Кеша флегматично дождался окончания этих разборок, подставил крыло, чтобы подниматься к нему на борт было удобнее, набрал высоту и направился в сторону Тьена. Сама Варька, смилостивившись над Хай-Ри, удобно устроилась в его объятиях и сладко дремала. Сзади Хай-Ри сидел хмурый Ухрин, которому совершенно не хотелось покидать благословенный замок Эллен, под завязку набитый одинокими, страждущими утешения женщинами, а Вулиметр опять летел рядом, причем явно сочиняя прямо в воздухе очередной хит.

То ли летать на драконах со временем можно было привыкнуть, то ли очень уж сладко дремалось графине на генеральском плече, но полета она почти не почувствовала. И когда Кеша наконец доставил их к Варькиному замку, она даже удивилась, что все так быстро закончилось.

– Кеша, если ты так будешь тормозить, от тебя скоро одни уши останутся, – заметила Варька, пережидая, пока вокруг дракона усядется пыль. Кеша фыркнул, ссадил пассажиров, умильно потерся о графское плечо и тут же попросил сказку. Однако это удовольствие пришлось отложить из-за прощания с Вулиметром, чьи подданные требовали его венценосного присутствия для решения какой-то государственной проблемы, и из-за Нарка, который что-то там изобрел, но никак не мог поведать, что именно, поскольку был отловлен Ухрином и завален рассказами о женщинах графства Эллен.

Все еще не отошедший от раскаяния Хай-Ри отправился муштровать войско, Ухрин с Нарком увлеклись разговором о своем, мужском, и Варька осталась с Кешей наедине. Она ласково почесала за ухом уродливо-прекрасную голову и поведала не столько сказку, сколько миниатюру.

Все люди – сволочи, а я – больше всех, потому что я – пуп земли, и вокруг меня вертится Вселенная. Я – само совершенство, а главное – я талант. Я поняла это с тех пор, как осознала, что я – существую. Я – не ученый, я – философ, и моя философия – это давно уже уехавшая крыша. Я легко перешагиваю через условности и буду говорить так, как я хочу. И не надо лезть в гороскопы, чтобы узнать, что я такое. Я – солнце, Я – небо, Я – единственное и неповторимое чудо света, Я – это просто Я, и этим все сказано.

Есть христианство, есть мусульманство, есть буддизм, а есть эгоцентризм. Это религия себя самого. Нет Бога, кроме себя самого, и сознание этого – пророк твой.

Я – наркоман, и моя новая роль – мой новый наркотик. Я плохая? Ну и что? А зачем мне нужно быть лучше? Ведь я и так люблю вас, люди! Люблю за то, что вы такие же сволочи, как и я, а может быть, даже меньше. А я – единственное и неповторимое эгоистичное животное. И любите меня, пока я такая! Любите, пока я не стала хорошей, скучной и серой, средней сволочью квартирного масштаба.

Люди!!! Да здравствуем мы!!! Ведь все мы – немного сволочи.

На первых же строках Нарк с Ухрином оторвались от обсуждения женских прелестей и тоже присоединились к Кеше. А после миниатюры Нарк наконец поделился своим изобретением.

– Ты только посмотри, какую уникальную вещь я привнес в этот мир! – энергично вопил он, размахивая какой-то бумажкой довольно больших размеров.

– Что это? – попыталась опознать Варька плод Наркотова рационализаторства.

– Это газета! – гордо ответил Нарк.

– Что это?!

– Газета! Что тут неясного? Соскучился я без местной прессы. Даже желтой.

– И о чем ты в своей газете рассказывать собираешься? Если о скандалах «звезд» нашего мира, то местным жителям они до лампочки.

– Зачем мне эти «звезды» нужны? Я лучше про тебя что-нибудь напишу. Хочешь? Например, прикинь, как круто на первой полосе выглядел бы заголовок «Графиня в плену любви к бывшему пирату!».

– Как хорошо, что мои подданные в большинстве своем неграмотные! – возвела очи горе Варька.

– А мы ликбез проведем! – загорелся Нарк.

– Знаешь что, Нарк? Займись-ка ты им лучше до того, как начать газету издавать. Может, действительно путное что-нибудь выйдет.

– Тебе не нравится привнесенная мной в данный мир идея? – обиделся Нарк.

– Да ни одна уважающая себя рыба не позволит, чтобы ее завернули в эту газету!

– Между прочим, могла бы быть и поделикатнее. Например, по старой дружбе придумать какой-нибудь рекламный лозунг для моего нового проекта.

– Любите газету, неиссякаемый источник кульков для семечек! – съязвила Варька.

Нарк рассмеялся.

– Какая ты все-таки вредная, Варвара! Между прочим, мы с тобой в этот мир еще ничего нового и хорошего не привнесли!

– Ты что, серьезно уверен в том, что газета – это хорошее? – искренне удивилась Варька.

– А то нет! Это ж прогресс, темная ты!

– А ты светлый! Больно им нужен тут твой прогресс! Пусть сами развиваются. Может, у них цивилизация другой путь выберет, это тебе в голову не приходило? Ты и так тут уже… цивилизовал всех. Вулиметра в «битлов» влюбил, князя – в «Золотое кольцо», Руальду о чемпионате мира по футболу толкуешь… А дальше что? Стриптиз-бар с покером и рулеткой?

– Хорошая идея…

– Может, еще и косяки их забивать научишь?

– Варька, сейчас ты нарвешься на грубость!

– Из-за чего спор? – влез в разговор неизвестно откуда взявшийся Хай-Ри.

– Да ни из-за чего, – пробурчала Варька. – Распустила я вас… Командуют все кому не лень. Вот как возьму, как поувольняю вас всех к чертовой бабушке, вот тогда вы запоете!

– А охранять тебя кто будет? – ухмыльнулся Хай-Ри. – Кеша?

– А что ты имеешь против боевого дракона? Ты посмотри только на этого красавца! – Кеша, уставший после дороги и уже получивший свою законную сказку, мирно спал прямо перед Варькиным замком. – Видал, какие габариты? Так что нечего на моего дракона бочку катить! Он вполне может отпугнуть врагов одним своим видом. И он еще рычать умеет. А еще… еще он от трех до пяти врагов может зализать! Насмерть!

– Впечатляет, – рассмеялся Хай-Ри. – Но мы все-таки останемся рядом с тобой, ладно? Должен же кто-то разбудить Кешу и сообщить ему, что тебя уже пора начать защищать.

Варька обиженно поджала губы, но не выдержала и рассмеялась.

– Какой ты все-таки вредный, генерал! И почему я все это терпеть должна?

– А кто тебе еще это скажет?

– Действительно.

– А я сегодня во сне червяков видел, – ни с того ни с сего сказал Нарк. – К чему бы это?

– Червяки – не знаю. А вот глист – это к знакомству, – просветил его Ухрин.

Нарк расхохотался.

– Ага! Представляю! Подходишь так к девушке и говоришь: «Я сегодня глиста во сне видел. Давайте с вами познакомимся».

Компания развеселилась, и мирная обстановка была восстановлена. Ухрин в обнимку с Нарком отправились прогуляться по ночному городу, Хай-Ри с Варькой – смотреть закат с ее балкона, и никто из них не знал, что сон Наркота был в руку, что их действительно ждет знакомство и что ничего хорошего им это знакомство не несет.