– Погоди, Власа… Ты хочешь сказать, что Кайлих уже знал?!

Кай так изумился, что на какое-то мгновение стал похож на обычного, растерянного мальчишку.

– Знал, Кай, – подтвердила Власа. – И наотрез отказался быть покровителем Фини. И он прав, ведь теперь ее врагами станут все Новые Властители!

– Может, он просто струсил, – пробурчала Фини.

От возмущения Власа шумно вздохнула, а Кай покачал головой:

– Это вряд ли. Дом выбрал Фини, значит, это неспроста, – продолжил он. – Главное, никому не проговориться, кто же Хозяйка Дома.

Фини видела, что эти слова он произносит больше для Власы, которая моментально помрачнела.

– Ты сейчас все забудешь, Кай, но я-то буду помнить. И что мне делать? – с какой-то непонятной жалостливой ноткой спросила Власа. – Помочь или уйти в сторону?

Бросив быстрый взгляд на Фини, Кай пожал плечами.

– Через год тебя все равно вспомнят, Власа. Хотя бы этот господин Онирос, который видел нас троих вместе… Кстати, именно поэтому советую позже все рассказать мне.

И Кай снова посмотрел на Фини.

– Разве это не опасно для тебя? – напрямую спросила его Фини. – Даже ваш учитель отказался.

– Наш ментор, – поправил Кай. – В ОбщеСне говорят так. И я не против тебе помочь. Во всяком случае, сейчас, а не после, когда я тоже все забуду, как и все… К тому же мне нравится этот Сонный Дом… Он с характером.

Кай улыбнулся, а в его темно-серых глазах блеснули серебряные искры.

– Ну да, у тебя же самого нет дома, – неожиданно хохотнула Власа. – Может, именно тебе удастся первому обвести Фини вокруг пальца и заполучить этот Сонный Дом. Откроешь собственную редакцию по сотворению лабиринтов…

Фини с удивлением воззрилась на подругу – казалось, что у той проступила какая-то другая сущность, злая и ехидная.

– Надеюсь, в тебе сейчас говорит дрима, – спокойно произнес Кай, тоже подметивший изменившееся состояние Власы. – Сонный Дом отдавать нельзя, – сказал он Фини. – Ни Властителям, ни кому-либо другому. Раз Дом выбрал тебя Хозяйкой, значит, так оно и должно быть… Давай договоримся: если захочешь рассказать мне эту тайну, просто скажи кодовое слово «трамвай номер один». Конечно, если еще увидимся.

Его голос прозвучал как-то зловеще, и Фини занервничала. Зато Власу его слова привели в полное недоумение.

– Ты дал Фини кодовое слово? – удивленно протянула она. – Сегодня ты удивляешь меня, Кай Люстеро.

– И ты меня, птица-дрима.

– Ну ты же такой скрытный, всегда осторожничаешь.

– А ты вечно нарываешься.

– Кто бы говорил!

Честно говоря, Фини почти не слушала их пререкания, так как всерьез забеспокоилась: каким образом она должна защищать дом, да еще от правителей Снореальности, Новых Властителей – наверняка могущественных особ, раз их магия, вернее, сномагия, поддерживает весь этот ОбщеСон – по сути, огромный мир!

– Послушайте, но что же мне делать сейчас? – спросила она у Власы и Кая.

Но те не успели ей ответить: Дом застонал, заворочался, завздыхал, заскрипели его лестницы, захлопали оконные рамы, зашатались зеркала на стенах. Даже мебель стала подтанцовывать, особенно столы и стулья, а из камина стали вылетать одна за другой горсти золы – стоящей ближе всех Фини моментально запорошило глаза и нос, и она судорожно закашлялась.

А когда с усилием протерла глаза, то обнаружила, что вновь переместилась в праздничный зал, из которого, правда, исчезли все гости.

Не в силах выдержать тишины опустевшего Дома, она бросилась к хрустальным дверям, с силой толкнула их створки и побежала через пустой темный коридор наружу.

Остановилась она только в саду, возле пышно-зеленого куста в форме сердца, чтобы отдышаться. Но даже здесь, среди благоухающих цветов и деревьев, Фини все не могла успокоиться, – ей казалось, что повсюду, за каждым кустом, прячутся люди, готовые в любую минуту отобрать у нее Жезл Хозяйки. А ведь она так и не сотворила даже маленькое сноволшебство! Может, превратить беседку в чайник?

Фини отыскала глазами знакомые очертания беседки и вдруг застыла от изумления: на остроконечном колпаке крыши, словно флюгер, кружилась балерина в голубом платье и на голубых пуантах, – вокруг нее распространялось легкое серебристое сияние.

– Какая странная ночь, – сказала Фини сама себе.

Присутствие призрачной балерины почему-то успокоило ее.

Внезапно Фини осенило: она повернулась к Дому и вскинула Сонную Руку, словно волшебную палочку, намереваясь сотворить еще одну башенку на самом верху его крыши. И вдруг ее окружили высокие фигуры людей в ярких, пышных нарядах, с высокими воротниками, с огромными, фантастическими прическами. Их лиц не было видно.

– Господа, будьте осторожны, девчонка уже под защитой… – встревоженно сказал кто-то из них, судя по мелодичному голосу – женщина. – Очевидно, что мы все находимся на ее личном уровне Глубины. Посмотрите же, ее почти не видно… Следовало бы кое-кому поработать над деталями.

– Всему виной Сонный Дом, – оправдывающимся тоном ответил ей мужской голос. – Его защита дает изрядные помехи.

– А вот она нас хорошо видит, – укорил кто-то другой.

Что-то щелкнуло, зажужжало – размытые силуэты обрели ясность и четкость: Фини насчитала трех мужчин и четырех женщин. Кажется, и они стали видеть ее лучше, поскольку рассматривали с придирчивым интересом.

– Это что, шутка? – надменно произнес мужчина, поддерживающий одну из дам под локоть. – Ведь это…

– Всего лишь девчонка, – подсказала дама в платье с высоким жестким воротником, похожим на раскрытый павлиний хвост. – Через год, когда спадет защита Дома, мы легко сможем ее найти.

– Если до этого времени она не найдет себе покровителя, – холодно заметил мужчина.

Дама нервно засмеялась.

– Девчонка, рожденная за пределами ОбщеСна? Не смеши меня. Мы быстро отыщем ее… А покровитель, хм… Да кто осмелится с нами связываться? Все знают, что этот Сонный Дом нужен Властителям, и вряд ли захотят стать нашими врагами.

Еще один мужчина подошел ближе. На нем была высокая шляпа-цилиндр, выглядевшая как многоэтажный кукольный дом, – Фини разглядела даже лесенки между дверками и окнами.

– Может, поэтому Дом выбрал ее, обычную девочку? – задумчиво произнес он, и цилиндр на его голове угрожающе покачнулся. – Видите, она совсем нас не боится. Простодушие и отвага… Или, возможно, в этом выборе есть некий особый смысл, который от нас ускользает?

– Думаю, все дело в Доме, – ответил ему другая, до сих пор молчавшая женщина. Фини узнала ее голос, это была госпожа Уна Вальсо, подвезшая их с тетей Лиз на торжество.

– Верно! – согласился мужчина с надменным голосом. – Что мы знаем об этом Сонном Доме? Только то, что в нем есть сномастерская, где создавался Первый Сон.