-Вы их изучаете?

-Верно, - мужчина подошел ближе, натянул на левую руку латексную перчатку и вынул из ведра куски мясных обрезок и пару небольших косточек, швырнул их в вольер прямо под нос охотнику и стал наблюдать. Существо зашевелилось, но не проявило никакого интереса к угощениям, - Похоже сегодня его последний день. Скажу сталкерам чтоб искали другого.

Сергею показались эти слова весьма циничными.

-Сталкеры ловят их для вас?

-Да. На территории зоопарка имеются дротики со снотворным их они и используют. Я работал тут до появления жнецов. Если интересно, могу рассказать о результатах моих исследований.

-Да, пожалуй, интересно, - согласился Сергей.

-Тогда пойдемте со мной. У меня какраз чайник согрелся.

Они прошли почти через весь зоопарк, мимо пустых вольеров и загонов, рядом с которыми имелись квадратные таблички с выцветшими названиями и описанием животных, живших в них. Сами вольеры полностью заросли высокой, сухой травой, теперь они были никому не нужны.

В конце концов, они пришли к небольшому одноэтажному зданию, в нем раньше располагались работники зоопарка и по всей видимости теперь жил этот мужчина.

Он пригласил Сергея в весьма уютное помещение, тут было тепло, усадил его на мягкое кресло, налил чаю и сам сел на против.

-Забыл представится, меня Григорий зовут.

-Сергей.

-Я знаю, о вас весь остров говорит, вы новая легенда для жителей Крестовского.

-Если честно, от столь пристального внимания мне не по себе, не думал, что стану знаменитостью после конца света.

-Не волнуйтесь скоро о вас забудут.

Григорий улыбнулся

-Так что насчет ваших исследований, что вы выяснили?

-Ну, например, я выяснил почему они бояться воды.

-И почему же? - Сергей заинтересованно склонился вперед.

-Все дело в составе их крови и метаболизме. В крови почти всех живых существ, на земле содержится железо, отчего она получила красный цвет. Но в крови этих существ находится калий, от этого она у них черная. К тому же калий активно используется в их метаболизме, учавствует в дыхательном процессе, переносе питательных веществ и их обмене. Но самое главное, что калий в большом количестве скапливается в подкожной прослойке и постепенно выводится наружу через поры кожи, как у нас пот, а после контакта с кислородом превращается в оксид калия, этот процесс происходит постоянно. Оксид калия всегда покрывает их тело, если присмотреться повнимательней можно заметить на их коже белёсый налёт, это и есть он. Но в тот момент, когда оксид калия смешивается с водой начинается другая химическая реакция, - Григорий замолчал и внимательно посмотрел на Сергея, ожидая, что тот догадается и ответит сам, но он молчал, вопросительно глядя на собеседника, - Оксид, превращается в щёлочь и начинает разъедать кожу. Именно поэтому, охотники терпеть не могут воду.Всо очень просто, это обычная химия.

-То есть дело не в воде, а в них самих?

-Верно, мы думали, что вода действует на них как серебро на вампиров, но это не так. Правда никто на практике не знает, как действует серебро на вампиров, - Григорий рассмеялся.

-А почему они не переносят жару и холод? - не дождавшись, когда собеседник просмеется спросил Сергей.

Григорий поднял кружку, отпил горячий чай, зачерпнул ложку сахара из сахарницы и засунул в рот, похрустев крупицами он еще раз отхлебнул из кружки и продолжил.

-Вообще могу сказать, что эти существа вовсе не приспособлены к жизни на земле им тут очень тяжело. Вероятно, там, где они обитали до этого, был умеренный климат и отсутствовала смена времен года. А теперь их поместили в условия, не подходящие для их существования. Это тоже самое если нас отправить жить, например, на Марс, даже несмотря на то, что человек постоянно будете передвигались по поверхности в скафандре, его здоровье очень быстро станет ухудшаться. Космическая радиация, пониженная гравитация, пыль, непривычные условия проживания, даже элементарно, вечно безжизненный пейзаж за окном, который будет вас угнетать, очень быстро подкосят здоровье, и физическое, и психологическое. Так и у них. Сейчас эти существа находятся в неблагоприятных условиях и вынуждены приспосабливаться. И могу сказать к сожалению, для нас, они делают это очень быстро.

-Каким образом вы это поняли?

-В вольере сидит уже пятый охотник. Самым первым был один из тех, что прорвались на остров еще в начале. От любого попадания влаги он приходили в ужас, их кожа покрывалась белыми пузырями, а затем волдырями от ожогов. После долгого контакта с водой, они умирали. Но уже последующие, пойманные сталкерами, отличались. Содержание калия в их организме становилось все меньше, соответственно и реакция с водой протекала гораздо спокойней и к смерти она уже не приводит. Думаю, со временем охотники научатся выводить калий из организма иным способом и полностью избавятся от гидрофобии. Тогда последний оплот человечества, непременно рухнет.

-Остальные знают об этом?

-Тот, кто интересуется знает, но капитан велел не афишировать этим, и я его понимаю.

-Сколько времени нужно охотникам, чтобы полностью приспособится?

-Если учитывать тенденцию за два года, то лет семь, может десять.

-И капитан хочет просто сидеть на месте и ничего не делать?

-А что тут сделаешь?

-Ну ходьбы зачистить метро и спуститься вниз.

-Об этом ты можешь поговорить с самим капитаном, предложи ему, может поддержит, хотя думаю он и так об этом думал. Но скажу за себя, я никуда не пойду, останусь здесь до последнего, впрочем, как многие на острове.

Глава 8

Миша остановился перед стеклянным вестибюлем, все до единого стекла, которого были выбиты, лежащую под ногами керамическую плитку усеивала, хрустящая кроша битого стекла. Кое где, между плитками, сквозь образовавшиеся швы, продирались стебли первой весенней травы, слегка обмякшие и потемневшие от ночного холода. Погода Петербурга, славилась своей непредсказуемостью, то она приголубит местную зелень первым весенним теплом, а то наоборот, накроет все вокруг ночными заморозками. К такой весне привыкли и растения, и жители города.

Позади, вдоль лестницы, ведущей к вестибюлю, слева и справа, были высажены темно зелёные ели. Ещё молодые и невысокие деревья, метра два в высоту, они бросали на бетон еле заметные тени. С запада, сюда уже подползали густые тучи, грозясь снова погрузить город во мрак и излить из себя потоки дождя.

Подул ветер, притащив с собой приятный запах хвои, Миша глубоко вдохнул, огляделся по сторонам и убедившись, что за ним никто не следует, перешагнул через порог госпиталя.

Вестибюль выглядел плачевно. Разбросанные вещи вокруг, осколки стёкол на полу,