, было не до парней в приюте, но чем такие ужины заканчиваются, я знаю. Он тебе хоть нравится?

- Да я его побаиваюсь. А еще Кейман так и не рассказал мне всю правду. Я ведь чувствую, что он о чем-то молчит. И слова Уотерторна никак не выходят из головы. И Оллис. не знаю, что-то здесь не чисто. Кейман знает больше, чем говорит.

- Ну ладно, - Аннабет отмахнулась, - директор староват. А Бастиан тебе нравится?

Бастиан в углу навострил уши.

- Когда молчит и невидимый - очень. Как рот откроет, сразу хочется добить.

- Скоро Бал Воздуха. А нас ещё никто не пригласил. Не хочется снова идти в гордом одиночестве.

- А Земли? - рассеянно спросила я. - Разве там не надо приходить с парой?

- А, там не то чтобы бал. - загадочно ответила Аннабет.

Мне бы напрячься и расспросить подругу, опыта жизни в Штормхолде у которой было куда больше, чем у меня. Но выбор платья для ужина занимал все мои вбигдвд мысли, и предстоящий совсем скоро праздник стихии земли я проигнорировала. Как оказалось поз^е - напрасно, но кто же знал, что все оно так выйдет?

- Так. - Я оглядела панораму битвы за гардероб. - Черное кожаное или зеленое до колен?

- А красное?

- Я иду на ужин, а не остаюсь на завтрак.

- Тогда черное.

Мне тоже нравилось длинное черное платье из тонкой мягкой кожи. В нашем мире одежда из “кожи молодого дермантина” как раз входила в моду,и я ничего не могла с собой поделать. Раньше модничать не получалось, а сейчас все девчоночьи желания вылезли наружу. Ну и еще это платье стройнило. Умело скрывало недостатки фигуры, рисуя практически идеальный силуэт.

- Что ты делаешь? - скривилась Аннабет, когда я начала заплетать косу. - Ты как крестьянка! Распусти!

- Боги, что это чучело знает о стиле? - закатил глаза Бастиан. - Заплетай.

Я с подозрением прищурилась. Чтобы ди Файр помогал мне собираться на ужин? Точно надо распускать.

- Интересно, Кейман станет задавать вопросы, если по дороге мы зайдем за браслетом? Я к нему так привыкла, что чувствую себя голой. Кстати, Бастиан,ты должен мне браслет и крупицы.

- Это почему это?

- Потому что твои друзья меня его лишили. За то, что я помогла твоей сестричке.

- Ты, Шторм, мне дорого обходишься.

- Так странно, когда ты с ним разговариваешь, - сказала Аннабет.

- А представь, как мне странно. Если бы кто-то в начале года сказал мне, что ди Файр станет двадцать четыре часа в сутки проводить рядом со мной, я бы рванула обратно на Землю.

- Жаль, что тебе никто не приоткрыл завесу будущего, -ехидно протянул Бастиан и растворился в воздухе.

Ну слава всем богам, а я-то думала, свидание получится в лучших традициях шведских семей.

Тьфу ты, не свидание, а ужин!

Кейман выгадал идеальное время для отъезда: все были в столовой и я практически незамеченной выскользнула из школы и запрыгнула в экипаж, где уже сидел опекун, склонившись над бумагами.

Карета неспешно тронулась в сторону города. Я молчала, Кейман занимался бумагами и, быть может, мы бы так и доехали в полном молчании до города, если бы я не сидела, как на иголках и не ляпнула с перепугу:

- Вы что, ничего не скажете?

- А что я должен сказать?

- Ну. Добрый вечер, Деллин, ты отлично выглядишь?

- Добрый вечер, Деллин,ты отлично выглядишь, - послушно повторил Кейман, не отрываясь от бумаг.

Спустя минуту он все же соизволил на меня взглянуть.

- Что ты хочешь на день рождения?

- А. - растерялась я. - Ужин?

- Не стану скрывать, я не в восторге от свалившегося на меня опекунства, но дарить еду даже для меня слишком. К тому же Сайлер просил меня купить от его имени подарок. Так что ты ещё не вышла за лимит. Так что ты хочешь?

Я задумалась. Руке без браслета было как-то слишком легко, а в отсутствие крупиц я чувствовала себя беззащитной. Но деньги на браслет и крупицы я уже отложила и с их тратой мысленно смирилась. На день рождения хотелось чего-то особенного, того, что я не могла подарить себе сама.

- Можно мне правду? О родителях, обо мне. То, что вы умолчали.

- Я подумаю.

Нет, все-таки надо было просить браслет. Кейман снова выкрутится, уйдет от ответов, а я еще и без подарка останусь.

Я так давно не была в городе. С приходом зимы он преобразился, превратился в сказочный городок, сошедший с иллюстраций рождественских книг. И даже первое дыхание весны ещё не чувствовалось: несмотря на дневную капель, вечера все еще были морозными. Поэтому путь от кареты до ресторана занял у меня всего несколько секунд. Кейман, посмеиваясь, легко взбежал по ступенькам на крыльцо и небрежно смахнул с темных волос снег.

- Ну и что, стоит красота отмороженной задницы? Кое-кто на каникулах валялся с воспалением легких.

- А что, мне надо было надеть штаны с начесом и мохнатый свитер?

Я вдруг замерла, открыв рот. В ресторане, занимающем два этажа старого дома в центре, на половину зала расположился тот самый музыкальный инструмент, что я видела в одном из самых первых снов. Руки будто вспомнили ощущение прикосновения к причудливо переплетенным струнам, а в голове зазвучала нежная мелодия. Я даже потрясла головой, чтобы убедиться, что это лишь иллюзия, и за инструментом никого нет.

- Что это? - спросила я.