Досье Владимира Тихонова Лёха знал хорошо, но мнения о нём был не очень высокого. По оценке Лёхи, парень был как раз из оскотинившихся; не клиника, кончно, но и не свет в окошке. Тихонов ничего особенного из себя не представлял… По крайней мере, исходя из его досье.

Теперь, правда, Лёха допускал, что это самое досье составляли идиоты. Либо, что вероятнее, оно специально подправлено. Ну, либо место Владимира занял Эйм. Во что Лёха мог бы поверить, если бы не…

— Ну, ребята, что там с нашим Персиком? — уточнил Владимир. — Жив-цел? Давай, парень, шевели… А чем ты вообще шевелишь, кстати?

Лёха задумчиво понаблюдал, как Владимир помогает тащить раненного моллюска, с заботой оглядывается на дока Камиллу и заметным тихим обожанием — на Вику. Будь в его поведении какие-другие странности, Лёха бы всерьёз предположил, что Владимира подменил Эйм. Но те ни на что человеческое не способны, кроме тупой имитации. Этот… явно был человеком. Причём не скотиной, это точно.

Лёха подумал, что, судя по всему, мужику просто очень не повезло с работой: такому препарировать и пытать других, даже тварей, должно быть непросто. Но это объясняет, почему Джереми выбрал именно его.

При личном предметном знакомстве Владимир Лёхе тоже понравился.

Внезапно, даже очень. Настолько, что жалко было бы убивать.

Только вот с этим была проблема. Чем больше Лёха смотрел на происходящее, тем больше убеждался: всё не то, чем кажется. И планета, и моллюски, и контактеры, и пьяницы, и красотки… И Владимир тут явно не только в отпуске. А дальше уже логическая цепочка: поскольку он спец по убиванию тварей, а тварь тут до недавнего времени обреталась только одна… В смысле, один…

Лёха отвык о себе так думать, правда. Он был человеком, гражданином ЗС, он сделал ради этой стороны всё и даже больше. Он воевал против тварей и убивал их. И Джереми не мог… Конечно, не мог.

Но всё обернулось не тем, чем кажется. Включая Владимира. И Лёха на полном серьёзе опасался, что старины Джереми, его лучшего друга, это “не то, чем кажется” тоже может коснуться.

Нет, Лёха не хотел верить. Но так, чисто на всякий случай… Потом, когда всё это кончится, они с Джереми бухнут вместе. И поржут над этой ерундой, конечно. Но пока что Лёха собирался быть осторожным… просто на всякий пожарный.

— И где ваш корабль? — уточнила док Линда. — Десять минут назад вы говорили, что идти нам осталось пять минут!

При других обстоятельствах Лёха бы возмутился, серьёзно: никакая его любовь к условно слабому полу никогда не включала в себя режим пилы. Баб, которые предпочитали это агрегатное состояние прочим, Лёха не выносил.

Тем не менее тут дока он понимал: все были измотаны до предела, а некоторые ещё и ранены. Всех тошнило от вида бесконечного океана, запаха чужой атмосферы и ситуации в целом. Моллюски еле ползли и до сих пор не выглядели здоровыми. Странно даже, что в море сбежать не пытались — хотя, наверное, просто понимали прекрасно, что не жильцы. Док Камилла потеряла сознание и теперь ехала на руках у Владимира. Ещё трое тоже передвигались пока-не-совсем-мёртвым грузом… Короче, корабля все очень ждали. И Лёха это знал. Но ещё он был совсем слегка мудаком, обожающим театральные эффекты, потому…

— Ах, корабль? — протянул он. — Да где-то здесь валялся. Не могу вспомнить, где точно.

Владимир покосился на него, покачал головой и одними губами пробормотал что-то, кажется, насчёт идиотов. Так называемая Вика вздёрнула бровь.

— Слушай, ты. Если корабля не будет, я тебя лично освежую. Понял? — прозвучало вроде бы как пустая угроза, но Лёха смотрел в этот момент девчонке в глаза. И ясно видел: эта может. Кто бы сомневался, впрочем; за красивые глаза в личную команду леди Авалон не попадают. Эта даже на фоне остальных гвадских “цветочков”, нынче пришедших к власти, зарекомендовала себя расчётливой, безжалостной сукой без лица, прошлого и жалости к кому-либо. Последние пару лет Лёха то и дело сталкивался с её агентурой лбами, и, надо сказать, было это каждый раз весело и задорно, с выдумкой и фантазией. За его голову (точнее, голову одной из его любимых личин) даже назначили нехреновую такую награду, чем Лёха неимоверно гордился. Собственно, он даже прислал леди Авалон по этому поводу цветы с благодарственной запиской…

В целом да, Лёха был — совсем слегка — мудаком. Вот и сейчас он решил отыграть свою партию до конца.

— Он точно был прямо здесь, — сказал он, невинно хлопая глазами. — Или всё же немного дальше? Я был так пьян, когда его оставлял, что смутно помню детали… В следующий раз надо будет где-то крестик на руке нарисовать, что ли… Или где их там рисуют?

Док Линда посмотрела на него очень выразительно. Лёха почувствовал, как его несёт со страшной силой, и уже набрал побольше воздуха в лёгкие для следующей реплики (последней, честно), но тут вмешался Владимир.

— Кончай корчить из себя идиота, — хмуро посоветовал он. — Тебе не идёт. И сними уже маскировку с корабля. Тот факт, что за нами пока нет погони, совсем не значит, что нам надо тут задерживаться.

Лёха смиренно вздохнул.

— Ты совсем не любишь веселье, да?

На лице Владимира промелькнуло немного странное выражение.

— Ага, — протянул он, — мне об этом начальство постоянно говорит: я само воплощение занудства. Иначе с вами, идиотами, никак. Корабль открывай! Клоун.

Лёха пообещал себе припомнить кое-кому “клоуна”, и не раз. Но обстановка не располагала, потому он, напоказ страдальчески вздохнув, щёлкнул пальцами.

И насладился выражениями лиц присутствующих, когда его птичка, краса, гордость и дальше по списку, начала медленно избавляться от своего камуфляжа, являя миру эргономичные хромированные бока.

— Это… что?

— Это моя малышка. Миленькая, правда? Конечно, будет немного тесновато, но, как говорится, чем богаты. А теперь давайте, внутрь. Ходовую часть мы прицепим на орбите, тогда станет попросторнее.

— Попросторнее, — задумчиво повторила Вика. — Потрясающе. Бассейн будет?

— Ага, — безмятежно согласился Лёха. — В смысле, это технически больше сауна, но нашим моллюскам денёк-другой перекантоваться хватит. А вот нормально поплавать не получится, ты уж извини… Ладно, ребята. Внимание, двери кораблика бобёр-экспресс открываются! Чую, надо его переименовывать в Ковчег. Или на чём там какой-то придурок водил сорок зайцев по пустыне? Эх, не силён я в этой ерунде… Как вы думаете, правда, что во времена ранней колонизации каждый второй корабль называли “Ковчегом”? Каждой твари по харе, и всё такое. Или по чём им там дают?

— Вы невозможны, — сказала док Линда.

— Вы мне тоже нравитесь!

Лёха послал ей воздушный поцелуй. Док сдавленно простонала и стала подниматься на корабль, опираясь на бок своего нового приятеля-Персика. Тот сочувствующе погладил её усами.