в ней. На этот раз по-настоящему, а не мнимо, как оно бывало много раз до этого.

Повисла пауза, прерываемая дыханием Прасковьи, которая выдыхала голубоватый пар.

— Я даже не думала об этом в подобном ключе, — призналась она. — Надо переварить всё это.

Мы стояли у входа в ангар, где нас ждало очередное испытание.

Ворота открылись и вышел Парис в компании с шестью солидными дядьками, один из которых был самым солидным. Дмитрий Медведев, премьер-министр.

Нет, на самом деле это андроид, но как-то не вяжется его поведение с высокотехнологичной машиной. Он со слегка довольно улыбкой смотрел на заходящее Солнце и щурился.

— Кхм-кхм, — откашлялся Парис. — А вот и наши марсиане!

— О, знакомые все лица! — повернул к нам голову Медведев. — Дайте-ка припомнить... Гектор Мизамидис и Прасковья Кипарисова, те самые фигуранты дела, подмочившего нам международную репутацию...

— Господин премьер-министр, там была явная постановка, нацеленная... — быстро заговорил Парис.

— Я знаю, — прервал его жестом руки Медведев. — Это неважно, ведь кандидатуры утверждены на самом, что ни на есть, верху. Президент выражал своё участие в предстоящем деле и поручил найти самых подходящих кандидатов.

Вот тут он начал говорить что-то не совсем то...

— Мы знали, что после увольнения в запас Мизамидис и Кипарисова направятся к вам, Парис Андреевич, — самодовольно улыбнулся Медведев. — И знали, что вы не упустите такой прекрасной возможности решить назревшую проблему с подходящими кандидатами для запланированной миссии государственной важности. Вам могло казаться, что это ваш план, но это был наш план и мы со свойственным нам блеском его осуществили. Всё было предрешено точно в тот момент, когда НАТО была предпринята попытка нанести нам репутационный ущерб.

Значит, если бы не псевдо-ИИ, я мог оставаться на службе и ничего этого бы не случилось? Вот же...

Парис смотрел на премьера выпученными от изумления глазами.

— Но... — произнёс он.

— Мы всегда держим руку на пульсе, именно этим объясняется устойчивость нашего государства, — усмехнулся андроид-Медведев.

Он — это голос псевдо-ИИ, посредством которого они общаются с окружающим миром в классическом смысле этого слова. Сам он думать не способен и им прямо сейчас управляет какой-то из псевдо-ИИ, «заседающих» в Совете.

— Вижу по вашим глазам, что вы начали кое-что понимать, Гектор Андреевич, — вновь заговорил Медведев. — Держите себя в руках и соблюдайте взятые на себя обязательство первостепенной важности.

Обязательство первостепенной важности — это, ясен красен, неразглашайка. Сколько я их подписал? Штук семь или восемь?

Гостайна всегда первостепенна, а затем уже идут непосредственные обязанности, от которых меня, к слову, освободили увольнением в запас. Только вот увольнение в запас не освобождает от обязанности хранения гостайны.

Кстати, в каждой подписанной мною неразглашайке имелся пункт о том, что даже производные от вверенных тайн домыслы, на первый взгляд не имеющие отношения к тайне, не подлежат разглашению в любом виде. То есть даже если я когда-нибудь напишу мемуары, перед «добром» на публикацию их тщательно изучат псевдо-ИИ, чтобы устранить малейшую возможность разглашения каких-либо секретов. Неблагодарное это дело нынче — мемуары...

И ещё, мне буквально вопит интуиция, что Совет знает о том, что я знаю гораздо больше, чем мне кажется.

Может, отправка на Марс — это один из способов избавиться от меня, чтобы даже невольно не мутил воду?

— Да так оно и есть, как пить дать, — заверила меня Суо. — Слишком ты непонятный, в основном благодаря мне. А псевдо-ИИ — конструкции со вполне логичным мышлением и реакциями: непонятное надо сделать понятным, а значит и предсказуемым, потом надо это понятное и предсказуемое обернуть на пользу делу, но если не получается, то надо обезопасить все свои активные и пассивные планы от этого непонятного. В твоём случае они легко могли решиться на физическое устранение, так как слишком уж интенсивно мы мутим воду, но нашлось адекватное и полезное решение, которое устроило всех. Тебе, можно сказать, повезло, что обстановка не слишком критическая.

Утешила, блин...

— В данном ангаре вас ждёт подарок от Министерства Обороны Российской Федерации, — продолжил тем временем Медведев. — Василий Николаевич...

— Ах, да, пройдёмте, — министр обороны, одетый в гражданское, очухался и направился в ангар, ворота которого начали открываться.

Мы вошли в пустое помещение ангара, посреди которого стояло два непонятных объекта, прикрытых брезентом.

Министр лично поработал ручками и стянул брезент с каждого объекта.

Под брезентом находились два экзоскелета неизвестной модели.

— Это образцы БЭС-1 «Аякс», общевойсковой модели экзоскелетной брони, которая поступит в войска только в начале следующего года, — начал министр Василий Николаевич Кржижановский. — В отличие от общевойсковой модификации, эти образцы специально разработаны для активной деятельности в условиях Марса, оснащены системой жизнеобеспечения, а также оборудованы дополнительными батареями, позволяющими сохранять высокую активность в течение восьми часов, а не трёх, как на общевойсковой модели. Грузоподъёмность — шестьсот килограмм, класс защиты — 14, то есть практически любое лёгкое ручное огнестрельное оружие против этого экзоскелета бесполезно, более того, необходимо вооружение калибром свыше 50 миллиметров, ну или противотанковые средства, чтобы справиться с носителем данной экзоскелетной брони. На пике энергозатрат броня позволяет перемещаться по твёрдому грунту со скоростью 15 километров в час, не прилагая усилий со стороны оператора. Также броня оснащена прыжковым ранцем, позволяющим осуществлять, в условиях Марса, прыжки высотой до двадцати метров. Ранец, спешу заметить, расходует заряд батареи, поэтому использовать его лучше только в случае крайней необходимости. Также в комплекте идёт оружие специально сконструированное для марсианских условий. Это полуавтоматические крупнокалиберные винтовки ВБ-1 «Ибис». Калибр — 30 миллиметров, подкалиберные боеприпасы, предназначенные для гарантированного уничтожения противника с одного попадания. Об автоматической стрельбе речи не идёт, патронов не напасёшься, поэтому бейте наверняка. И вообще, боевые экзоскелеты предполагается применить только в крайнем случае, основная надежда базируется на УБР-1-1 «Астрей», который, судя по показанным во время войсковых испытаний характеристикам, идеально подходит для спектра поставленных задач. Кстати, хотелось бы поговорить с Парисом Андреевичем о данном...

— Об этом вы сможете поговорить с ним позднее, — прервал его андроид Медведев, а затем повернулся к нам. — Гектор Андреевич, Прасковья Андреевна... Освоение данной техники не займёт слишком много времени, она в чём-то похожа на уже знакомый вам «Ахилл-М», вы справитесь. Теперь поедем в более удобное место, нам необходимо обговорить конкретику касательно вашей миссии на Марсе.

Подъехало несколько гольф-картов. Медведев с величественным и серьёзным видом уселся на одно