– Ой-ой-ой! Она меня казнит! Но я же церемониймейстер! Я дал клятву служить настоящей королеве Драконова пика! Это мой долг, священный долг! Однако Эльдер-Зарина такая жестокая, такая ужасная и кровожадная! Она меня уничтожит! Ой-ой-ой!

Тухо сжимал кулаки, грозил небу и проклинал на чём свет стоит себя, Лиззи, Драконов пик, нелёгкую судьбу и особенно Эльдер-Зарину.

– Надо решать сейчас, завтра прибудут новые рыцари! Ой-ой-ой! Что же делать, что делать?!

Услышав о новичках, Оскар вспомнил свой первый день на Драконовом пике: как они с Флорианом проснулись в соседних кроватях, как Тухо и Громила повели их через шахту и велели спрятаться в деревянных ящиках, как ящики распахнулись и перед ними предстал огромный стадион с королевской ложей, в которой сидела Эльдер-Зарина и уплетала позолоченные пирожные. Как ему сначала аплодировали, а потом освистали его, и он упал в обморок и очнулся в этом доме.

И тут Оскара озарило. Ну конечно! Деревянные ящики, полный стадион – отличный план!

– В ящики никто не заглядывает! – радостно завопил он. – Слышите? Никто!

В последний раз на Оскара непонимающе смотрели столько людей на уроке математики, когда он пытался решить пример у доски.

Он расхохотался так громко, что друзья встревожились. Нямхен даже умчалась в кухню за чаем против прогрессирующего бредонесения.

– Вы что, не понимаете?!

Никто ничего не понимал.

– Как ты себя чувствуешь? – осторожно спросил Флориан.

– Отлично!

Оскар отпил глоток чая с шоколадным привкусом и окликнул Тухо. Церемониймейстер не реагировал, потому что снова наворачивал круги по комнате и не соображал, что происходит вокруг. Громиле пришлось схватить и напоить его целебным чаем.

Тухо закашлялся, выругался и пришёл в себя.

– Слушайте сюда! – сказал Оскар. – У меня есть план! Идея, может быть, и бредовая, но я уверен, что это шанс провернуть смену власти без кровопролития!

– Валяй! – воскликнул Флориан.

– Итак, план такой: пусть завтра Тухо запрёт в ящиках нас вместо новых рыцарей!

Никаких аплодисментов, никаких восторженных выкриков.

– Зачем нам лезть в ящики? – спросил Флориан. – Чтобы нас прямо в них отвезли в тюрьму? – Он протянул Оскару чашку чая.

– Да нет же! – Оскар оттолкнул руку друга. – Подумайте сами! На стадионе будет королева и все-все-все жители Драконова пика, так?

– Все билеты распроданы! – подтвердил Блесколокон.

– Вот видите! Мы покажем меч, он расцветёт у Лиззи в руке, и все поймут, что она и есть настоящая королева! Пиф-паф! Проблема решена!

Оскар вскинул кулак в победном жесте, но никто больше не последовал его примеру.

– Ты кое-что упустил, – протянул Флориан. – Даже если зрители нам поверят, при королеве будет охрана!

При слове «охрана» Тухо Блесколокона снова обуяла паника:

– Полный бред, твоя затея слишком опасна! Нас всех казнят!

Хотя речь шла о Лиззи и о её праве на трон, сама наследница ничего не сказала. Тогда Оскар спросил напрямую:

– Лиззи, ты сама как считаешь? Ты ведь у нас королева!

Девочка смотрела в пустоту и медлила с ответом. Довольно долго. Оскар уже решил, что заклятие с его родителей перекинулось и на неё.

– План Оскара абсолютно сумасшедший, но другого нет. Значит, так и поступим!

– Ура! – обрадовался Оскар.

Только Тухо тряс головой всё быстрее и быстрее:

– Нет-нет-нет! Мы все умрём! Родган порубит нас на мелкие кусочки!

– Какой ещё Родган? – спросил Фло.

– Новый начальник королевской охраны, – зашептал Тухо. – Жуткий, огромный и сильный, словно тролль!

– Не знаю такого, – пожала плечами Нямхен.

– Ну как же! Он здоровенный, как дуб, и носит железную маску!

– Ох, нет! – выпалили Оскар и Флориан в один голос. Они поняли, кто такой Родган! Тот самый здоровяк, которого они видели в тюремном дворе. Им стало понятно, кого так боялся Тухо.

– В замке поговаривают, что королева наложила на него заклятье, поэтому он безоговорочно повинуется её приказам и не чувствует боли!

– Так себе новости, – признал Оскар. – Только у нас нет выбора. Если мы у всех на глазах докажем, что Эльдер-Зарина – подлая обманщица, есть шанс, что народ перейдёт на нашу сторону!

Слова Оскара потонули в тишине. Лика, Флориан и Лиззи не смотрели на него, Нямхен занялась педикюром, а Тухо состроил трагическую гримасу.

– Моя досточтимая королева, – начал церемониймейстер.

– Слушай, хватит восхвалений, переходи к делу! – перебила его Лиззи.

– Не поймите меня неправильно, – забормотал Тухо. – Я сделаю всё, что от меня потребуется, но я вовсе не герой! Я церемониймейстер, а не солдат и рыцарь, моё оружие – слово, а не меч!

– Поэтому ты нам и нужен! – воскликнул Оскар. – Кого ещё публика слушает, затаив дыхание!

Лесть достигла цели. Чуть поколебавшись, Тухо ответил:

– Да, конечно! Всё верно, я лучший в своём деле! Спросите кого угодно, хоть Громилу, хоть моего коня, хоть мою маму, они подтвердят!

– Ну, что ты, мы и так это знаем! – заверил Оскар.

– Никого лучше тебя нет! – поддержал Фло. – Я Оскару так и сказал, после того как ты нас в первый раз сюда привёл. Тухо Блесколокон, говорю, лучший из лучших!

– Какой смышлёный парнишка! – заулыбался церемониймейстер. Его щёки вспыхнули от гордости, но лишь на секунду. – Нет, слишком опасно!

Оскар вздохнул. Однако он успел изучить характер тщеславного эльфа, поэтому заговорил снова:

– Тухо, ты только подумай, что значит низвергнуть с трона узурпаторшу и возвести на него настоящую королеву! Это же будет настоящее шоу под предводительством единственного, непревзойдённого Тухо Блесколокона! Ты войдёшь в историю как церемониймейстер лучшего шоу в мире!

– Да ещё и на глазах у всего королевства! – мечтательно прошептал Тухо. – Вести живые концерты не каждый умеет! Очень мало кто, на самом деле! Вообще-то только я!

– Вот и я говорю, – кивнул Оскар. – Только ты можешь с этим справиться! Живое шоу на стадионе, где раскуплены все места!

Глаза церемониймейстера загорелись, по его губам скользнула довольная улыбка.

– Да, это будет шоу всех времён и народов! А я стану любимым церемониймейстером Драконова пика! – Тухо уже улыбался во весь рот. – Вперёд, друзья! Свергнем королеву и сделаем меня живой легендой!