всё закончилось, у Вячеслава гудела голова. Но отлежаться и передохнуть не вышло. Почти случайно он обнаружил, что Паула куда-то собралась. На немой взгляд удивления девушка пояснила:

– С обустройством закончили, теперь самое важное. Надо сходить в ангары и понять, какая техника у нас имеется.

Прозвучало всё с такой железной уверенностью, что парень только вздохнул. Но бросать Паулу одну он не станет, это Вячеслав пообещал себе ещё в поезде.

– Я с тобой. Только давай перекусим сначала. С утра ничего не ели.

– Я знала, что ты тоже сразу захочешь посмотреть ангары. Поэтому взяла на двоих, перекусим на ходу, – и вручила Вячеславу пластиковый стакан-термос с горячим чаем и что-то вроде большой шаурмы.

***

Паула шла уверенно, явно дорогу выяснила заранее. Вячеслав шагал следом, думая, что здешний мир не перестаёт его удивлять. Он не ждал, что придётся ехать – наверняка хоть какая-то техника будет поблизости, чтобы по тревоге не терять времени. Всё равно центральная база защитников сектора в его представлении была – нечто огромным, вокруг ходят часовые, повсюду вышки с пулемётами. Пускают строго по пропускам и с кучей самых разных проверок, и вообще туда и близко не подойти. Но Паула провела его через самый обычный парк – причём раз погода на улице стояла почти летняя, деревья зелёные и ветерок тёплый, то по дорожкам гуляло полно народу, от мамочек с детьми до пенсионеров. Паула и Вячеслав шли не очень быстро, так как ели на ходу. Однако если бегом, то по прямой дорога заняла бы самое большее минут десять – а дальше полоска газона и забор простого силикатного кирпича. Пусть и с кольцами колючей проволоки поверху, высотой забор метра три, не больше. Такие обычно ставят вокруг всяких складов и скорее от случайных посетителей, чем вокруг военной базы.

Дорожка заканчивалась проходной, причём даже без охранника: приложи браслет, толкай дверь и заходи. Дальше метров двадцать через полосу пустой земли, которая отделяла внутренний забор от внешнего – причём повсюду на ограждении дороги висели яркие плакаты с надписью: «С дорожки не сходить, опасно для жизни». Дальше ещё одна дверь, явно потолще, и уходила она, уже сдвигаясь вбок в стену, а не распахиваясь. Но и на втором КПП никого не было. Вячеслав не выдержал:

– И это база защитников? Заходи, кто хочешь? Да я этот забор не глядя перемахну. Или они так верят в людей?

– Не советую, – равнодушно ответила Паула. – Та полоса земли между двумя заборами – это минное поле термомин, гарантированное поражение на пять метров под землю и на десять по воздуху. Причём устанавливают их обычно на неизвлекаемость. Боевому роботу не очень страшно, зато от человека даже в скафандре или от инсекта останется пепел. Добавь автопушки по периметру.

– А на входе у нас стоит контрольная система «Сторожевая акула», – раздался голос из коридора: оказалось, гостей вышел встречать офицер с погонами лейтенанта. – Требует лишь оператора в центральном посту, зато намного надёжнее простой охраны.

– О-о-о! – Паула была явно удивлена, причём сюрприз был приятный. – У вас есть люди, способные обслуживать «Акулу»?

– Есть. Система на входе вас опознала. Я лейтенант Карпов, ваш сопровождающий. Вы, я так понимаю, пришли знакомиться с ангарами? Пойдёмте, Палыч как раз на месте, возится с очередной поломкой. На нём, считай, всё и держится. Как раз и познакомитесь.

Лейтенант вёл их внутренними коридорами, иногда приходилось спускаться или подниматься. Насколько понял Вячеслав, база представляла собой целый комплекс зданий, соединённых крытыми переходами и подземными тоннелями, так что могла работать при любой погоде. Наконец их блуждания закончились, очередной переход вывел в огромный пещерообразный ангар, в лицо дохнуло сухим воздухом, запахами железа, сварки, масла. Сейчас ангар стоял почти пустой, разве что в дальнем углу замерла непонятная установка, закрытая чехлом, да по центру в вертикальном положении на ремонтной платформе возвышался боевой робот – словно огромная глыба серого с ржавыми пятнами металла, окружённая лесами. Паула не зря всю дорогу сидела с документацией, так как сразу прокомментировала для парня:

– «Громобой», машина не самая новая, но очень удачная. Ещё старый дизайн. Видишь, как голова, наверху прозрачный колпак, похожий на купол? Пилотская кабина.

Вячеслав кивнул, мол, вижу, и всмотрелся повнимательнее. Сейчас купол был открыт, и кто-то, видимо, один из техников, что-то делал в кабине.

– Явно заканчивают ремонт, – продолжила Паула. – Устанавливают автопушку главного калибра и заплечный модуль. Их снимали, чтобы добраться до двигателя или центрального процессора.

– Как приятно встретить такую образованную молодую особу, – раздался низкий бас, голос вибрировал чуть ли не инфразвуком. От группы техников, возившихся рядом с роботом, отделился широкоплечий мужик, лысый как колено, но с огромной чёрной всклокоченной бородищей. – Надеюсь, и относиться к технике вы будете как положено, аккуратно. А то не успеваем чинить за вами.

– Не от меня зависит. Но я при встрече свегам передам, – улыбнулась Паула.

Вячеслав еле удержался, чтобы не замотать головой и не уровнять челюсть. Такой воодушевлённой он девушку никогда ещё не видел. Словно девчонка лет двенадцати, ей сейчас подарили новую куклу или платье, которому завтра обзавидуются все одноклассницы.

– Ха-ха-ха, – загрохотал мужик. – Зато честно, ценю. Будем знакомы. Максим Палыч, главный дрессировщик вон тех криворуких обезьян, которые второй день не могут откалибровать эту чудную машину.

– Паула, пилот.

– Вячеслав, пилот.

Максим Палыч тут же пожал парню руку, и так крепко, что кисть аж занемела:

– Ну тогда ловлю на слове.

– Извините, – голос Паулы дрогнул, – а это что у вас там? – она