чтобы броситься к котику, я спешно закрыла дверь. Ворон у меня чудо, но получать ударную дозу когтеукалывания от него я была не намерена.

— А ты уверена, что это кот? — вместе со мной прислушиваясь к тому, что творится в ванной, уточнил мужчина.

— Это Ворон. — уныло отозвалась я.

— Это — кошмар.

— А не нужно было дверь открытой оставлять!

В ответ мужчина только наделил меня уничижительным взглядом, но по отсутствию ответа я поняла, что попала в точку. Довольно улыбнувшись, я победно вскинула вверх палец, но ничего не сказала, вспомнив об одном моменте…

— Ой, послушай, у меня к тебе дело!

— Если без конкретного дела ко мне ты столько… радости принесла, то боюсь даже представить, что меня с делом ждет.

И в другой раз я, может, даже смутилась бы, если бы этот гаденыш не усмехнулся. Вот она, минутка романтики под аккомпанемент кошачьего ора из-за двери.

— Да брось, зато тебе весело живется теперь. Но я по маленькому делу… Ты, когда у себя за городом будешь, не можешь посмотреть там, нет ли где-то кольца моего? Серебряное такое, мне подруга дарила. Если найдешь, буду очень сильно тебя любить.

Хмыкнув, Воронов только кивнул, а я… Черт, не смогла сдержать улыбки. Подумать ведь не могла, что когда-то буду разговаривать с этим паршивцем не то, что по-дружески, даже просто спокойно.

За разговором с соседом я как-то и забыть успела о двойном раздражающем факторе. Поэтому, когда Лидочка вдруг подала голос, я только мученически скривилась.

— Машенька, а кто это, зачем пришел?

Господи, подари мне везения, а этой женщине хоть каплю такта!

— Сосед. — неожиданно пришел на помощь Воронов, усмехнувшись. — Обсуждаем последствия совместно проведенного времени.

Гад. Не то, чтобы сильно, но все же гад. Бросив на Воронова взгляд, я все же обернулась к золотой чете.

Хотя, нет, не гад. За ошеломленное выражение лица Лидочки я разом простила ему все, мысленно пообещав даже позже как-то отблагодарить. Впрочем, не так сильно меня привлекло выражение лица Лидочки, сколько лицо Игорька.

Эм… Я, что, права была насчет сомнительности расцветки товарища? Это что за восхищенный, только что не влюбленный взгляд? Но золотце все же решило не поражать меня настолько. Только резко поднялось с места, шагнув к нам.

— Вы Архип Воронов? — восторженно воскликнул он.

Заинтересованно приподняв бровь, я оглянулась на соседа. Он что знаменитость какая-то, стоило просить у него автограф?

— Допустим.

— Невероятно… Я о вас столько слышал. Я на вас равняюсь, вы мой кумир! Так быстро подняться из ничего! Скажите, скажите, в чем секрет, как вам удалось так быстро сделать себе имя?

Ладно, это я знала, автограф просить не буду. А вот на реакцию полюбуюсь.

А реакция оказалась презанимательной. Не уверена, конечно, но у меня бы такая паршивая улыбка появилась перед какой-то пакостью.

— О, все предельно просто. — доверительно начал он, хлопнув Игорька по плечу. — Берете в пятницу тринадцатого кота. Черно-белого и обязательно берите за левую лапу. И несете его во двор. Запомните, обязательно во двор, а лучше на ровное место с песочком, на детскую площадку. Привязываете его за ту же левую лапку к лавочке и ждете…

Рассказчиком Воронов оказался просто отменным. Затаив дыхание, его внимательно слушали не только Игорек и Лидочка, но и я. Во дает! И это серьезный, взрослый, состоявшийся человек.

— И поможет? — тихо уточнил Игорек.

От неожиданности я едва сдержала смешок. Ладно, Воронов еще достаточно взрослый человек. Ну, относительно. Он, по крайней мере, усмехнулся уже открыто.

— Получить строк за издевательство над животными — поможет, а вот в бизнесе — не думаю. — он только снова хлопнул Игорька по плечу.

С чувством так, от всей души, так, что Игорек едва не сел на месте.

— Работать нужно. Работать. — все же посерьезнел он и развернулся к двери. — И, да, поищу я тебе кольцо.

Бросив это напоследок, Воронов скрылся за дверью. И пусть из-за последних его слов в мою спину снова впился взгляд Лидочки, я все же не сдержала улыбки.

Не такой уж и плохой у меня сосед.

Глава 9. Качается сосед, судачат бабки глухо

Нет, замечательный у меня сосед!

Стоило Воронову уйти, как в квартире воцарилась блаженная тишина. Меня больше не донимали дурацкими расспросами и нудными лекциями, а глубоко озабоченный взгляд Лидочки игнорировать было не так уж сложно. И пусть потом слухи о моем нравственном падении расползутся по всему городку — какая уже разница? На крайний случай буду честно признаваться, что, да, все правда.

А что, если сплетницам заняться больше нечем — не буду же я у них смысл жизни отбирать, я не настолько жестокая!

С онемевшим семейством рыбок мне удалось распрощаться в пять утра, и еще никогда я не вставала в такую рань с таким удовольствием. В порыве небывалой щедрости я и вовсе послала Игорьку напоследок воздушный поцелуй. Ну, я ведь и правда щедрая. Здесь самооценку золотого дитятки так пошатнули, что я просто обязана восстановить ее. Такие экземпляры беречь нужно, над кем еще издеваться будут не золотые, серые да никчемные личности?

День, который начался так прекрасно, казалось, не могло испортить ничто. Даже Ворон, все же выпущенный из вынужденного заключения, ограничился откровенно презрительным взглядом и согласился пойти на мировую после пожертвования изрядной порции корма. Куда только влезает?.. Впервые за долгое время утро не казалось унылым, и мне даже захотелось чего-то приготовить. Ну, а что, женщина я, али не женщина?

Кулинарными талантами я особенно не славилась, но в этот раз все шло как по маслу. Шарлотка даже не пригорела, и это внушало надежду на светлое будущее.

Оставив свое творение остывать, я привычно уже переступила через Ворона, который растянулся на пороге, и подошла к окну. Машина Воронова была на месте, значит, соседа можно выловить.

Ну, я ведь обещала его отблагодарить? Пусть теперь принимает в дар шарлотку, как залог мира. Сперва думала выскочить