«Маделин».

Я вздрогнула и обернулась. Боже, такое ощущение, что этот вампир говорит рядом со мной, стоя за левым плечом и нашептывая, касаясь дыханием шеи.

«Роутег покинул территории клана», — сообщил Аделард.

Я выключила воду и потянулась за полотенцем, предчувствуя, что вот сейчас и начнется экшн.

Не ошиблась.

«Я все еще жду ответа от старейшины, в любом случае выходите из дома и двигайтесь в сторону сада. Побег сегодня невозможен, но попробуем просчитать вероятность».

— Хорошо.

Из одежды у меня оставались только брюки и длинная, до середины бедра, майка, остальное нуждалось или в стирке, или в сушке. Развесила как могла мокрое в комнате, собрала волосы, надела мокрые кроссовки, в очередной раз обругав себя за истерику, и попыталась покинуть негостеприимный дом Роутега.

Выходов было два — через холл и через кухню, я предпочла второй.

На заднем дворе обнаружился огромный бассейн. За бассейном был небольшой сад с системой прудов, которые переливались один в другой посредством водопадов. Когда я перепрыгивала очередной прудик, из него мне радостно оскалился аллигатор. Не ограничившись обменом любезностей, он поспешил за мной, видимо желая продолжить знакомство, более того, перевести его в гастрономическую плоскость. Я же, пользуясь преимуществом пересеченной прудами местности, быстро увеличивала между нами расстояние, а когда сад закончился, мой чешуйчатый знакомец не сумел его покинуть, ввиду наличия стального ограждения, чем был сильно раздосадован.

Я тоже оказалась не слишком счастлива, так как едва, перелетев ограду, врезалась в даже не пошатнувшегося знакомого мне оборотня. Хотелось бы поверить, что это какой-то другой, просто блуждающий в темноте оборотень, но мужик голосом Кела произнес:

— Ты что тут делаешь?

Похоже, Роутег решил не оставлять меня без охраны. Предусмотрительно. Вцепившись в оборотня, я постояла, стараясь отдышаться, и сообщила:

— Совершаю вечернюю пробежку.

В ограду за моей спиной печально бился мой новый земноводный друг.

— Аллигатор? — удивленно спросил Кел. А затем — обвинительно: — Откуда?!

Так как меня все еще трясло и в целом нехорошо как-то было, я язвительно ответила:

— Мой. В рюкзаке притащила. И вот выпустила, в надежде, что сожрет кого-нибудь.

— Ха-ха, — иронично прокомментировал Кел.

После чего отодвинул меня с пути, просто взяв за плечи, подняв и опустив в шаге от того места, где я стояла, внимательно посмотрел на пресмыкающееся и задумчиво протянул:

— Никогда не ел аллигатора.

Зеленая образина оказалась на редкость сообразительна, и через мгновение в темноте, стремительно удаляясь, поблескивал хвост улепетывающего создания. Кел, совершенно не обратив внимания на побег, поинтересовался у меня:

— А ты ела?

— Аллигатора? — уточнила нервно.

— Да.

— Конечно, — бодренько солгала я. — На вкус как курица.

Оборотень пожал плечами и произнес:

— Люблю курицу.

После чего направился в сад, кажется за «курятинкой». Из темноты крикнул мне:

— Иди в дом.

— Всенепременно! — крикнула я, делая шаг в совершенно ином направлении.

— В дом! — раздалось безапелляционное.

Обойдя сад по периметру, я миновала бассейн, тоскливо глянув на него, и вошла через дверь на кухне. Войдя, обнаружила на столе массу пакетов с продуктами и сырым мясом, подавила желание найти что-нибудь сунуть в рот, и, как выяснилось, правильно сделала. Потому что хлопнула задняя дверь и на кухню вошел Кел, неся зажмурившегося и явно молящегося всем своим богам аллигатора. Последний был футов в пять в длину, упитанный, зеленый, на удивление чистый. И да — перепуганный, как и я.

— Я еще не разделывал аллигаторов, — произнес оборотень, швыряя нашего чешуйчатого друга на пол.

Земноводное шлепнулось с глухим звуком и застыло, притворяясь мертвым, видимо в надежде, что мертвичину никто есть не будет. Почему-то в душе шевельнулось что-то похожее на сочувствие.

— И ты его сейчас… — начала было я, глядя на аллигатора.

— Вполне возможно, что и сейчас, но лучше потом, — усмехнувшись, ответил Кел.

Затем подошел ко мне, ловко вытащил из моих волос прутик и пару листочков, выразительно глянул на кроссовки, облепленные травинками, заглянул в глаза и спросил прямо:

— Попытка побега?

Я выразительно развела руками, мол, жизнь и все такое и каждый крутится как может.

Укоризненно покачав головой, Кел произнес:

— Я просто принес продукты из магазина и сейчас еще в один заскочу. А вот о том, что ты в бодром темпе двигаешься через сад прочь от дома Повелителя, были осведомлены оба твоих охранника, и не вмешались они только потому, что не хотели тебя пугать и знали, что я иду. Это я к тому, что тебя охраняют, поняла?

Я все поняла и угрюмо кивнула.

— Скоро буду, — сообщил Кел, разворачиваясь и оставляя меня одну.

Точнее — не одну!

Едва оборотень вышел — аллигатор открыл глаза. В холодных очах хищника промелькнул зверский голод…

— Кел, — рывком забираясь на стол, крикнула я, вмиг растеряв всяческое сочувствие к образине, — так ты его скоро будешь разделывать?!

Аллигатор повернулся ко мне. Внезапно стол перестал казаться достаточно высоким, а мое положение безопасным. Ко всему прочему, оборотень на мой крик не отозвался.

— Кел! — повторно крикнула я, едва кое-кто на полу зашевелился. — Кто-нибудь!

Тишина!

Нет, когда я пыталась сбежать, охранники это услышали, а сейчас ноль реакции. И тут аллигатор издал жуткий звук! Что-то среднее между лаем и утробным ревом! От этого рева стол задрожал! А монстр, держа пасть полуоткрытой, еще и двинулся в мою сторону.

Я не знаю, каким образом сработали инстинкты, но они сработали, и в крокодила полетел кусок мяса, выхваченный мной из пакета. Кусок был столь объемный, что мне лично хватило бы недели на две — скотиняка сожрал его за мгновение и вновь уставился на меня голодными глазами… Я снова потянулась к пакетам.

Минут за пять аллигатор сожрал все: мясо, булочки к чаю, большие сладкие перцы, кукурузу, какие-то лепешки, яблоки — все, что было! Когда уже ничего не осталось, сыто икнув, зарычал снова, после чего развернулся хвостом ко мне и потрусил к дверям, ведущим на задний двор.

— Нажрался наконец! — воскликнула, обрадовавшись, я.

— Нет, меня увидел, — раздалось меланхоличное от двери.

Я повернулась — в дверном проеме стоял раздосадованный Кел, за ним — несколько плечистых, явно в возрасте оборотней и еще какой-то седой мужик. Крокодил попытался незаметно смыться, но преграда в виде двери не поддавалась.