трофей, я смогу целых три крейсера купить! — Вспыхнул уязвленный в самое сердце честолюбивый аристократ.

— А еще надо минимум один поселок для переселенцев построить, закупить хотя бы один транспорт, чтобы их на первое время обеспечивать всем необходимым, обзавестись хотя бы средним промышленным принтером. — добивала мечты Ли жестокосердная девица. Ну, да, промышленный принтер при покупке ничуть не дешевле тех же крейсеров обойдется, причем всех трех, скопом. Я знаю, у нас, когда мы несколько лет назад собирались колонизировать Огненную, четвертую по счету планету нашего маркизата, проблема с его покупкой на первом месте стояла. И это Лия еще умолчала, что принтеру, чтобы он мог ту или иную продукцию выпускать, еще и соответствующие программы необходимы, которые тоже немалых денег стоят.

— У меня еще есть некоторые накопления, — не сдавался третий сын барона, — а еще я займу денег у вас, вы ведь, друзья, мне не откажете?

— С чего это я должна отдавать тебе свои деньги? — Отчего-то совсем разозлилась Лия Умо. — Ты вон, принцессу спасешь, пусть она и жертвует на тебя свои деньги!

— Принцесса мне продаст корабли производства своего королевства без очереди, — кажется, параллельно с этим спором мой друг и в самом деле что-то для себя намечал, — а… деньги ты дашь не просто своему капитану, а своему жениху и будущему мужу.

— … Я думала, ты на этой принцессе вознамерился жениться, — проговорила наша бойкая девица после долгого молчания, и в этот момент бойкой она вовсе даже не казалась. Напротив, взъерошенный, испуганный мышонок, а не храбрая воительница.

— На принцессе? Жениться? Совсем ку-ку, что ли!.. — Теперь пришла очередь Орбело возмущаться, — да я ее, в отличие от тебя, совсем не знаю. Может, она об одних балах и нарядах только и думает!

Пока наши так нетривиально объясняющиеся в своих чувствах влюбленные не разругались окончательно, я попытался тоже вставить свою ремарку по теме (ну, мне вообще бессмысленно спорить, учитывая, что Орбело, как владелец корабля, имеет два голоса, в компании с Лией он все равно, случись у нас голосование, одержит победу)

— Ли, я тоже тебе свои деньги дам взаймы. А с королевы Мад, если нам удастся спасти ее дочку, я лучше попрошу военную помощь для нашего маркизата.

А тут и Куан Зилот словно проснулся, до этого он исключительно молча слушал обсуждения по поводу вставшего перед нами своеобразного выбора между синицей в руках и очень призрачным журавлем в небе.

— Надо самим спасать принцессу. Я за ее спасение лучше деньгами возьму, и тоже дам их тебе, капитан. В долг.

Вот так неожиданно и закончился этот спор. Ну, по крайней мере, для нас двоих, с нашим продуманным механиком. Ли Орбело с Лией Умо, как-то незаметно, из кают-компании слиняли. Может, они и, оказавшись в каюте, продолжили о чем-то спорить. Все же женитьба — дело серьезное, очень о многом нужно договариваться.

Планета Апеннины на наших звездных лоциях отыскалась с легкостью. Как и огромная подборка информации о ней и царящих там порядках. И, кстати, среди той информации о какой-либо пиратской базе на поверхности планеты не было сказано ни слова. Напротив, описывалась, может и не самая роскошная по части условий обитания, но вполне себе «на уровне» планета, аж с двумя городами, инфраструктурой, довольно развитым производством. Ну, если считать «на уровне» жизнь на бескислородной планете под силовым куполом, конечно. И имя ее собственного правителя у нас в базах данных тоже значилось: барон Эм Апеннин, судя по описанию, так вполне хозяйственный мужик, даром, что права на его баронство, в точности, как у отца моего друга, вот уже не одно десятилетие значились в канцелярии Земной Империи в подвешенном статусе «на рассмотрении».

— Предлагаю, отправиться на эту планету без всяких заморочек, вполне открыто, — объявил я прочим членам нашей команды, тщательно изучив все эти данные. — У них там, вроде как, имеется довольно известный в здешних краях аукцион по продаже подержанной космической техники. Нам, с нашим открытым каперским патентом сам бог велел на него наведаться. Тем более что и деньги после захвата и продажи нашего трофея у нас имеются.

Возражений от сослуживцев не последовало. Ли, так вообще с благодарностью в мою сторону посмотрел, я же собрав и обобщив информацию, фактически его работу выполнил. У него же, самого, с его неожиданно сорвавшимся с языка предложением о женитьбе, в последние часы и без того было чем заниматься. Так что по-быстрому провели расчеты намеченного прыжка, разогнались и ушли в субпространство.

Планетарная система, в которой расположилось баронство Апеннины, на первый взгляд, впечатляло не слишком. Всего три планеты, одна из которых, внешняя, — газовый гигант, размерами если и меньше Юпитера, то не слишком-то и принципиально, еще две планеты, навскидку никак не вписывающиеся в зону жизни данной звезды и…все. Даже космос тут представлялся удивительно прозрачным: ни поясов астероидов, ни даже толком космической пыли. Словно когда-то гигантским пылесосом кто-то здесь прошелся.

— За счет чего же они живут? — Задал невольно напрашивающийся вопрос наш механик. Ну, да, сам, признаться, удивляюсь, ни сельское хозяйство на планете ни развить, ни добычу полезных ископаемых в ближайшем космосе. Обычно подобные планетные системы не колонизируют.

— Вроде, добыча полезных ископаемых на суше и посреднические услуги, — озвучил я прочитанные еще раз сведения из справки, только сейчас начиная догадываться, что означают на практике последние заявленные слова. Ага, под фиговым листком посреднических услуг как раз и пряталось участие в различных сомнительных и вовсе противозаконных акциях, включая пиратство. Жить-то местному населению как-то надо.

Долго висеть в пространстве, разглядывая открывшиеся перед нами космические просторы, нам не позволили. Возле одной из двух обычных, не гигантских планет висела крупная боевая станция, вот с нее пришел сигнал от диспетчера, причем не только обычный, кодированный, для искина, но и человеческим голосом тоже:

— Эй, бедовые, чего зависли? — Вопросил этот шутник, таким вот образом обыгрывая название нашего крейсера. — Ваш маршрут на орбитальную стоянку я вам выслал, шевелите булками, пока в вас кто-нибудь на выходе из субпространства не въехал.

Место на стоянке заняли. В самом деле, неловко получилось,