Потом следовало воспеть смелость и удаль мужчин в зале, позволить им поднять головы повыше, ставя именно себя на место главного героя песни. Есть у меня подозрения, что «Дуэлянта» я буду слышать чаще других.

«Сударь, ваше время делать ход,

Может быть, вам повезет, но думаю, что нет.

На всякую дерзость готов

Дать шпагой достойный ответ.

Дать шпагой достойный ответ.

Дать шпагой достойный ответ».

Беда была маленькая и одна – шпаг тут не было ни одной, но как-то все пропустили это мимо ушей. Потом был «Гимн Шута», где Карл изменил на ходу половину строк на потеху публике. После он ненадолго смолк, набираясь сил, и предложил Некгнолу пригласить невесту на танец. Настала пора девушке услышать то, ради чего мы сюда пришли.

Уж не знаю, как рождаются и растут музыканты, но когда оркестр подхватил мелодию, Карл нашёл от куда-то силы и возможности громко и чётко исполнять каждую строчку, чтобы его слова были слышны во всём зале. Не знаю, сложно судить, но, по-моему, зал замер, были лишь танец, музыка и песня. Я лишь под конец композиции поймал себя на мысли, что восхищенно замер и чуть ли дыхание не задерживаю от того, насколько всё прекрасно, сколь элегантен танец молодой пары и сколь всё красиво.

Закончилась песня, несколько минут в зале стоял гул восхищения, слышались крики гостей – от приглашения Карла на службу бардом до желания выйти за него замуж. Когда гул стих, Некгнол объявил на весь зал о пари мастер-барда Марка, что обещал превзойти уличного выскочку. Мы успели подготовить для мужчины способ, как избежать позора. Марк вышел, поклонился Некгнолу и публично признал Карла самым лучшим бардом, которого он когда-либо знал. После он повернулся к нашему другу, сделал кому-то знак, и ему поднесли чехол, внутри которого оказалась черная цитра с золотым рисунком. Марк признал Карла мастер-бардом и передавал ему место в этом городе. Наш товарищ потянул паузу на публику, после подал руку Марку, предлагая подняться на сцену. После публично отказался от чести стать Мастер-Бардом, так как его дом дорога. Он спрыгнул со сцены, и Марк со всей ответственностью и опытом продолжил руководить музыкой в зале.

Когда эмоции немного поутихли, я решил уйти дальше в сторону, откуда хорошо было видно тропинку в сад. Тут я услышал знакомый голос Некгнола и неизвестной девушки, посмотрел и понял, что он говорит с одной из гостей.

– ... хитрая лиса. Считаешь себя умнее других? – шипел граф.– Я уважаю вашу невесту и не могла оскорбить её своей неявкой на торжество, – парировала неизвестная.– Значит, меня оскорбить можно?– Вы это первый начали.

Тут подошёл ещё один мужчина, что смотрел на других свысока. Я стоял с краю у ярко освещённого окна в зал и был практически незаметен в темноте. Подошедший грубо обратился к девушке:

– Эмилия Саниро! Вы уже приняли наши условия!

Эмилия посмотрела недовольно на неизвестного.

– Граф Камвар, ваше предложение разорит больше половины торговцев нашего города. Я не могу его принять.

Граф Камвар указал в зал и весьма недобро проговорил:

– Я побеседовал со всеми торговцами, и они согласны. Вы против большинства? Может, пора выбирать нового представителя торговцев в городе?

Эмилия отреагировала спокойно:

– В зале только двое человек заняты торговлей, вместе со мной мы контролируем чуть больше третей части всех перемещений товаров в наш город и от нас. Я вам уже трижды предлагала прийти на собрание торговцев и вместе со всеми обсудить идею единой охраны.

Некгнол спросил:

– Что тут обсуждать? Мы предлагаем...

Эмилия прервала парня:

– Я знаю, что вы предлагаете. И отвечаю вам в сотый раз: предоставьте цены на услуги солдат лордов и их качество – это первое. Кто будет нести ответственность за потери в случае их побегов – это второе. Наши разговоры бессмысленны.

Граф Камвар хотел схватить девушку за плечо, но взял себя в руки и лишь сжал кулак перед её лицом.

– Тебе дорого будет стоить твоё упрямство, – пригрозил он. – Послушай старшего и мудрого МУЖЧИНУ, девчонка. Не стоит лезть в драку с тем, кто могущественней тебя.

Оба мужчины покинули Эмилию. Я обратил внимание, как девушка потратила пару минут на то, чтоб унять дрожь в руках, и пошла к выходу.

Вечер в зале шёл своим чередом. Закуски, выпивка и веселье. Я увидел, как дроу достаточно резко смотрит по сторонам, и быстро определил отсутствие Карла. Подошёл к одному из стражей зала, так как по договору по залу мне нельзя ходить.

– У нас бард пропал, – сообщил я. – Кто может помочь дроу пробежаться по ближайшим комнатам во избежание лишних скандалов и испорченной помолвки?

Страж кивнул, передал кивком дежурство у двери другому, сам поспешил к дроу.

Я решил обойти местный сад. Через пару минут обнаружил парочку, судя по комплекции явно мужчина не тянул на Карла. Было несколько человек, обсуждавших зерно, группа эльфов говорила о демонах, и, вероятно, было бы невероятно любопытно поучаствовать в этой беседе, даже пары услышанных фраз хватило, чтоб понять, что всё очень сильно преувеличено. Два гнома спорили с человеком о качестве обработки камня, использованного в оформлении дорожек под ногами. Потом в дальнем конце сада я обнаружил ещё пару, уже прошедшею стадию объятий и переходящих к поцелуям. Достаточно скоро опознав в свете луны инструмент на плечах парня, я грубо их прервал:

– Ты сейчас серьёзно?

Девушка взвизгнула, Карл обернулся.

– А?! Что такое?

Я потёр лицо руками.

– Леди может сказать, кто она?

Девушка собралась и выпалила:

– Супруга барона Кдота.

Я покачал головой и отступил в сторону, поклонился и вежливым жестом предложил ей покинуть нас.

– Вероятно, леди устала и не желает допустить,