Анна решила не спешить. Вот наймет секретаря, и будет, кому посылать письма. Тогда уже купит сову или, вообще, поручит это секретарю, если и когда он у нее появится.

***

Визит к Блэкам заставил ее нервничать, чего Анна никогда не любила. Она, вообще, терпеть не могла ситуаций, навязанных ей другими людьми, и при том имеющих двусмысленный характер. Обстоятельства же ее приглашения к Блэкам, по ощущениям, имели именно такой характер. Отсюда и нервы, и малодушная идея отменить этот визит к чертям собачим. Мало ли какие у нее могли произойти изменения в графике. Всякое могло случиться, и она не должна была бы ничего объяснять. Просто извиниться и все. Однако, как говорят в народе, «сказал - делай, пообещал - выполняй, дал слово - держи". И Анна все-таки отправилась на площадь Гримо 12.

Легко нашла дом, - хотя никогда прежде в нем не бывала, - посмотрела на особняк Блэков долгим взглядом и решила, что строили его в ту же эпоху, что и Энгельёэн-мэнор. Дома с похожей историей, семьи с похожей судьбой. Вот только Блэков осталось в живых несколько больше. Им проще будет вернуться, но она тоже не промах. Глядишь, Готска-Энгельёэн тоже вернутся. По обе стороны Статута: Тут, у волшебников, и Там, у маглов.

«Скажешь, нет?» – спросила она себя, подходя к двери дома.

«Не скажу!» - решила, наблюдая за тем, как дверь открывается, и на порог, навстречу к ней, выходит Беллатриса. Очень красивая женщина и необычайно сильный боец. Боевой маг, как минимум, уровня Анны, а то и выше. Впрочем, возможно, все это в прошлом. Как знать.

- Здравствуй, Беллатриса! – поздоровалась она первой.

- Почему не Белла? – посмотрела на нее с вопросом в глазах женщина. – В школе, помнится, мы были достаточно близки. Но где же мои манеры? Здравствуй… А кто кстати? Леди Анна, просто Анна или все-таки Анника?

- Пусть будет Анника, - согласилась Анна, понимая уже, что скрыть свои промахи будет сложно, если, вообще, возможно в принципе, не тот дом, не те люди. – Пригласишь в дом, Белла?

- Входи, будь гостем, - неожиданно улыбнулась женщина, и улыбка сделала ее еще красивее.

Прошли в дом, миновали прихожую, и Беллатриса вдруг остановилась, не доходя до лестницы, ведущей на жилые этажи. Повернулась к Анне и, вытянув руку, - рост у нее, как и у Адары был не совсем подходящим для подобного рода жестов, - коснулась пальцами шрама на лице.

- Ты не помнишь, - сказала с неподдельным ужасом. – Ты идешь так, словно, никогда здесь прежде не бывала.

Что ж, от судьбы не уйдешь, и от озвучивания неприятных истин никуда не денешься.

- Он меня практически убил, - сказала просто, без ажитации, не зная даже толком, о ком идет речь. – Смертельное проклятие… Хорошо хоть не Авада. Фамильный портал сработал на экстренную эвакуацию, а дальше… Думаю, ты представляешь, что это такое, вернуться из-за грани. С памятью все еще серьезные проблемы, но я надеюсь, это останется между нами.

- Ты была кремень, такой и осталась, - покачала головой одна из сильнейших ведьм своего поколения. – Тебя что, ничем не пронять?

- Это ты просто еще не пробовала, - усмехнулась Анна, уловив, как ей показалось, главный нерв их диалога.

- И пробовать не стану, - улыбнулась в ответ Беллатриса. – Болтать тоже не буду. Блэки не болтливы. Мы люди чести, ты же знаешь.

- Знаю, - кивнула Анна. – С дочкой познакомишь?

- Разумеется! Как иначе? – искренно удивилась женщина. – Но сначала поговори с Вальбургой. Не знаю, что ей от тебя понадобилось, но она себе второй день места не находит. Как узнала, что ты жива и вернулась в Лондон, так сразу и началось.

- Пойдем, - добавила, вступая на лестницу, - провожу тебя до малой гостиной. Тетушка ждет.

- Как скажешь, - согласилась Анна.

Поднялись по лестнице, прошли в элегантно, но несколько старомодно обставленную гостиную. Вальбурга, несмотря на возраст, встретила их, стоя. Гораздо выше племянницы и все еще прямая, как если бы носила жесткий корсет.

«А может быть, и в самом деле, носит?» - мелькнула какая-то необязательная мысль.

- Леди Вальбурга! – исполнила она безупречный книксен.

- Леди Анна! – благожелательно кивнула старая женщина, которая могла себе уже позволить «не приседать»

«А старая ли? – задумалась вдруг Анна. – Ей, наверняка, нет еще даже шестидесяти! Просто жизнь получилась тяжелая… Укатали сивку крутые горки? Похоже на то».

- Оставлю вас, - сказала Беллатриса, кивнув обеим и поворачиваясь к двери.

- Останься! – практически приказала Вальбурга. – Твое участие не обязательно, но, думаю, тебе стоит послушать.

- Тогда, останусь и выпью с вами чаю, - легко согласилась женщина. – О чем будем говорить?

Они расселись вокруг небольшого чайного столика, и старик-эльф быстро сервировал его для традиционного пятичасового чаепития.

- Тебя зовут, Кричер? – спросила его Анна.

- Да, ваша милость, - низко поклонился ей эльф. – Это большая честь для Кричера, что вы запомнили мое имя.

- Ну, если ты помнишь Кричера, -