сказал, когда по классу прошелся запах немного прохладного Доширака. Она, удивленная тишиной, помотала головой и увидела, что все одноклассники до единого, пришли со своими контейнерами.

Никто и слова не сказал, а уж тем более не высмеял ее за то, что она принесла еду с собой.

— Спасибо тебе, братец! — улыбнувшись, прошептала она.

* * *

— Ик… Ик! — позывы икоты мигом, разбудил меня. — Ик! Да твою мать! — рявкнул я. — Какая сволочь опять обо мне думает⁈

Чуть приподнявшись на постели, я посмотрел на время и ужаснулся. Поспал-то всего час! У меня есть время на еще один сон.

Задержал дыхание, скрутил пальцы в фиги и развел руки в разные стороны.

— Икота-икота, перейди на… Макара, — выдумал я на ходу. — С Макара на Свету, от Светы к… — задумался, и икота тут же прошла.

Интересно, а икота действительно перешла к другому человеку? Или другому живому существу?

На этой доброй мысли я закрыл глаза. Представил, как по мне ползают руки восьмирукой Буданны, любительнице острых массажей и тут же задремал. В следующий миг раздался звонок будильника.

Сел в постели, не понимая, как так могло вообще произойти. Глаза болели да так, словно в них песка насыпали, но будильник, тем не менее, неумолимо орал, говоря мне, что пора собираться в нищий район.

— Еще пять минуточек, — честно пообещал себе и будильнику, который тут же ногой сбил с тумбы. — Пять минуто…

Даже договорить не успел. Сон пришел сразу же. Мне начали сниться странные существа, похожие на людей, но которые как-то причудливо тянули руки, как это показывала Аля и клацали зубами. Я держал перед собой какую-то палку и пытался проткнуть грудь этим людям, словно опасался их.

Странно. Почему я так делаю?

— Рик? — «существо» заговорило голосом Нины. — Ты что, будильника не слышишь?

Черт.

Я открыл глаза, посмотрел на удивленное лицо сестры и только после этого, услышал, как на полу что-то орет.

Это что же получается? Проспал будущую, бу-э-э-э… работу? Прилег после будильника на пять минут.

— Хм-м… Я явно просчитался, но где?

— Ты переводил стрелки? — спросила Нина, но с каким-то спокойным лицом. Она даже не орала на меня.

— Нет, — сонно ответил я. — Просто… подумал, что еще пару минуток… — от души зевнул и окончательно проснулся.

— Эм. Рик, я думаю, тебе не стоило ложиться спать после будильника.

Да, это был очень смелый и отчасти даже безрассудный поступок. Впредь я буду осторожен.

— С дверью что? — Нина явно указала на отсутствующую преграду в мою комнату. — Тоже заменить решил?

— Черт, — пробормотал я. — Да, видимо решил.

Мне было проще согласиться с ней, чем слышать эти децибелы ее ора. Но Старшая сестра вела себя странно. Она не орала!

Спокойно вышла из комнаты, сказав мне: «вставай и шуруй работать», и… на этом все.

Звезды сошлись? У Нины, может, появился хахаль и теперь она на него срывается? Бедный мужик… Но додумать обо всем этом у меня не было желания. В голове закралось нечто иное.

— Так кто же такие вампиры и с чем их едят? — этот вопрос я задавал сам себе в полном одиночестве.

Лежал на кровати, смотрел, как между трещин в побелке пробегает какое-то насекомое и думал, каково это быть старым существом, которое вечно спит? Идеальная же жизнь, как по мне…

Аля ничего толком-то рассказать мне не смогла, но тем не менее, у меня появилась небольшая цель: найти это могучее и древнее существо, задать ему пару вопросов и, скорее всего…

Уснуть на долгие века? Да, точно.

Я посмотрел на прикроватную тумбу в ногах, где раньше стоял телевизор. Подумал, что не мешало бы Нине вернуть долг и вернуть ей эту штукенцию, только вот, чтобы ее вернуть, нужно ее купить. А чтобы ее купить, нужно… буэ-э-э-э-э. Работать.

Закрыл глаза, попытался расслабиться, прочувствовать состояние, в котором близится сон. Раз Нина не орет, то можно и рискнуть…

Нет. Не стоит испытывать удачу.

Разочарованный собственными рассуждениями и сомнениями, я встал с кровати, потянулся, думая, что это поможет убрать усталость, вот только никуда она не пропала. В голову тут же закралась догадка, в чем, собственно говоря, дело.

Пища. В данный момент я человек и каждому человеку нужна еда. В еде — вся энергия…

Спустился на кухню, поводил носом. Унюхал пищу отвратительного содержания «Душнила», и спросил у сестры, которая как-то мирно посасывала лапшу.

— А ты почему не на работе?

— Та, собрание было, — ответила она с набитым ртом. — Через пару часов пойду, а что?

— Просто спросил, — моя надежда, которая только-только появилась: уснуть сразу, как она уйдет, с треском провалилась. И выход был только один — выполнять свое обещание.

— Сходи в центр занятости населения, — продолжила она. — И если там тебе ничего стоящего не предложат, то в любой магазин по пути.

— Так, стоп… — не понял я. — А при чем тут обе эти вещи и листовки?

— И там и там могут предложить подобную работу, — отмахнулась она. — Давай, Рик, дерзай. Двери не ждут.

* * *

Центр занятости населения был точно таким же как его и описывала Нина. Одноэтажное, грязно-оранжевое здание, вокруг которого было как-то многолюдно.

Пришел я сюда с уверенностью, что ничего интересного для себя и в помине не найду, но перед тем, как я ушел из дома, сестрица настоятельно порекомендовала попробовать раздавать листовки. Она повторилась, так скажем.

Пробиваясь через грязных людей, которые явно побирались на улице, замер около двери, на которой висела табличка: перерыв пятнадцать минут. И принялся ждать. Только вот что-то мне подсказывало, что эта табличка висела давно. Люди же не просто так тут столпились?

Спустя минут пятнадцать я услышал как кто-то чем-то шуршит за дверью и решил помочь открыть её. Юноша, лет так двадцати в больших, круглых очках, «открылся» вместе с дверью, наружу. Не успел, бедолага отпустить ручку.

Извиняться я не стал. Тут же зашел вовнутрь и чуть ли не бегом, начал искать то, что….

А что мне искать?

Ответ пришел сам собой. Когда я быстрым шагом проходил коридор, увидел на двери табличку: рынок вакансий, в нее же без стука и вошел. Внутри, под кондиционером, сидела полная женщина с очень неприятным лицом и таким тоном,