– Если это шифр, то, может быть, так и нужно, – вздохнула Юля.

– Нет, почерк разный, – подумав, решительно покачала головой Мариша. – И эти послания писали разные люди.

– Знать бы еще, кто они такие, – вздохнула Юлька и тут же без всякой связи с прошлым замечанием спросила: – А что у нас на ужин?

– Не знаю! – растерялась Мариша. – Смайла нет, и я как-то забросила домашнее хозяйство.

– Я тебя умоляю! – закатила глаза Юлька. – Когда это ты им занималась! Как к тебе не зайдешь, вечно Смайл либо со шваброй сражается, либо с ножом для чистки картошки, либо встречает гостей со сковородкой и в передничке. И не говори, что он, коварный, специально так наряжался к моему приходу. Может быть, он попросту от тебя сбежал? Кстати, ты такой вариант не рассматривала? Устал вести домашнее хозяйство и сбежал?

– Тогда бы записку хоть оставил, – после некоторого раздумья произнесла Мариша. – И обед в холодильнике.

Так как ничего похожего Смайл после своего ухода не оставил, а подозрительный желудок в контейнере в счет, разумеется, не шел, подруги призадумались, чем бы им себя сегодня покормить.

– Давай купим готовых салатиков, малосольных огурчиков и какую-нибудь нарезку, – предложила Мариша. – У нас тут в соседнем универсаме есть отдел с салатиками Грин-Крест. И магазин, как мне казалось, работает круглосуточно.

– Давай! – оживилась Юлька. – Только без кукурузы и помидоров. У меня на них аллергия.

Перед выходом в магазин Мариша проверила голосовую почту. Сообщений от мужа не поступало. Зато отчетливо прозвучало требование усатого опера Жени обеим подругам завтра явиться к нему в кабинет для дачи дополнительных показаний по делу об убийстве господина Кураева.

– Вот так! – расстроилась Мариша. – Как говорят, пришла беда – отворяй ворота. Ой, чувствую, что завтра нам туго придется. Никого подходящего на роль убийцы Кураева мы не нашли. Думаю, что Лидку – сестру Нонны менты уже тоже отпустили.

– А давай ей перезвоним и узнаем, – предложила Юля.

– У тебя есть ее телефон?

– У меня есть телефон бравого полковника Михаила Родионовича, – почему-то покраснев, призналась Юлька.

– Так звони! – распорядилась Мариша. – Только по дороге в магазин. А то и у меня от голода совсем желудок свело.

– Ладно, но поедем на твоей машине, – сказала Юля. – А то у меня с непривычки все тело болит.

Полковник проявил чудеса оперативности. И хотя он понятия не имел, отпустили Лиду из милиции или нет, но все же смотался к ней домой и перезвонил Юльке.

– Лиду отпустили, – сказала Юля, обращаясь к Марише, которая в это время уже задумчиво зависла над прилавком, в котором под стеклом в прозрачных емкостях лежали десятки аппетитных домашних салатиков.

– Ну и хорошо, – кивнула Мариша. – Думаю, что она не убивала Кураева. Похоже, он действительно хотел использовать ее в качестве парламентера в общении с Нонной. Наверное, эта стерва Ирина вконец доконала мужика своими выкрутасами, и он пожелал вернуться к Нонне, но не знал, как лучше это сделать и возможно ли это в принципе.

– Слушай, а ведь ситуация уже в который раз возвращает нас к этой сучке Ирке! – воскликнула Юля. – Помнишь, мы уже подозревали ее в том, что она прикончила Кураева из ревности к Лидке. Потом выяснилось, что Лидка – это сестра Нонны и с Кураевым у нее ничего нет и не было. Но зато теперь мы знаем, что Кураев намеревался вернуться к жене.

– А Ирине это не понравилось, и она его прирезала? – уточнила Мариша, отрываясь наконец от салатиков. – Потому что ей была невыносима сама мысль, что жертва от нее ускользнет?

– Что-то вроде того! – кивнула Юля.

– Слушай, так нужно решить с этим вопросом немедленно! – воскликнула Мариша. – Поехали к ней. Поговорим!

– Только сначала купим еды! – твердо произнесла Юля, остановившая наконец свой выбор на салате из тертой моркови с зеленью, зеленым салатом и редисом.

И оставив Маришу терзать продавщицу разными каверзными вопросами о способах выращивания и транспортировки продукции, используемой в салатах, Юлька поспешила в ту сторону, откуда доносился соблазнительный запах курочки на вертеле. Выбрав самую румяную, она вернулась за Маришей, которая все еще пыталась сделать окончательный выбор.

– Поторопитесь, девушка, – вздохнула наконец продавщица. – За вами очередь уже выстроилась.

В конце концов Мариша ограничилась банальным сочетанием свежих огурцов, паприки, помидоров и лука-порея с укропом. Обрадованная продавщица взвесила девушкам их покупки и переключилась на следующих покупателей. Добравшись до машины, подруги курицу оставили до более подходящего случая, а пока что, быстро орудуя пластиковыми вилочками, очистили прозрачные коробочки с салатиками.

– Червячка заморили, теперь к Ирине! – сообщила Мариша и нажала на газ.

В это позднее время Ирина была дома. Подруг она приняла как своих старых знакомых.

– Я прямо как вас в милиции увидела, даже похолодела, – таким образом приветствовала она подруг. – Чего вас-то задержали? Вы же ни при чем тут. Ну, нашли тело. Так если всех задерживать, кто на трупы натыкается, так это и тюрем не хватит.

– Ира, а вы знали, что ваш любовник собирается вернуться к жене? – прямо с порога спросила у девицы Мариша.

Эффект от ее вопроса был бесспорно силен.

– Чего? – выдавила из себя Ирина, выпучив глаза.

При этом она стала напоминать тощую муху, еще не вполне очухавшуюся после зимней спячки.

– Чего? – повторила она. – Этот заморыш задумал слинять от меня к своей толстой корове? Да это же бред!

– Бред или не бред, может быть, вам не сказали, а только в Ольгино он, оказывается, ездил к сестре своей жены. С тем, чтобы та как-то повлияла на Нонну и помирила бы их.

– Что за бред! – не сдавалась Ирина. – Нонна уже снова замужем!

– Развелась же она с Кураевым, могла и со своим вторым мужем развестись, чтобы вернуться к первому, – сказала Мариша. – Старая любовь, как известно, не ржавеет. Наверное, Кураев понял, что он все же любит не вас, а свою Нонну. Ну и…

– Что и?.. – взвилась Ирина. – Вы соображаете, что говорите? Променять меня на эту жирную глупую корову?

Внезапно она бросилась на диван и расхохоталась.

– Ах, Никитка! Ах, молодец! – веселилась она. – Умудрился меня вокруг пальца обвести. Ну и дела!

Закончив веселиться, Ирина уставилась на подруг и произнесла:

– А вы знаете, я что-то такое все же подозревала.

– Да ладно! – фыркнула Юля. – Это вы сейчас так говорите! А на самом деле, что вы могли знать? Сами ведь только что признались, что Никита обвел вас вокруг пальца.

– Не знала, но догадывалась, что Никита не вполне чистосердечен со мной, – упрямо повторила Ирина.