class="p1">– Скажите... – начала она наконец. – Я вас видела на помолвке Некгнола. Вы с ним в союзе? Работаете на него?

Танисса ответила серьёзно:

– Нет. У нас было с ним одно дело. Наш товарищ Карл должен был спеть песню для невесты. Теперь мы свободны.

Эмилия бросила взгляд на меня и снова повернулась к дроу.

– Мы? А этот человек?

Танисса снова ответила серьёзно и повернула беседу в деловое русло:

– Он союзник. У нас есть достаточно причин доверять друг другу. А вот что от меня может быть надо влиятельному торговцу, в распоряжении которого есть свои верные воины?

Эмилия некоторое время шла молча, обдумывая ответ.

– Всё очень непросто. У меня есть некоторые проблемы...

Танисса решила сократить время беседы:

– Ты сцепилась с местной аристократией за влияние в городе. А точнее, как я считаю, тебя используют для борьбы с Некгнолом.

Эмилия поправила:

– Это моя инициатива. Я понимаю, что нельзя давать в одни руки слишком много власти.

Танисса продолжила:

– Для того, чтоб иметь шансы, пережить эту борьбу, ты занялась добычей металла и его плавкой. Первая партия пропала без следа. Много интересных слухов в городе. Для чего я в этой истории? Найти металл? Убить Некгнола?

Эмилия отрицательно покачала головой.

– Нет. Мне нужен твой опыт. Я нашла поддержку в столице, лорд Цандор согласен на брак его сына и моей дочери при условии, что я полностью всё управление передам его сыну. Пусть это и невероятно дорого, но у меня нет выбора. Мне необходимо доставить мою дочь Коми в столицу. У меня практически нет свободных людей, я не могу покинуть город на сутки и не знаю, кто из наёмников ещё не куплен.

Танисса некоторое время молчала.

– Тебе нужны мои знания, – подытожила она. – чтоб я помогла очень небольшому отряду дойти до столицы?

Эмилия кивнула.

– Для тебя слово не пустой звук, если ты пообещаешь, то выполнишь...

Танисса повернулась ко мне и обратилась на моём родном языке:

– Если берёмся, то идём до конца.

Я кивнул и ответил на своём родном языке:

– Да плевать. Нам так или иначе надо копаться в этой истории. Проводим мелкую на свадьбу.

Танисса повернулась к Эмилии.

– Даю слово, – отчеканила дроу. – Я отведу твою дочь к её жениху и сделаю всё, что будет от меня зависеть, чтоб сберечь её жизнь.

Эмилия улыбнулась и спросила:

– Когда вы можете выдвигается?

Танисса прикинула:

– Надо посетить гостиницу и забрать вещи. После мы полностью свободны.

Эмилия подозвала охрану ближе:

– Жадок. Дай карту.

Мужчина подошёл и развернул карту перед девушками, Эмилия начала давать указания:

– Мы здесь. Это город. Вот здесь в лощине в некотором роде моя деревня Белые Мухи. Дальше по дороги через холмы будут мои шахты и рабочий поселок. Там сейчас больше всего моих людей, и именно там я прячу свою дочь. Жадок с пятью верными людьми отправится в путь сегодня в шесть. Он возьмет...

Дроу прервала её и повела пальцем по карте.

– Если двинуться пешком, можно пересечь реку на этих порогах, – сообщила она. – Потом пойти этим маршрутом. Мы потеряем всего сутки в сравнении с путём на конях по дороге, а вот здесь будем иметь прекрасный обзор и сможем быть уверенны, есть преследование или нет.

Жадок осмотрел маршрут.

– Кими не сможет осилить такое, – с сомнением произнёс он.

Танисса весьма строго отрезала:

– Значит, твои люди будут нести её на руках.

Ещё двадцать минут споров, и суммарный опыт Жадока и Эмилии проиграл дроу без шансов. Маршрут был принят, и мы поспешили в город, чтоб скоро его покинуть.

Уже на выходе нас встретил Чамгош и пригласил на беседу. Он долго меня осматривал и наконец заявил:

– Мои люди доложили, что ты свои дела делаешь на моей земле и не отдаёшь мне положенный процент.

Я криво улыбнулся.

– Твои люди из тебя идиота делают. Советую поломать им пальцы для профилактики, так как все мои дела – это алхимик и кузнец. Желаешь процент – иди к ним.

Чамгош спросил прямо и грубо:

– Где ты был? С Самиром дела ведешь?!

Я спокойно проговорил:

– Искал выход на аристократов из столицы. Узнал, что один хочет высунуться и сунуться в ваше болото. Теперь мне необходимо торопиться! Чтоб не упустить свой шанс!

Чамгош спросил:

– Убийство?

Я отрицательно покачала головой.

– Торговля.

Меня пристально осмотрели и, когда я решил уже уходить, вслед сказали:

– Аккуратнее с выбором работодателя, бродяга, может случиться так, что вместе с ним в землю закопают.

Я обернулся и весело проговорил:

– Мне везёт, раз я нашёл повод свалить...

Танисса вела меня и Карла, который снова выбрал дорогу и риск вместо жизни среди аристократии, к дальним вратам из города. После дроу проложила маршрут через чёрные болота и трущобы.

За короткие десять минут я вдоволь насмотрелся на полностью опустившихся и сломанных людей. Эта грязь мне быстро напомнила, кто я! Откуда я начал! Я вспомнил темницу и те... Дни... Так и не было возможности установить, сколько их было. Без надежды. Без веры. Без чего-либо ещё... Только тьма и крысы.

Почти на выходе из трущоб Танисса посмотрела на типа из толпы местной падали позлее и сильнее по виду, достала из пояса несколько серебряных монет и кинула ему со словами:

– Вы ушли в средний город!

Тот схватил монеты и оскалился... Грязная рожа с чёрными струпьями, глаза, в которых можно было рассмотреть каждый капилляр, и распухший чёрный языкза кривыми жёлтыми зубами. Пришлось приложить усилие, чтоб меня не вырвало. Я был искренне рад своей непроницаемой маске, что скрыла мои эмоции. Мы ушли в сторону болота, минут через пять я уточнил у дроу:

– От него будет толк?

Танисса кивнула.

– Да. Они падальщики. Они омерзительны. Они злы. Я думаю, уже все наши следы уничтожены. А этот дроз – наименование его статуса в местной иерархии – надежно пустит гостей по ложному следу.– А если ему заплатят? – предположил я.

Танисса рассмеялась.

– Особенности жизни верхов и низов, которыми я пользовалась много лет. Ему не станут платить, пригрозят мечом и потребуют ответ, он их лично поведёт по ложному следу, питая свою злобу и ярость маленькой возможностью испортить чужую жизнь.

Я всё-таки решил допытаться:

– А если допустить мысль, что